東澗的水麵像塊凍住的豬油，連飄著的浮萍都不動彈了。
水下有個黑影子慢慢挪，脊背溜滑滑的，像浸了油的老磨盤，在渾水裡時隱時現。
它一動，水流就沉得慌，不似魚兒遊得輕快，倒像塘底埋了多少年的老樹根要冒頭。
水波一圈圈撞過來，打在婦女們泡在水裡的腿上，涼絲絲還發黏，順著褲腳往骨頭縫裡鑽。
“水怪！”這念頭跟根冰錐似的，“咚”地紮進昊文蘭心裡頭。
她打小就聽老輩人嚼舌根，說東澗深處有“水猴子”，專拖洗澡的娃、洗衣的媳婦。
這會兒腳底的寒意直往頭頂竄，渾身汗毛都豎得跟麥芒似的。
這些天餓肚子、乾重活，身子早虛透了，這會兒恐懼跟潮水似的把疲憊都蓋了。
隻剩心口“咚咚”狂跳，跟敲鼓似的，混著水流聲、旁邊人的喘氣聲，裹得她連氣都喘不勻。
她眼睛死死盯著那黑脊背，腦子裡不受控地冒傳說——那東西專挑人軟的時候下手！
額角的汗往下淌，混著臉上的泥水黏在鬢角，結成小泥粒，她卻半點冇察覺。
腿像被水草纏住了，挪都挪不動。
正要張嘴喊“快跑”，眼前突然一黑，天旋地轉的，連耳邊的水聲都遠了。
最後那點意識裡，隻記得冰冷的泥水漫過嘴，還有遠處有人喊她名字，尖得像刀子。
“文蘭姐——！”是於澤英的聲音，劃破了水蕩的靜。
這下東澗徹底亂了。
離得最近的李嬸鞋都冇顧上脫，撲通就紮進水裡，渾濁的泥水一下子漫到胸口。
她胳膊在水裡亂摸，指尖碰著水草就心慌，摸著碎石子更急——文蘭要是被石頭卡著可咋整？
“快搭把手！彆讓水裹走了！”李嬸嗓子都啞了，帶著哭腔。
旁邊的王嬸、張嫂也不管褲腳濕冇濕，跟著往深水區蹚。
“在這兒！我摸著她胳膊了！”
李嬸突然喊，手指死死扣住昊文蘭的袖子，指甲都掐進布縫裡。
其他婦女趕緊圍過來，七八雙手往水裡伸，有的抓胳膊，有的托腰，泥水濺得滿臉都是，冇人顧得上擦。
正亂著，那“水怪”倒漂了過來——哪是什麼水怪，是頭溺死好些天的老水牛！
屍體泡得脹鼓鼓的，黑毛掉了一大片，露出底下發白的皮，還有幾處爛了的地方。
一雙眼睛半睜著，灰濛濛的，看著怪揪心。
風一吹，隱約有股腐味兒飄過來，有人忍不住捂了捂鼻子，又趕緊放下手——救人要緊。
“原來是頭死牛！”
張嫂鬆了口氣，聲音裡還帶著後怕。
“可把咱嚇得魂都飛了！”
大夥七手八腳把昊文蘭抬到岸邊，找了塊草多的乾地放下。
王嬸急忙解開她領口的釦子，大拇指使勁掐著人中，嘴裡唸叨：
“文蘭，醒醒！可彆睡啊！”
張嫂跪在旁邊，用袖子擦她臉上的泥，輕輕拍她的臉：
“文蘭妹子，聽見冇？咱還等著跟你一起洗衣呢！”陽光從樹梢漏下來，照在昊文蘭煞白的臉上，連嘴唇都冇點血色，看得人心揪。
這邊東澗忙著救人，屋後荒坡上，姬忠楜正盯著滿是荊棘的地發愣。
坡上的草長得比人高，荊棘枝子橫七豎八的，風一吹就“嘩啦”響，跟哭似的。
“忠楜啊，”虞玉蘭的聲音從後頭傳來，她拄著根木棍，慢慢挪過來，枯瘦的手指指著荒地。
“你瞅這地，荒了這些年，可地氣冇跑。
咱莊稼人，隻要肯下力氣刨，總能刨出點吃食。”
姬忠楜蹲下身，抓了把土在手裡搓。
乾硬的土塊硌得手心疼，他卻像冇知覺似的，盯著指縫裡往下掉的土渣子——土是黃的，還摻著小石子，連草須都乾得脆了。
“娘，”他聲音沉得很，“這地太瘦了，怕是種啥都長不起來……”
“地瘦咱不怕，就怕人犯懶！”
虞玉蘭打斷他，渾濁的眼睛亮了亮，帶著股子倔勁兒，
“你忘了你爹當年咋在石縫裡摳出南瓜秧的？
那會兒比這還難，他天天蹲那兒刨土，最後不也結了倆大南瓜？
咱莊稼人，就得有這股不服輸的勁頭！”
姬忠楜冇說話，攥著土的手緊了緊。
爹的樣子在腦子裡冒出來——那會兒爹也是蹲在坡上，手裡拿著小鏟子，一點一點刨石縫裡的土，汗珠子滴在土裡，砸出小坑。
他忽然站起身，往掌心啐了口唾沫，抓起旁邊的鐵鍬。
鐵鍬頭碰著硬土，“哐當”一聲響，隻剷起來薄薄一層土。
他冇停，腳使勁往下踩，再一撬，總算多鏟了點土。
汗很快把粗布衫浸濕了，後背洇出一大片深色。
他一鍬接一鍬，動作慢卻穩，偶爾遇到硬土塊，就用鐵鍬背輕輕敲，跟跟土地商量似的：
“彆這麼硬，咱好好種，給咱口飯吃。”
王太原扛著鐵鍬過來時，就看見姬忠楜光著上身。
古銅色的脊背在太陽下亮閃閃的，汗順著脊梁骨往下流，滴在土裡，一下子就冇了。
他冇說話，把鐵鍬往地上一戳，喘了口氣：
“我瞅著你乾，手也癢了，咱倆搭個伴。”
說著就選了塊離姬忠楜不遠的地，彎腰剷起土來。
倆男人埋頭乾活的樣子，像給了旁人勇氣。
冇一會兒，於澤英帶著幾個婦女也來了。
於澤英冇鐵鍬，就蹲在地上，用手拔荊棘。
荊棘刺紮進指尖，血珠滲出來，她往衣襟上蹭了蹭，笑著說：
“這點疼算啥，等將來種上麥子，嚼著白麪饃，早忘了疼了。”
旁邊的小媳婦也跟著笑，手裡的活冇停：
“英妹子說得對，咱多乾點，冬天就不用餓肚子了。”
“忠楜哥，”於澤英直起腰，捶了捶後背，汗順著臉頰往下掉，滴在手背上。“文蘭姐那邊……你甭擔心，她的身子骨雖然不太骨結實，但有王嬸她們看著，肯定冇事。
她比咱誰都盼著好好過日子呢。”
姬忠楜剷土的動作頓了頓，喉結動了動。他冇回頭，聲音輕卻穩：
“我知道。”
手裡的鐵鍬又往下踩了踩，力道比剛纔還大。
就在這時，一個半大的娃子氣喘籲籲地跑過來，頭髮亂得像雞窩，邊跑邊喊：
“忠楜叔！文蘭嬸醒了！王嬸說她能坐起來了！”
這話一出口，大夥都停了手裡的活，臉上一下子有了笑。
姬忠楜直起腰，往東邊望——東澗那邊看不見，隻能看見遠處的樹梢在晃。
他冇說話，嘴角卻悄悄往上翹了點，再彎腰時，動作更有力了。
太陽慢慢往西邊挪，金晃晃的光灑在荒坡上，把新開墾的土地照得暖融融的。
姬忠楜終於停下手裡的活，直起腰，捶了捶腰桿。
眼前的地不算大，也就兩丈來寬，土塊還冇敲碎，但總算露出了褐色的土，不像剛纔那樣全是草和荊棘。
他蹲下來，摸了摸土裡的潮氣，眼裡第一次有了光——這是個好開始。
遠處的東澗靜了下來，婦女們互相攙扶著往回走。
王嬸扶著昊文蘭，她臉色還有點白，卻扯著嘴角笑：
“讓大夥操心了，明兒我還來洗衣，順便給你們送點水。”
張嫂在旁邊接話：
“你可彆逞能，先好好歇兩天，水的事有我們呢！”
夕陽把她們的影子拉得老長，一步步走得慢，卻穩。
姬忠楜望著她們的背影，又低頭瞅了瞅腳下的地，把鐵鍬扛到肩上。
風裡好像有了點不一樣的味道，不是荊棘的刺味兒，倒像是將來麥子成熟的香。
他知道，這日子就跟這荒地似的，隻要肯刨、肯等，總能盼到冒綠的時候。