暮色四合，炊煙裊裊。
虞玉蘭提著一小籃水靈靈的菜豆角，領著忠蘭、忠雲，踏著青石板路，第一次走向那兩間略顯寂寥的舊公房。
籃裡的豆角還帶著田間的露氣，翠綠欲滴，是她精挑細選的心意。
“叩、叩、叩——”清脆的敲門聲在靜謐的傍晚格外清晰。
木門“吱呀”一聲開了半扇。
羌奶奶站在門內，花白的頭髮梳得一絲不苟，深色的棉布褂子洗得泛白，卻平整得冇有一絲褶皺。
她臉上掠過一絲恰到好處的訝異，目光在虞玉蘭臉上停了片刻，又緩緩掃過她身後兩個收拾得乾淨文靜的姑娘。
那眼神裡慣有的清冷，似乎被這暮色裡的溫情融化了些許，嘴角牽起一個極淡的弧度。
“羌奶奶，”虞玉蘭臉上漾開河西人特有的爽朗笑容，將籃子往前遞了遞，“自家園子裡剛摘的，嫩得很，給您和忠遠添個菜。”
“虞家妹子，太客氣了。”
羌奶奶的聲音不高，帶著些許堰南那邊的軟糯口音，卻字字清晰，側身將三人讓進屋裡，“快請進來坐。”
屋子雖舊，卻收拾得異常整潔，甚至透著一股素雅的勁兒。
陳舊的桌椅板凳擦得鋥亮，靠牆的小方桌上鋪著一塊洗得發白卻熨帖平整的細棉桌布，上麵規整地擺著白瓷茶壺和幾個倒扣著的杯子。
最引人注目的是靠窗的那張舊書桌，上麵整整齊齊地碼著課本和幾本舊書，一方硯台、幾支毛筆、一疊毛邊紙，擺放得井然有序。
忠遠正伏在桌上專心寫字，聞聲轉過頭，眼睛一亮，立刻放下筆，站起身脆生生地叫道：
“嬸嬸好！忠蘭姐！忠雲！”
忠蘭微笑著點頭迴應，忠雲已經好奇地湊到書桌邊，看忠遠剛寫的字了。
“忠遠這孩子，真是招人疼。”
虞玉蘭在凳子上坐下，看著忠遠，由衷地讚道。
“聽我家這兩個回來說，學堂裡的先生冇少誇他聰明用功。”
羌奶奶提起那白瓷壺，不疾不徐地給虞玉蘭倒了一杯溫開水，動作優雅從容。
“小孩子家，不過是肯下笨功夫，記性好點罷了。”
她語氣平和，聽不出太多褒貶，目光卻柔和地落在孫子身上。
“也多虧了你們家兩個姑娘，在學堂裡時常幫襯他。
這孩子……身邊冇個大人依靠，性子難免靜些。”
一句“身邊冇個大人依靠”，說得輕描淡寫，卻像一枚細針，輕輕刺痛了聽者的心。
虞玉蘭心頭一軟，同是經曆過生活磨礪的人，那份酸楚她感同身受，忙道:
“羌奶奶，您可千萬彆這麼說。
孩子們能投緣，一起上學、互相幫襯，是難得的緣分。
我家蘭兒、雲兒能跟忠遠這樣懂事的孩子做伴，是她們的福氣。
以後啊，咱們就當親戚多走動。”
羌奶奶端著水杯的手幾不可察地頓了一下，抬眼深深看了虞玉蘭一眼。
那目光裡，有審視，有意外，更有一種曆經世事後遇到明白人的、帶著暖意的瞭然。
她輕輕點了點頭：“虞家妹子，你是個實誠人，爽快人。”
油燈點亮，昏黃而溫暖的光暈籠著這方小天地。
話匣子一打開，便收不住了。
羌奶奶言談間偶爾流露出的見識，讓虞玉蘭這個在泥土裡操勞了半輩子的人大開眼界。
她說起早年堰南鎮布料的經緯密度、成色辨彆，說起人情往來的微妙處，說起持家理財的精細打算，都彆有洞天。
虞玉蘭則說起田裡的莊稼活計，二十四節氣與農事的關聯，村裡各家各戶的性情故事，言語樸實，卻充滿了從土地裡生長出來的智慧。
兩個經曆迥異、年紀也相差不少的女人，在這陋室之中，竟找到了一種奇特的默契與共鳴。
忠蘭安靜地坐在母親身邊聽著，眼神明亮，忠雲則和忠遠在小聲討論著書本上的題目，偶爾傳來低低的笑語。
閒談間，虞玉蘭說起正在為大兒子忠楜張羅親事，對方是澗北昊家布莊的姑娘。
羌奶奶眼中閃過一絲瞭然的光，她沉吟了片刻，聲音壓低了些，帶著一種過來人的通透與懇切：
“昊家……在堰南那邊也是有名號的老店了，最是講究體麵二字。
虞家妹子，你給兒子備聘禮，除了那些明麵上的米麪糧油、三牲六禮，最好……再備上點壓箱底的‘硬貨’。”
她見虞玉蘭凝神細聽，便繼續道:
“如今是新社會了，老規矩不好大張旗鼓，但該有的心意，一點都不能含糊。
銀元……家裡還有存貨麼？挑那些光鮮亮麵、成色足好的，用紅紙仔細包好，壓在禮盒的最底下。
這不顯山不露水，但懂行的人家一看，就明白其中的分量。
這，叫做‘暗財’，既是給未來媳婦壓箱底的體己，也是給親家的一顆定心丸。
有時候啊，比明麵上抬十擔八擔的糧食都更能頂事。”
虞玉蘭聽得心頭一震。
銀元……她箱底確實還小心翼翼地藏著幾塊當年咬牙攢下的“袁大頭”。
那是預備著救急渡荒的年月才能動用的壓箱錢。
羌奶奶這一番點撥，宛如一道亮光，瞬間照亮了她心頭那個模糊不清、卻又隱隱擔憂的角落。
是啊，昊家那樣的人家，光是勤勞本分、名聲好聽還不夠，還需要一點不張揚、卻沉甸甸的底氣。
她感激地望向羌奶奶，聲音都有些發緊：“老姐姐！您……您這可真是金玉良言啊！幫我解開了心頭一個大疙瘩！我真不知該怎麼謝您！”
正所謂“人怕出名豬怕壯”。
虞玉蘭家兩個姑娘讀書“成器”的訊息，像春天的柳絮，不知不覺就飄滿了姬家莊和河西河東。
尤其是忠蘭，不僅功課好，待人接物也越發沉穩大方，言談舉止間透露出的見識，隱隱蓋過了那些年紀相仿、卻早已嫁人生子、圍著鍋台轉的同族姐妹。
這本是件光耀門楣的喜事，卻像一根看不見的細刺，紮進了某些人的心裡。
村西頭的姬老三，論起來還是忠楜的遠房堂兄，家裡兩個兒子都在家務農，女兒也早早許了人家。
他蹲在自家門檻上，“吧嗒吧嗒”地抽著旱菸，眉頭擰成了個疙瘩。
灶房裡，他老婆一邊弄得鍋碗瓢盆叮噹響，一邊絮絮叨叨地念著：
“……就數他家閨女能！認得幾個字還能上天不成？女娃子家，讀那麼多書，心都讀野了！往後哪家婆婆敢要？
我看那虞玉蘭就是瞎折騰，仗著當年那點‘支前模範’的老名聲，尾巴都快翹到天上去了！
還‘中農’呢，哼，我看她那心思，比那……比那過去會盤算的人家還活泛！”
姬老三悶悶地吐出一口濃煙，煙霧繚繞著他那張被歲月和風霜刻滿皺紋的臉，渾濁的眼睛裡閃過一絲不易察覺的陰鬱。
他自己大字不識一籮筐，總覺得讀書人身上有股子說不出的清高勁兒，瞧不上他們這些在地裡刨食的。
.如今虞玉蘭家兩個丫頭片子天天揹著書包在村裡、集上走動，村裡人議論起來多是羨慕稱讚，這讓他心裡像堵了團棉花，憋氣得慌。
更讓他窩火的是，如今村裡開個會，記個工分，或者需要寫寫算算的時候，他那兩個笨嘴拙舌、隻會悶頭乾活的兒子常常插不上話。
而虞玉蘭家那倆姑娘卻能說得條理分明，連帶著虞玉蘭在村裡麵前，說話的底氣似乎也更足了。
這天，正好是福緣集逢集的日子，人來人往，頗為熱鬨。
姬老三在牲口市轉悠了半天，也冇相中合適的牲口，心裡正煩悶，恰巧碰見了鄰村那個遊手好閒、外號叫“油葫蘆”的混混。
“油葫蘆”一見姬老三，小眼睛一轉，就嬉皮笑臉地湊了上來，神秘兮兮地壓低聲音：
“三叔，趕集呢？哎，您聽說了冇？虞玉蘭家那倆閨女，在學堂裡啊，可不光是唸書那麼單純……”
“嗯？咋個意思？”姬老三斜睨了他一眼，菸袋鍋子在鞋底上磕了磕。
“油葫蘆”擠眉弄眼，一副掌握了什麼秘密的樣子：“嘖嘖，有人瞧見啦，跟那邊那家……就是原來成分不好那家的那個小崽子羌忠遠，走得可不是一般的近乎！
三個人好的跟什麼似的，整天同進同出！
那個羌忠遠，鬼精鬼靈的，誰知道他家裡那個老太太，暗地裡都教了他們些啥？
彆到時候書冇念出個名堂，倒把心思念歪了，跟那……跟那家裡有曆史問題的人牽扯不清，那可就……”
他話冇說完，但那意味深長的語氣和眼神，卻像一滴墨汁，滴入了姬老三原本就有些渾濁的心湖。