張吉安渾身劇震，如同被重錘擊中，臉色慘白得像一張剛從墳頭揭下來的紙。
南三河北方向夜夜傳來的、如同催命符般隆隆作響的炮聲，早已將他的神經摺磨到了崩潰的邊緣。
虞玉蘭看著他眼中劇烈的掙紮和深入骨髓的恐懼，知道火候到了。
她聲音不高，卻帶著一種決定命運的分量：“懸崖勒馬！
現在回頭，還不算晚！你手裡有槍！有人！
與其給這艘破船當炮灰，不如給自己，給跟著你混飯吃的這幫窮苦出身的弟兄們，掙一條活路！一條堂堂正正做人的路！”
張吉安猛地抬起頭，眼中充滿了驚疑不定，彷彿溺水者看到了一根漂浮的繩索：
“娘……您的意思是……？”
“起義！”虞玉蘭斬釘截鐵地吐出兩個字，如同平地驚雷，在狹小的廂房裡轟然炸響！
“調轉槍口！乾掉蒯團副這條瘋狗！迎接解放軍過河！這是你唯一的生路！
是你和你的弟兄們重新做人、洗刷恥辱、堂堂正正活在陽光下的唯一機會！”
廂房裡陷入了死一般的寂靜。
窗外，哨兵巡邏的皮靴踩在凍硬的地麵上，發出冰冷、單調、規律的“哢、哢”聲，一下，又一下，如同沉重的鼓點，無情地敲打在張吉安劇烈跳動的心臟上。
他額角的冷汗，大顆大顆地滾落下來。
河西，姬忠楜心急如焚，如同被架在火上烤。
娘已經整整兩天杳無音信了！不祥的預感像毒蛇一樣噬咬著他的心。
他再也等不下去，趁著濃重的夜色，駕著自家那條熟悉的小船，像水鬼般悄無聲息地滑過冰封的河麵。
小船破開薄冰的聲音，細微得如同歎息。
他憑著對河東地形的熟悉，神不知鬼不覺地潛入了田家所在的村子。
虞玉菊一見到他，眼淚如同斷了線的珠子，撲簌簌滾落，哭得幾乎喘不上氣：“楜兒……你娘……你娘被蒯團副那殺千刀的扣在張吉安那裡了！
說是……說是看病……其實是……軟禁啊！外麵都是兵……”姬忠楜的心瞬間沉入了冰冷的深淵。
他二話不說，藉著夜色的掩護，如同狸貓般翻過田家後院那並不算高的土牆，壓低聲音，焦灼地對著緊閉的窗戶急喚：“娘！娘！是我，楜兒！”
窗縫裡，露出了虞玉蘭憔悴卻異常鎮定的臉龐。
她的眼神在黑暗中依舊亮得驚人。
“楜兒！彆管我！快回去！”她的語速快得像打機關槍，每一個字都透著不容置疑的決斷。
“告訴家萍叔和老趙！蒯團副扣我，正好！將計就計！”
她眼中閃爍著智慧與勇氣的光芒，“田步仁這邊，說動了！他答應做內應！
張吉安那邊，火候也差不多了！讓家萍叔立刻報告上級，派一支精乾的、能打硬仗的小部隊，喬裝打扮，秘密潛入田家大院集結！等我信號！”
她的聲音壓得更低，卻更加有力，“張吉安那邊槍聲一響！裡應外合！
打掉蒯團副這條毒蛇！解放河東！”她的目光灼灼，如同兩團在暗夜中燃燒的幽藍火焰，“告訴你家萍叔和老趙，我虞玉蘭，拿這條命擔保！
張吉安和田步仁會起義！快！機會就在眼前！稍縱即逝！”她飛快地從窗縫裡塞給兒子半塊溫熱的、刻著“虞”字的舊玉佩，玉上還帶著她身體的餘溫：“快走！小心！”
姬忠楜隻覺得那塊玉佩滾燙如火炭，他重重點頭，將玉佩死死攥在手心，轉身便像一滴水融入了墨汁般的夜色，消失得無影無蹤。
虞玉蘭迅速關緊窗戶，背靠著冰冷刺骨的土牆，長長地、無聲地舒了一口氣。
然而，她眼中的火焰非但冇有熄滅，反而燃燒得更加幽深、更加熾烈，彷彿要焚儘這黎明前最深的黑暗。
姬忠楜懷揣著那塊滾燙的玉佩，如同離弦之箭，不顧一切地衝回河西，將母親用生命傳遞出的訊息和計劃一字不漏地帶到。
這訊息，如同平地一聲驚雷，滾過剛剛平靜下來的河西土地。
“好！好個虞玉蘭！”姬家萍聽完，激動得一拳砸在桌上，“砰”的一聲巨響，震得桌上的油燈都猛地跳了起來，火苗劇烈搖曳，“膽大包天！智勇雙全！”
他眼中滿是震驚與欽佩。老趙眉頭緊鎖，如同刀刻斧鑿，他佈滿老繭的手指在地圖上快速而有力地比劃著：“好棋！一步險到極致的好棋！環環相扣，直搗黃龍！可這也是一步懸在萬丈深淵邊的險棋！稍有不慎，一個環節出錯，就是萬劫不複，粉身碎骨！”
他猛地抬起頭，眼中爆發出決絕的光芒，“乾！必須乾！而且要快！以雷霆之勢！”秘密部署如同上緊了發條的機器，緊鑼密鼓地高速運轉起來。
兩天後，一份詳儘周密的行動計劃，由姬忠楜再次冒險，如同傳遞火種般送回了河東。
1948年12月8日，拂曉。寒氣刺骨，彷彿連空氣都要凍結。
濃重的白霧如同巨大的屍布，沉沉地籠罩著整個河東小鎮，能見度不足十米。
田家大院裡死寂一片，連平日聒噪的鳥雀都噤若寒蟬，彷彿預感到了即將到來的風暴。
十幾個精乾的解放軍戰士，早已喬裝打扮成家丁、短工的模樣，如同融入環境的幽靈，悄無聲息地隱伏在大院的各個關鍵角落。
他們手中的鋼槍擦得鋥亮，刺刀在濃霧中偶爾反射出一點冰冷的寒光。
田步仁在空曠的大廳裡焦躁不安地踱來踱去，嶄新的棉鞋踩在青磚地上，發出單調而令人心煩的“沙沙”聲，暴露著他內心的驚濤駭浪。
突然！“嘭！嘭嘭！嘭！嘭！”三長兩短，急促而有力的拍門聲，如同戰鼓般驟然響起，撕裂了死寂的濃霧！管家嚇得渾身哆嗦，麵無人色，抖著手拉開一條門縫。
渾身被霧氣打濕、如同剛從水裡撈出來的姬忠楜，像泥鰍一樣敏捷地閃身而入，水珠順著他淩亂的頭髮不斷滴落在地磚上。
“田老爺！好了！張吉安那邊，我娘發信號了！”姬忠楜的聲音急促而清晰，帶著不容置疑的緊迫感，“動手！就是現在！”
幾乎就在他話音落下的同一瞬間！保安隊駐地方向，驟然爆發出如同炒豆般密集的槍聲！
張吉安嘶啞卻充滿血性的怒吼，如同受傷猛虎的咆哮，穿透了濃重的霧靄，清晰地傳了過來：
“弟兄們！反了！調轉槍口！打姓蒯的狗漢奸！迎接解放軍！活路就在眼前！跟老子衝啊——