豈止是姬老三一個人叫人歎氣。刁莊那個刁二楞，做出的事兒更是離譜得讓人心寒。
分到手的兩畝上好的水田，他竟然敢任其荒著，雜草長了半人高！
自己倒屁顛屁顛地跑去了河東，給一個當初僥倖冇被徹底清算、如今處處小心行事的原先的富戶劉半城當起了長工——聽說還是那劉半城主動找上門來，假惺惺地誇他一句“會伺候地”。
給的工錢，竟比舊社會給東家扛活時還少了兩成！
前幾日，虞玉蘭去河東換良種，路過劉家的田頭，親眼瞧見了刁二楞。
他混在幾個長工堆裡，佝僂著腰挑糞，那沉甸甸的糞桶壓在肩上，扁擔深深勒進肉裡，脖頸上的青筋都暴了起來，腰彎得就像一張快要拉斷的弓，可臉上呢，偏偏掛著一副樂嗬嗬、近乎討好的傻笑。
“刁二楞！”虞玉蘭當時一股火氣直衝腦門，三步並作兩步衝過去，一把拽住他那被汗水浸得濕透的胳膊。
“你腦殼是讓門夾了，還是讓驢踢了？自家好好的地荒著長草，倒跑來替人家當牛做馬？你那兩畝水田，隻要肯下力氣，好好伺候著，秋收打下的稻子，夠你全家嚼用大半年還有富餘！”
刁二楞被她拽得一個趔趄，站穩了，扭過頭，咧開嘴，露出一排被劣質菸葉子熏得焦黃的牙齒，嘿嘿地乾笑道：
“玉蘭嫂子，這你就不懂啦。替東家乾活，省心哪！力氣使出去，流多少汗，到月頭就能數多少銅板，一個子兒都短不了。
不用想東想西，不用愁種子愁肥料，更不用看老天爺的臉色。自家種地？嘿，那可真是操不完的心，擔不完的驚！
老天爺的臉，說變就變，天旱了怕秧苗枯死，雨水大了又怕禾苗淹死，累死累活一年，到頭來，還不定能落個啥收成！哪有現在這般輕省……”
他邊說邊搖著頭，那神情，倒像是虞玉蘭纔是個不明白事的。
“你個冇骨頭的懶漢！”虞玉蘭氣得一把甩開他的胳膊，彷彿沾上了什麼不乾淨的東西，胸口堵得發慌。
“我算是看透了，你這身賤骨頭，就隻配一輩子給人當牛做馬，讓人家把嚼剩的骨頭渣子賞給你！”
她轉身就走，不想再多看他一刻。身後，還隱隱傳來刁二楞混不在意的嘟囔：
“當牛做馬……那也得有草料吃不是……總比自家種地，連草料都吃不上強……”
帶著一肚子無處發泄的悶氣回到家，日頭已經西斜，昏黃的餘暉給土坯院牆塗上了一層黯淡的橘色，非但冇帶來暖意，反而添了幾分蕭索。
大女兒忠蘭正蹲在灶台前，小心地往灶膛裡添著柴禾，跳躍的火光映亮了她日漸清秀又專注的側臉。
小女兒忠雲則趴在冰涼的灶台邊上，小手捏著根燒火棍，在積著薄薄一層柴灰的地麵上，畫著一個又一個歪歪扭扭、總也合不攏的圓圈。
聽見腳步聲，忠蘭抬起頭，臉上立刻綻開溫順的笑容：
“娘，今天回來得早。晚飯的麵我已經和好了，正醒著呢，就等你回來擀麪條下鍋。”
虞玉蘭喉嚨裡像被什麼堵著，隻悶悶地“嗯”了一聲，一屁股坐在灶門前那張矮腳小板凳上，覺得渾身筋骨都透著疲憊和煩躁。
忠蘭是個懂事的孩子，見她臉色不好，趕緊舀過一瓢涼水遞過來。
虞玉蘭接過來，咕咚咕咚灌了幾大口，冰涼的清水滑過喉嚨，才稍稍壓下了心頭那股子燥火。
小忠雲這時也丟開了手裡的柴棍，像隻歡快的小雀兒，顛顛地跑過來，一把抱住她沾滿泥點的腿，仰起小臉，獻寶似的說：
“娘！娘！姐今天教我寫‘田’字了！我寫給你看！”說著，又掙開她，撿起那根燒火棍，趴回地上，認認真真地畫了一個歪歪斜斜的方框框，又在裡麵畫了幾道長短不一的豎線線，權當是田裡的壟溝。
看著小女兒那專注而又帶著點得意的小模樣，虞玉蘭心頭的硬疙瘩似乎鬆動了一絲絲，她抬手，輕輕摸了摸忠雲細軟枯黃的頭髮，語氣緩和了些：“嗯，雲兒畫得像個樣子了。”
是啊，回頭看看自家，日子總歸是朝著好的方向奔的。有地，有政府發的良種，有這三個雖小卻懂事的娃，隻要肯下力氣，日子就有盼頭。
.可隻要一想到姬老三蹲在田埂上抽菸發呆的那副死氣沉沉的模樣，一想到刁二楞挑著糞擔還露出那諂媚傻笑的樣子，那股無名火就又噌噌地往上冒，頂得她心口一陣陣發疼。
這世道，怎麼就有這種扶不上牆的爛泥呢？
忠蘭默默地將一把乾爽的麥秸輕輕塞進灶膛，火苗“騰”地一下竄高了些，橙紅色的光芒映著她漸漸褪去稚氣的臉龐，顯得格外柔和與沉靜。她想了想，聲音輕輕的，卻帶著點兒在識字班裡學來的文氣兒：
“娘，今兒個晚上識字班，李老師教我們認‘互助’這兩個字了。”
“互助？”虞玉蘭抬起眼皮，看了女兒一眼。
李老師是縣裡農會派下來的文化人，有學問，冇架子，耐心教他們這些從前睜眼瞎的莊稼人認字斷文，也常講些新鮮道理和新社會的章程。
“嗯，”忠蘭點點頭，繼續輕聲說道，“李老師說，這‘互助’，是咱窮苦人往後能真正挺起腰桿、不再受人欺負盤剝的根本法子之一。
他說，眼下咱村的情況，有的人家呢，可能是真不會種地，手生，心裡也冇底，慌得很；有的呢，是家裡缺勞力，顧了這頭就顧不了那頭，忙得腳不沾地……光靠罵，罵不醒；光靠自己生悶氣，也氣不出金燦燦的糧食來。
他說，得有人願意領頭，帶著他們一起乾，手把手地教他們怎麼乾。
就像……就像咱這淮河邊的縴夫拉大船，一個人的力氣再大也拉不動，非得大夥兒心往一處想，勁往一處使，繩子繃成一股勁，那大船才能破開浪頭，穩穩噹噹地往前走。”
“幫？”虞玉蘭從鼻子裡哼出一股冷氣，帶著濃濃的不屑與憤懣，“幫這種自己都不想站起來的懶骨頭、軟癱子？
我虞玉蘭寧可自己多刨三畝地，累死累活，也懶得費那個唾沫星子！
他們自己個兒不爭氣，不上進，就算是閻王爺來了，也救不了他們！”
“可李老師說，”忠蘭的聲音低了些，但卻更清晰了，一字一句，努力複述著老師的話。
“咱窮苦人，祖祖輩輩都是一根藤上結出來的苦瓜，一起捱過地主老財的鞭子，一起受過寒冬臘月的凍餓。
如今好不容易盼來了新社會，翻了身，分到了地，要是還隻顧著各掃門前雪，單門獨戶地刨食兒。
萬一哪天再遇上個大荒年，或者誰家攤上了難纏的病災，那點兒薄田薄產，一陣大風就能給吹散了架兒……隻有大家抱成團，擰成一股繩，把力氣聚在一塊兒，把心攏在一處，才能互相幫襯著，扛得住往後日子裡的風風雨雨。
他還說……這‘互助合作’，是咱新國家的新政策，是**、**給咱窮苦人指的光明道兒……”
“新政策？”虞玉蘭的眉頭擰得更緊了，像一塊被揉搓了許久的粗布。
“新政策就由著這些懶漢當甩手掌櫃，啥心不操，光等著沾勤快人的光？
那我們這些起早貪黑、把地當命根子一樣伺候的人，流下的血汗，不就等於白白替他們淌了？
天底下，哪有這樣的道理！”
灶膛裡跳躍的火光，映照著她眼中閃爍不定的、混雜著深深困惑與不平的憤懣。
話音還未完全落下，院門外傳來一陣沉穩而熟悉的腳步聲。
緊接著，那扇用樹枝紮成的簡陋柴扉“吱呀”一聲被從外麵推開，農會主席李長根邁步走了進來。
他依舊穿著那件洗得發白、肩頭還打著塊深藍色補丁的粗布褂子，腋下夾著個厚厚的、邊角都有些磨損的牛皮紙筆記本，臉上掛著慣常的、讓人挑不出錯處的溫和笑容：
“喲，玉蘭在家呢？正好，我有點事兒想跟你嘮嘮。”
“李主席來了。”虞玉蘭連忙站起身，語氣裡還帶著未曾完全消散的餘火和一絲不易察覺的侷促。
忠蘭趕緊搬過一張結實些的條凳，用袖子拂了拂上麵的浮灰。
小忠雲則像隻受驚的小兔子，飛快地躲到了姐姐身後，隻探出半張小臉，露出一雙烏溜溜的大眼睛，怯生生地打量著這位時常來家裡、在村裡說一不二的農會大乾部。