樹蔭底下，空氣像是凝固了的糨糊，悶得人喘不過氣。
隻有不遠處南三河那渾濁的河水，不知疲倦地嗚嗚咽咽流著，像極了誰家受了委屈的媳婦在低低啜泣。
姬老三被虞玉蘭先前那番話臊得滿臉通紅，紫膛麪皮漲得發亮，脖子雖然還有些不服氣地梗著，嘴裡卻是一個字也吐不出來，隻得把腦袋深深地埋下去，恨不得能鑽進自己的褲襠裡躲羞。
刁二楞更是縮在人群最後頭，連大氣都不敢喘一口。
他偷偷抬起眼皮，飛快地瞄了一眼站在前頭、麵色鐵青的虞玉蘭，又趕緊像被燙著了似的低下頭，死死盯著自己那雙早已磨破了邊、露出大腳趾的舊布鞋。
鞋底子上沾著的泥塊，被他不安的腳趾在底下來回碾磨，漸漸成了碎末。
其他幾個平日乾活也有些偷奸耍滑的組員，此刻臉上也都火辣辣的，像是被三伏天的日頭狠狠曬脫了一層皮，心裡頭七上八下，冇個著落。
“都給我豎起耳朵聽真了！”
她那因為常年勞作而略顯沙啞的嗓音，此刻卻異常清晰有力，每個字都像小石子一樣砸在人心上：
“既然進了互助組，就得活出個人樣來！力氣是自個兒身上長的，汗水是自個兒腦門上淌的，如今流到這地裡，秋後收進自家倉裡的，那也是實打實的糧食！想混日子、吃白食？門都冇有！趁早給我捲鋪蓋滾蛋！彆一粒老鼠屎，壞了一鍋好湯！”
她說到這裡，頓了頓，喉嚨裡像是卡了沙子，費力地嚥了口唾沫，才繼續厲聲說道：
“我虞玉蘭今天就把話撂在這兒！從今往後，哪個再敢出工不出力，磨洋工，糟踐公家的種子、農具，就彆怪我翻臉不認人！
咱們組裡規矩，按勞分配，多勞多得，少勞少得，偷懶耍滑的，一粒糧食也彆想多拿！
要是有誰不服氣，覺得我虞玉蘭處事不公，現在就可以去找李主席評理去！我等著！”
這一番話，劈裡啪啦，如同夏日裡驟然降下的一陣冷雨，裡頭還夾著硬邦邦的冰雹，瞬間就把樹蔭下那點懶洋洋、黏糊糊的歇晌氣兒砸了個稀巴爛。
下午再下地乾活時，景象可就大不相同了。
姬老三扶著犁鏵，手底下明顯用了狠勁，原先有些佝僂的腰桿子也挺直了不少。
他把那牛韁繩攥得緊緊的，手背上的青筋都凸了出來，每一步邁出去都像是跟土地較著勁，犁出的溝壑又深又直，翻起的土壟黑油油的，透著一股子不服輸的狠勁。
那刁二楞撒種也不再像之前那樣毛手毛腳，隻圖快不求好。
他學著虞玉蘭平日的模樣，蹲下身來，手裡的豆種每次隻抓一小把，眯縫著眼睛，仔細地瞅準了地方纔撒下去，嘴裡還低聲唸唸有詞地數著步點和數量，那笨拙又認真的背影裡，竟也透出了幾分難得的踏實。
虞玉蘭遠遠看著，心頭那口堵了半天的鬱結之氣，這才稍稍順暢了一些。
她走到刁二楞身邊，不動聲色地抓起一把他剛撒下的豆種，放在掌心看了看疏密程度，又瞥見他那雙佈滿老繭、指關節因為常年甩鞭子趕車已經有些變形粗大的手——那手掌心的老繭硬得像鐵殼，邊緣還裂著好幾道血口子。
她的語氣不由得緩和了些，帶著一絲不易察覺的沙啞，像是被秋風吹乾了的樹皮摩擦發出的聲響：
“手生，不怕，誰也不是天生就會伺候莊稼。丟人的是心裡頭先認了慫，不敢學，不願學。
你這雙手，甩起鞭子能降服牲口，隻要肯下功夫，使喚鋤頭耙子，一樣能把這地伺候得妥妥帖帖！”
說著，她從地上撿起一粒飽滿的豆種，塞進刁二楞粗糙的手心裡。
“你把地當成你那聽話的牲口一樣伺候，它不會尥蹶子，隻會實實在在地給你長出好莊稼！關鍵得用心！”
刁二楞怔怔地看著自己這雙習慣了握韁繩、如今卻要學著擺弄種子的手，又抬頭迎上虞玉蘭那不容置疑、卻又帶著幾分鼓勵的眼神，喉嚨裡“咕咚”一聲，用力地點了點頭。
再彎下腰撒種時，他的動作明顯輕柔了許多，金黃的豆種均勻地落在新翻的泥土裡，發出“噗噗”的輕響，彷彿是在跟沉默的土地打著招呼，許下來年豐收的承諾。
虞玉蘭家的光景，也在她和兒子忠楜起早貪黑、滴滴汗水的澆灌下，一天天地殷實起來。
年初從河東集市上牽回來的那匹半大騾子，如今毛色油光水滑，陽光下能照出人影來，拉車犁地時，蹄子踏在地上發出清脆的“噠噠”聲，渾身有使不完的勁兒。
新添的那頭耕牛，骨架寬大，一身毛色如同上好的緞子，低頭安靜吃草時，喉嚨裡發出滿足的“哞哞”聲，乾起活來力氣沉穩，是個好幫手。
再看那屋簷下，鋤頭、鐮刀、揚叉、連枷，各樣農具都被歸置得整整齊齊，擦拭得鋥光瓦亮，掛在土牆上，就像一排隨時準備上陣的銀色兵器。
鋤刃磨得閃著青森森的寒光，鐮刀的木柄被手掌摩挲得光滑溫潤，連那揚叉的鐵齒尖兒，都找不到一丁點鏽跡。
大女兒忠蘭和小女兒忠雲，兩個丫頭也穿上了用細布新漿洗得乾淨挺括的褂子，比集市上賣的花樣還要周正幾分。
她們揹著農會李長根主席托人從區裡捎回來的粗布書包，每天蹦蹦跳跳地到村東頭那由舊祠堂改成的識字班去唸書。
然而，這日漸紅火起來的光景，落在村子裡某些人的眼裡，卻漸漸成了一根紮眼的刺，刺得人心裡頭不舒坦。
在打穀場的院邊上，那一麵新用白灰水刷過的土牆前，不知何時貼上了一張大幅的紅紙告示，上麵的墨跡似乎還未完全乾透，那紅色在灰白牆麵的映襯下，顯得格外醒目，甚至有些刺眼。
一群剛收工回來的漢子婆娘，正圍在那紅紙前麵，指指點點，嗡嗡地議論著。聲音時而拔高，帶著驚詫或是不平，時而又壓低下去，變成竊竊私語，活像是一群被突然驚擾了的馬蜂，躁動不安。
虞玉蘭正扛著培楜新給她打製的一把揚叉，準備去翻曬自家麥垛。
她遠遠看見牆根下聚著的人群，心裡冇來由地“咯噔”了一下，像是被什麼東西冷不丁撞了心口。
她腳步頓了頓，隨即還是邁著平日那般利落的步子，徑直走了過去。
“……瞧瞧！我說啥來著？這才過了幾年安生日子？嘿！騾子騎上了，牛使喚上了，新房子住上了，倆丫頭片子還送去念啥子書認字！嘖嘖，這派頭，這架勢，怕是比當年河東頭號大戶田步仁家也差不了多少了吧！”
說這話的是村西頭的劉老五，他去年因為想用次種子偷換互助組的好種子，被虞玉蘭當眾狠狠訓斥過，此刻正踮著腳尖，指著那紅榜，唾沫星子橫飛地說得起勁。
“可不是咋的！二十畝好地！乖乖隆地咚！農忙時還得請人幫工！擱在舊社會，這排場，不就是活脫脫的小……小那個嘛！”
旁邊一個穿著藍布褂子、顴骨高高的婆娘趕緊接上話茬，她的聲音尖細，像錐子似的紮人耳朵。
“話也不能這麼說……人家玉蘭嫂子是有本事，能吃苦，肯折騰，這才掙下的家業。
可……可這上頭的政策是死的，按田畝、牲口、農具這些硬杠杠算……她家這情況，怕是夠……夠格了……”
有那心裡覺得不太妥當的，怯生生地想替虞玉蘭分辯兩句，但聲音微弱，很快就被壓了下去。
“啥夠格？這叫忘本！”
劉老五像是被踩了尾巴，聲音又拔高了一截。
“忘了前些年青黃不接時，啃野菜挖草根的日子了？
我記得真真兒的，那年開春，她還去我家借過半瓢玉米麪呢！這才幾天工夫，就富得流油，忘了窮鄉親了？”
“噓……快彆說了……人過來了……”
嗡嗡的議論聲，在虞玉蘭一步步走近時，如同受驚的蒼蠅群般陡然低了下去，人群自動讓開一條縫隙。
然而，等她麵無表情地走到牆根下，那些壓抑的聲音又在她背後重新聚攏，竊竊私語著，比剛纔更加清晰地鑽進她的耳朵。
虞玉蘭的目光，落在了那張刺眼的紅紙上。
她的眼神快速地掃過上麵一行行墨字，最終，在“虞玉蘭戶”那一行定住了。
像被燒紅的烙鐵狠狠燙了一下——“富裕中農”四個碩大、墨黑的字，如同四根冰冷堅硬的鐵釘，帶著不容置疑的判決意味，狠狠地楔進了她的眼底，也楔進了她的心裡。
周遭的一切聲音彷彿瞬間遠去，隻剩下那四個字在眼前不斷放大，帶著沉甸甸的分量，壓得她幾乎喘不過氣來。