東澗的水蕩像一片凝固的墨塊，死寂中透著令人不安的深沉。
水麵上漂浮著枯黃的蘆葦稈，東倒西歪地立著，像是無數隻從深淵伸出的求救的手。
淤泥黑得發亮，冷得刺骨，先是冇過小腿，涼意順著骨頭縫往身子裡鑽。
接著往上蔓延，冇過膝蓋，冇過大腿根，粘稠得如同熬過頭的米糊，每拔一步，都要使出全身的力氣，彷彿要把腿從泥沼裡生生拽出來。
水草在水下悄悄纏繞上來，滑溜溜的觸感帶著腐爛的腥氣，讓人心裡直髮毛。
.昊文蘭走在最前麵，瘦小的身子深陷在淤泥裡，隻露出肩膀和腦袋，像一株在洪澤湖沼澤裡頑強生長的蘆葦。
可她的頭始終昂著，眼睛在黑沉沉的水麵上閃爍著堅定的光芒，像一盞在暗夜裡指引方向的漁燈。
她彎下腰，手臂深深探進冰冷渾濁的水底，手指在淤泥裡仔細摸索，那專注的神情，像是在尋找遺失已久的珍珠。
淤泥裡藏著碎石、碎瓦片，還有不知名的水蟲，爬過手背時帶來一陣麻癢，可她連眉頭都冇皺一下。
在這兒！她低呼一聲，聲音裡帶著壓抑不住的喜悅，像是枯木逢春時冒出的新芽。
手臂猛地發力，帶起一串渾濁的水花和泥漿，濺了她滿臉。
一節沾滿黑泥的野藕被拽了出來，粗壯得像嬰兒的胳膊，斷口處露出雪白的內瓤，嫩得彷彿能掐出水來。
散發著泥土的清新氣息，還有種清冽的、屬於水鄉根莖特有的微甜，像是苦日子裡嚐到的一絲蜜糖。
一天下來，每個人竟真能帶回百十來斤！
沉甸甸的野藕壓在肩上，壓彎了腰，在肩膀上勒出深深的紅印，可這份重量卻讓人心裡踏實，像是揣了個暖烘烘的希望回家。
灶膛裡的火重新點燃了，火苗歡快地舔著鍋底，作響，像是在唱著一首久違的炊煙之歌。
鍋裡翻滾著藕塊，那帶著澱粉甜香的蒸汽，第一次不是出現在虛無的夢境裡——它白濛濛的，纏繞著鍋沿嫋嫋升起。
鑽進每個人的鼻孔裡，沁入每個人的心脾裡，把幾戶人家冰冷破敗的灶間，烘托得有了生機。
訊息像長了翅膀的候鳥，撲棱棱地飛遍了整個福緣大隊。
王太原和於澤英聞訊趕來時，腳步都帶著風。
王太原蹲在姬家門檻外，雙手激動地搓著，臉漲得通紅，眼裡的光芒比正午的日頭還要明亮。
於澤英一把抓住昊文蘭的手腕，那手腕瘦得隻剩皮包骨，冰涼得像塊鐵，可她攥得緊緊的，彷彿生怕這雙手會消失。
文蘭妹子！於澤英的聲音發顫，帶著哽咽。
你...你這是給全大隊的人，趟出了一條活路啊！
.王太原接話，聲音因激動而有些變調：
光靠你們幾個不行！得把全大隊能動彈的婦女都組織起來！
這東澗，就是咱福緣大隊的糧倉！可...可這活計危險，單打獨鬥，弄不好要出事！
你...你得出頭！帶著大傢夥乾！
還有...還有彆的生產隊也盯上東澗了，為爭地盤，吵吵嚷嚷，差點動了傢夥，也得你去周旋周旋。
咱福緣大隊的婦女人多心齊，可也得講個章法，彆傷了和氣！
昊文蘭看著他們殷切的臉，又低頭看看懷裡熟睡的永海。
永海的眉頭還微微蹙著，像是在夢裡也在尋找吃食，小嘴巴時不時咂巴一下。
一股滾燙的熱流猛地從心口湧上喉嚨，像是喝了口剛熬好的薑湯。
她冇說話，隻是重重地點了點頭，那點頭的力度，像是要把地裡的頑石都點碎。
第二天，東澗的水蕩子彷彿被喚醒了生命。
福緣大隊幾十個婦女，在昊文蘭的帶領下，像一支投入生產戰場的隊伍。
有的紮著藍布頭巾，有的裹著舊棉襖，有的光著腳，褲腿捲到大腿根，露出的小腿上沾著黑泥，可每個人的眼睛都亮得驚人。
昊文蘭成了理所當然的踩藕隊長。
她瘦小的身影總是在最前麵探路，像隻領頭的鴻雁。
哪裡水深，她就插根蘆葦稈做記號，稈子斜斜地立著，像是在說。
哪裡淤泥陷人，她就自己先試探，陷到腰際了，就喊這邊繞著走。
哪一片藕多，她摸準了，就招手讓姐妹們過來，聲音嘶啞得像麵破鑼，可在空曠的蕩子裡傳得老遠。
她扯著嗓子協調，把容易陷人的深水區留給年輕力壯的姑娘媳婦——那些姑娘們，臉凍得通紅像熟透的蘋果，胳膊卻有使不完的勁。
把靠近岸邊、水隻到膝蓋的地方留給年紀大些或體力弱的——那些老婆婆，頭髮花白，動作緩慢，可手上的勁道穩當，摸藕精準。
遇到其他生產隊的人，她也不卑不亢。
那些人有的扛著鋤頭，有的拿著扁擔，眼神裡透著戒備。
昊文蘭臉上帶著疲憊卻堅定的笑容，走過去，聲音沙啞得像被砂紙磨過：
嬸子，大姐，這邊水淺，藕也還行，土鬆，好挖。
你們往這邊來點！那邊水深，淤泥厚，我們隊裡的年輕姑娘力氣大，讓她們去。
大傢夥都圖個活命，甭擠，甭搶，勻著來，都有份兒！
她的話語像塊溫潤的卵石，輕輕壓下了劍拔弩張的氣氛。
原本攥緊的拳頭，慢慢鬆開了；原本瞪圓的眼睛，也柔和了些。
福緣大隊的婦女們看著自家隊長那沉靜而有力的背影，腰桿似乎也挺直了幾分，踩藕的動作都利索了許多。
日頭升到頭頂，毒辣得像團火球，把水麵烤得滋滋作響。
水麵反射著刺眼的白光，晃得人睜不開眼，蒸騰起的濕熱霧氣裡，裹著水草的腥氣，還有野藕的清香，纏繞在一起，像條無形的綢帶，勒得人喘不過氣。
臨近晌午，收穫頗豐的婦女們開始往岸邊挪動。
她們扛著沉甸甸的野藕，藕節上還沾著濕潤的泥土，水珠順著藕身往下滴落，滴在淤泥裡，噗嗒噗嗒的，像是在數著歸家的腳步。
每個人的臉上都帶著疲憊，可嘴角是微微上揚的，眼裡閃爍著希望的光芒。
昊文蘭落在最後。她感到一陣熟悉的眩暈感像潮水般從腳底漫上來，先是腳尖發麻，接著是膝蓋發軟，然後眼前陣陣發黑，像是被蒙上了一層黑紗。
耳朵裡嗡嗡作響，像有無數隻蜜蜂在飛舞。
她用力晃了晃腦袋，想把這不適甩開，可那眩暈像塊粘人的膏藥，揮之不去。
就在離岸邊還有十幾步的地方，她眼角的餘光瞥見水麵上漂著點特彆的東西。
那東西在渾濁的水裡格外顯眼，是一小段野藕，比平常的粗壯，顏色也鮮嫩，白生生的，像塊上好的玉石。
再踩一節...就一節...
她對自己說，永海那蒼白的小臉在腦海裡一閃而過——孩子昨天還指著空碗哭，說想吃藕。
她咬緊牙關，拖著灌了鉛似的雙腿，又往水深處挪了幾步。
水冇過了腰際，冰涼的淤泥像要把她往下拽，她彎下腰，手指費力地探向那節野藕，指尖剛要碰到，卻猛地頓住了。
水蕩遠處，一片枯黃的蘆葦叢深處，水麵被劃開了一道不尋常的波紋。
那波紋不像風吹的，也不像魚遊的，它寬寬的，彎彎的，像條巨蟒在遊動。
一個黑乎乎的龐然大物，正無聲無息地悄悄地向她這邊慢慢悠悠的移動過來！