李長根邁進虞玉蘭家院子時，西邊的日頭正斜斜地掛在山梁子上，把院子裡那幾棵老槐樹的影子拉得老長。
虞玉蘭正和女兒忠蘭在灶間門口拾掇剛挑回來的野菜，兒子忠雲蹲在地上擺弄幾根柴火棍兒。
見李長根進來，虞玉蘭直起腰，拍了拍圍裙上的土，臉上露出些微詫異：“喲，李主席，今兒個啥風把您給吹來了？快屋裡坐。”
李長根也不多客套，就著院當間那條長條凳坐下，接過忠蘭趕忙遞來的一碗涼白開，“咕咚咕咚”喝了幾大口，用袖子抹了抹嘴。
他開門見山道：“玉蘭啊，我這趟專門來找你，是想跟你商量個頂要緊的事兒。”
他頓了頓，眉頭微微鎖起，“眼瞅著春耕時節就到了，節氣不等人，火燒眉毛了！
可咱村裡頭，像姬老三、刁二楞這樣遇到難處的人家，不止一兩家。
地是好地，都是土改剛分到手的心尖子肉，要是因為這樣那樣的緣故荒著，看著真心疼啊！
大夥兒心裡也都跟著著急上火。”
虞玉蘭心裡“咯噔”一下，麵上卻不露聲色，隻應和著：
“可不是嘛，地荒著，誰都心疼。”
李長根接著說：
“農會連著開了幾次會，反覆琢磨，覺著得趕緊把大家組織起來，搞互助組！這是上級提倡的好法子。
就是把那些缺勞力、缺牲口、或者心裡冇底、種地經驗不足的人家，跟你們這些有經驗、有乾勁、農具也相對齊全的人家攏到一塊兒。
比如你，玉蘭，你就帶著他們乾，手把手地教著點，大夥兒勁兒往一處使，心往一處想，互幫互助，共渡難關，說啥也不能讓好地白瞎了！
你看，咱村裡就數你最能乾，這個頭，你得帶起來，這主意咋樣？”
虞玉蘭臉上那點客套的笑意瞬間褪得乾乾淨淨，心裡那股彆扭勁兒頂了上來。
她斬釘截鐵地回絕道：“李主席，咱們明人不說暗話。
不是我不給您麵子，也不是我虞玉蘭覺悟低，不識好歹。
隻是這互助……跟姬老三、刁二楞那號人攪和到一塊兒乾活？”
她搖了搖頭，語氣硬邦邦的，“您說說，他們能幫上啥忙？依我看，除了磨洋工、偷懶耍滑、糟踐種子農具，怕是也乾不了啥正經事！
我家的地，我和忠楜起五更爬半夜，辛苦是辛苦點，但總能料理得妥妥帖帖，實在用不著他們來添亂、幫倒忙！
到時候活冇乾好，反倒生一肚子氣，何苦來哉？”
她的話像一塊塊冷硬的石頭，砸在傍晚微涼的空氣裡。
李長根臉上的笑容冇變，眼神卻沉靜下來，透著一種不容置疑的認真與誠懇：
“玉蘭，你的勤快能乾，河西村甚至河東村，誰不挑大拇指稱讚？你是咱婦女裡頭這個！”
他翹了翹大拇指，“可是，玉蘭啊，你往深裡想想，當初**領著咱們窮苦人，豁出命去鬨土改、分田地，圖的是個啥？
不就圖讓咱天底下所有的窮苦兄弟姊妹都能挺直腰桿，都能吃上自家地裡長出來的飽飯，過上揚眉吐氣的好日子？
光你虞玉蘭一家把日子過得紅紅火火，那固然是好，但那不算咱新社會的真本事。
得讓咱們河西村，讓河東村，讓千千萬萬像姬老三、刁二楞這樣暫時還有困難的窮兄弟都跟著一起過上好日子，那才叫真真正正、徹徹底底地翻了身！那才叫咱們盼望的新社會！”
他的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種穿透人心的力量。
“理是這麼個理兒！”虞玉蘭的聲音陡然拔高了幾分，帶著一種被刺痛後的激動，“可他們自個兒得想往好啊！
我先前不是冇說道過，嘴皮子都快磨破了，把道理掰開了揉碎了講，好話歹話說了一籮筐，頂用嗎？一點兒冇用！
油鹽不進哪！他們就認那個死理兒，覺得過去給地主扛活省心，覺得給自個兒種地反倒是受累！
你說說，這種人，舊社會留下的那些依賴思想，一時半會兒還真難扭過來！”
“話不能說得這麼絕對。”李長根搖搖頭，神情更加嚴肅。
他翻開一直夾在腋下那個磨得發舊的牛皮紙本子，指著上麵密密麻麻的人名和備註。
“咱們得往下看，看到根子上去。
你想，姬老三家，壯勞力就他一個，他婆娘身子骨不行，長年病歪歪的，下不來炕，三個娃娃，最大的才八歲，最小的剛會走，裡裡外外、灶上田間的活兒，全都壓在他一個人身上。他是顧得了這頭顧不了那頭啊！
刁二楞呢，從小被他爹送去給劉半城家趕大車，鞭子甩得溜熟，伺候牲口是一把好手。
可正經八百的犁田耙地、育苗插秧這些田間精細活計，他連門邊都冇摸過！
他不是懶，是真不會，心裡發怵，不敢下手啊！”
虞玉蘭聽著，沉默了下來。心裡那股子因為過往印象和怕被拖累而產生的怨氣，還是頂得她心口難受：
“那……那也不能就這麼眼看著好好的地荒著長草啊！不會，可以下勁兒學！
顧不過來，就少睡會兒懶覺！天底下哪有躺著不動，餡餅就能掉到嘴裡的好事？”
“所以啊，玉蘭，這才更要靠互助組這個新辦法！”
李長根“啪”地合上本子，目光灼灼地看向虞玉蘭，帶著一種深切的期許和信任。
“玉蘭，你是咱們河西村出了名的能乾人，有魄力，有威信，鄉親們都服你。
你帶個頭，把這互助組的架子先搭起來，給咱們全村立個標杆！
就帶著他們乾，手把手地教著他們乾！
等你把他們帶上了路，等秋後地裡見了金燦燦、沉甸甸的糧食。
.他們親口嚐到了甜頭，親眼看到了互助帶來的實實在在的好處，那心氣兒自然就高了，乾勁自然就足了！
這比你當麵罵他們一千句一萬句都管用！這叫事實勝於雄辯！”
虞玉蘭隻覺得心裡像塞進了一團亂麻，又堵又悶，理不出個頭緒。
她打心眼裡感激**，感激**，冇有黨，冇有土改，她和孩子們如今還在田步仁那種地主老財的腳底下苦苦掙紮。
哪能有今天這份屬於自己的田地和盼頭？
可是，讓她放下自家精心規劃的活計，去跟姬老三、刁二楞那些她打心眼裡有些瞧不上。
覺得拖後腿的人攪在一起乾活，還要手把手地去教他們，甚至可能還要操心勞力怎麼調配、種子怎麼分配才公平……
這念頭光想想就讓她覺得憋屈得慌，渾身都不自在，彷彿憑空添了許多麻煩。
她下意識地扭過頭，望向屋簷下簸箕裡晾曬著的玉米種子。
那些種子顆顆飽滿金黃，在夕陽餘暉的映照下，閃著潤澤的光。
那是她去年秋收時，一穗一穗精心挑選、晾曬好的，指望著今年春種下去，能有個好收成，讓家裡的光景再上一層樓。
要是跟姬老三他們攪在一塊兒，這種子能被珍惜嗎？
這汗水能換來應有的回報嗎？
會不會辛辛苦苦一場，最後都打了水漂？
種種擔憂像小蟲子一樣啃噬著她的心。
堂屋裡安靜下來，隻有灶膛裡未燃儘的柴禾偶爾發出“劈啪”的輕微爆裂聲。
忠蘭和忠雲都屏著呼吸，望著眉頭緊鎖的母親，感覺到氣氛的凝重。
李長根也不再催促，隻是靜靜地坐著，目光溫和而堅定地望著她，等待著她的決斷。
過了許久，久到灶膛裡的最後一點火光都暗了下去，窗外的天色也漸漸變成了灰藍色。
虞玉蘭纔像是下了極大的決心，緩緩抬起頭，聲音帶著一種被砂紙磨過的乾澀和沉重：
“李主席，”她頓了頓，眼神銳利得像剛磨好的鐮刀，直直地看向李長根。
“搞互助組，是農會的決定，是奔著大家好……我，我不攔著。”
李長根臉上頓時露出欣慰的神色，剛要開口，虞玉蘭卻抬手止住了他，繼續說道：
“但是，我有個死條件，您得應了我。要是這條件應不下，這個頭，我怕是帶不了。”
“你說！隻要合情合理，有利於互助組辦好，農會一定全力支援！”
李長根立刻點頭，神情專注。
虞玉蘭一字一頓，斬釘截鐵，每一個字都清晰無比：
“醜話說在前頭！誰！要是在組裡偷奸耍滑，出工不出力，磨洋工混日子，或者不負責任，糟蹋種子、損壞農具——”
她的聲音陡然提高，“那就彆怪我虞玉蘭不講情麵！
立馬給我出組！有多遠走多遠！
這互助組不是養懶漢、容混日子的地方！咱們要的是真心實意想好好過日子的人！”