一九八三年的秋陽，像剛從南三河底撈起的銅盆，濕漉漉、沉甸甸，潑下帶著水腥氣的暖光，將姬家土坯房的茅草頂染成一片舊銅色。
虞玉蘭坐在門檻上，膝前放著一個粗瓷大盆，金黃的玉米棒在她枯藤般的手裡靈巧翻轉。那手指關節凸起如老樹的瘤節，皮膚鬆弛，佈滿深褐的斑點，卻異常靈活，三下兩下，玉米粒便簌簌滾落，砸在盆底發出“噠噠噠”的脆響，宛如無數碎金子在歡跳。
七十有三的人了，腰背早已習慣性地微駝，可這剝玉米的功夫，彷彿刻進了骨頭縫裡，比年輕時慢不了幾分。
飽滿的玉米粒掙脫苞衣的束縛，在盆裡堆起小小的金山，每一粒都脹鼓鼓的，閃爍著油脂般的光澤，彷彿蘊著河西土地全部的豐饒和辛酸。
院東頭爬滿絲瓜藤的籬笆牆那邊，猛地傳來一陣咳嗽聲。
那聲音帶著年輕人特有的莽撞和力道，卻又被感冒拖累，顯出幾分笨拙的憨勁，撕破了小院的寧靜。
一聲接一聲，像鈍刀在颳著乾澀的喉嚨。
虞玉蘭停下手裡的活計，扶著門框，腰桿吃力地向上挺了挺，朝著籬笆方向喊：
“慧明！又咳了？昨兒讓你娘給你熬的枇杷葉水，灌進肚裡冇？”聲音帶著莊稼人特有的敞亮，穿透了稀疏的藤蔓。
咳嗽聲戛然而止。
腳步聲“噔噔”地靠近，籬笆縫隙裡探出一張黑紅的臉膛，上麵還沾著幾根細小的草屑，咧嘴一笑，露出兩排白生生的牙齒。
是田慧明，他身上那件軍綠色的舊褂子，袖口已經磨出了毛邊，像被耗子啃過。
“喝了奶奶，”他應著，聲音裡還帶著點咳後的沙啞，“娘熬的那水，苦得我齜牙咧嘴！喝下去，倒是逼出一身透汗，鬆快多了。”
他手裡拎著半筐新摘的黃豆莢，沉甸甸的，隔著籬笆遞過來，豆莢翠綠飽滿，還帶著清晨的露氣，“永美讓給您送來的，說您頂愛吃鹽水煮的毛豆，下飯。”
虞玉蘭伸出枯瘦的手接過豆莢，指尖無意間觸到田慧明遞筐的手背。
那手背粗糙，覆著一層薄繭，硬硬的。
這孩子才二十三，比永美大一歲，開春剛和永美拜了堂。
小兩口的新房緊挨著姬家西牆，抬腳就到。自打做了姬家的女婿，田慧明就冇把自己當外人，水缸裡的水總是滿的，柴禾垛碼得比往年都齊整，地裡的活計更是跑在頭裡，比親兒子還上心。
姬忠楜常在飯桌上吧嗒著旱菸說：“慧明這‘半子’，真頂得上用哩！”那語氣裡，是實實在在的滿意。
“永美呢？”虞玉蘭把豆莢小心地放進腳邊的竹籃裡，抬眼瞥見田慧明肩頭沾了幾縷剝玉米時飛揚的鬚子，順手替他拂掉。
那動作自然，帶著長輩的慈愛。
“在屋裡納鞋底呢，”田慧明撓了撓後腦勺，“說要給永海哥做雙厚實的棉鞋，
說臨湖鄉那邊靠湖，風硬，比咱這兒冷得多。”他頓了頓，黑亮的眼睛裡突然迸出興奮的光，“對了奶奶！今兒一大早我去臨湖鄉趕集，在鄉政府大院門口看見新貼的大紅告示了！您猜怎麼著？永海哥！紅紙黑字，寫得明明白白——副鄉長！
姬永海！副鄉長！那字兒，是黑體，老遠就瞧得真真的！”
“咚！”
虞玉蘭手裡那個剝了一半的玉米棒，毫無預兆地掉進了粗瓷盆裡，砸得盆中金黃的玉米粒四散飛濺，有幾顆滾到了門檻外的泥地上。
她一手猛地抓住冰涼的門框，另一隻手撐著膝蓋，腰桿竟奇蹟般地挺直了，比院裡那棵飽經風霜的老椿樹還要直。
渾濁的老眼死死盯住田慧明：
“真的？紅紙上……寫著副鄉長？姬永海？”聲音有些發顫，像繃緊的弓弦。
“千真萬確！奶奶！”
田慧明拍著胸脯，砰砰作響，臉膛更紅了，“告示旁邊還特意加了一行字呢，‘濱湖縣最年輕副鄉長’！圍看的人可多了，擠得裡三層外三層！我硬是擠到前頭，那字，認得真真的，錯不了！”
灶房的門簾“嘩啦”一聲被掀開，昊文蘭端著個沉甸甸的大木盆走出來。
盆裡是剛淘洗好的糯米，水淋淋的，水珠順著盆沿不斷滴落，在門口的青石板上洇開一片深色濕痕，像開了一朵朵轉瞬即逝的花。
“娘，您咋了？”她一眼看見婆婆扶著門框、臉色發白的樣子，心頭一緊，趕緊放下木盆，幾步搶上前扶住虞玉蘭的胳膊，聲音裡透著焦急，“是不是又頭暈了？快坐下緩緩！”
“不暈，不暈，”虞玉蘭反手一把抓住兒媳的手腕，力道大得讓昊文蘭微微吃痛。
老人枯瘦的手掌上，厚厚的繭子磨著兒媳細嫩的皮膚。
“文蘭，你聽！你聽聽！”虞玉蘭的聲音陡然拔高，帶著一種難以置信的激動，“慧明說……永海！永海他……當上副鄉長了！紅紙告示貼出來了！貼出來了啊！”
昊文蘭的眼睛倏地睜大了，像兩盞被驟然撥亮的油燈。
扶著婆婆胳膊的手，不受控製地微微顫抖起來：
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“真的？慧明……冇看岔眼？”
她求證似的望向籬笆外的女婿，聲音也變了調。
“娘！您還信不過我這兩隻眼？”
田慧明隔著籬笆，笑得見牙不見眼。
“那紅紙，嶄新嶄新的，黑字刷得溜光，跟咱生產隊記工分的黑板報一樣，清清楚楚！
旁邊賣豆腐的王大爺還直咂嘴，說‘這姬家小子，真真是鯉魚跳龍門，從河西蹦到河東去嘍！’”
昊文蘭的目光越過低矮的土牆，投向遠處。
灶房煙囪裡冒出的青煙，嫋嫋地升上瓦藍的天空。
她忽然抬手捂住了嘴，肩膀抑製不住地聳動起來，喉嚨裡發出“咯咯”的笑聲，可眼淚卻像斷了線的珠子，順著她眼角刀刻般的皺紋，滾滾而下，滴落在虞玉蘭緊抓著她手腕的手背上。
那淚珠滾燙，像剛從鍋裡舀出的沸水。
她這心口疼的毛病，跟了她二十多年，累不得，氣不得，像懸在頭頂的鍘刀。
可這兩年，尤其是永洲、永洪去了城裡唸書，永海在臨湖鄉政府紮下了根，這把鍘刀似乎離得遠了，夜裡躺在炕上，那口氣也能喘得勻實些。
“快！快喊佳英出來！”
虞玉蘭拍著昊文蘭的手背，枯瘦的手指因激動而彎曲著。
“讓她也聽聽！讓她也高興高興！”
昊佳英正蹲在西牆根下，翻曬著切成條的紅薯乾。
細碎的薯渣沾在她洗得發白的藍布圍裙上。
聽見喊聲，她直起腰，甩了甩沾滿白色澱粉的手。
秋陽正好，給她鬢角散落的幾縷碎髮鍍上了一層淡金。
“奶奶，娘，喊我啥事？”
她揚聲問道，聲音清亮。
“你男人！永海！”
虞玉蘭笑得滿臉深深的褶子都舒展開了，像秋陽下盛開的菊花，“當上副鄉長啦！
慧明在臨湖鄉大門口親眼看見的！大紅告示，黑字寫得清清楚楚！副鄉長！姬永海！”
昊佳英的臉“騰”地一下，像被潑了滾燙的豬血，瞬間紅透了。
手裡用來翻動薯乾的木耙，“噹啷”一聲掉在腳邊的青石板上，砸出清脆的響聲。
她下意識地低下頭，手指無措地絞著圍裙的布帶子，可嘴角卻像被無形的線向上提著，怎麼也壓不住那往上翹的弧度，隻得抿緊了唇，把那份突如其來的、巨大的歡喜憋在胸腔裡，悶悶地燒著。
“他……他前些天來信，是提了句‘可能要調動’……可也冇說……冇說具體是啥……”
聲音細若蚊蚋，帶著少女般的羞赧和甜蜜的嗔怪。
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