“開倉！放糧！”虞玉蘭斬釘截鐵，四個字像四顆釘子，狠狠砸進地裡。
“就現在！連夜！運到河西！拿出七成糧食，去救濟那些被你們逼得走投無路、快要餓死的窮苦鄉親！”
她目光如炬，死死盯著田步仁，不容半點猶豫。
“這就是你投奔新天地的‘投名狀’！”
“我虞玉蘭拚上這條命，替你向**求一個‘開明士紳’的名分！
這是你田家眼下唯一的活路！”
“開……開明士紳？”
田步仁渾濁的眼裡猛地閃過一絲微光，像快淹死的人抓到根稻草，可轉眼又暗了下去，滿滿都是割肉般的疼：
“那……田產……”
“命都要保不住了，還惦記你那幾畝地？！”
虞玉蘭厲聲喝道，唾沫星子幾乎濺到他慘白的臉上。
“**講道理！隻要你真心歸順，把剝削來的財富還一些給窮人，從此洗心革麵、不再作惡，未必就容不下你一家老小！
這總好過等著抄家滅門、新賬舊賬一起算！到時候，你田家連個收屍的都冇有——斷子絕孫！”
最後四個字，像冰錐子直捅進田步仁心窩。
書房裡死一般寂靜，隻有那座老西洋座鐘“滴答—滴答—”地響，清楚得就像催命鼓，一聲聲敲在人心上。
田步仁乾癟的手指死死摳著太師椅光滑的紅木扶手，關節繃得發白，彷彿下一秒就要裂開。
“七……七成……是不是太多了……能不能……”他擠出這幾個字，做著最後掙紮。
“多？！”
虞玉蘭嗓門猛地拔高，像炸雷般震得窗紙嗡響。
“跟你田家幾代像螞蟥一樣趴在鄉親身上、吸乾多少血汗比起來，這點糧食連九牛一毛都算不上！”
她猛上前一步，氣勢壓人：
“是等著抄家滅門、斷子絕孫，還是做個開明士紳，給兒孫留條活路？就現在！拍板！”
田步仁猛地閉上眼，稀疏的長睫毛抖得像風中殘蝶。
過了半晌，他像被抽乾了所有力氣，癱進椅背，從喉嚨深處擠出一串破碎的音節：
“……好……就聽二姨孃的……開倉……放糧……七成……連夜……運河西……”
每個字都像耗了他一輩子的氣力。
虞玉蘭心頭剛微微一鬆，那口憋在嗓子眼的氣還冇喘勻，書房那扇厚雕花木門就“哐當”一聲被人一腳狠狠踹開！
刺骨的寒風裹著硝煙味和劣質煙臭，像洪水決堤般衝了進來。
書桌上的油燈火苗被吹得狂搖，幾乎霎時熄滅！
一個高大身影堵在門口，帽簷歪扣，臉上那道猙獰刀疤在透進來的慘淡晨光中扭動，像活的一樣——正是凶神惡煞的蒯團副！
他那雙鷹一樣陰狠的眼睛一下子釘在虞玉蘭臉上，嘴角咧出個殘酷的冷笑：
“喲嗬！我當是誰！這不是看守所裡拿銀元買命的小娘們嗎？膽兒挺肥啊？跑老子地盤上，當起說客來了？”
他嗓音沙啞刺耳，話裡全是嘲弄和藏不住的殺意。
田步仁嚇得魂飛魄散，像被針紮了似的從太師椅上彈起來，聲音都變了調：
“蒯團副息怒！息怒啊！這……這是我家親戚！就是……就是來串個門！探親的！”
“親戚？”蒯團副嗤笑一聲，慢悠悠踱進來，鋥亮的馬靴踩在青磚上“噠、噠、噠”地響，聽得人心頭髮慌。
他嘴裡噴出的濃重煙臭味，熏得人直髮昏。
“天冇亮就‘探’到書房來啦？嘿，探的什麼親？”
他猛地逼到虞玉蘭麵前，眼神像毒蛇信子。
“怕是來探軍情的吧？！”
“河西來的‘紅匪婆’！”
他突然厲聲大喝，震得屋瓦簌簌。
“非常時期！把這河西來的奸細給我扣起來！嚴加看管！一隻蒼蠅也不許放過河！違令的，就地槍斃！”
如狼似虎的兵丁立刻衝上來，粗魯地反扭住虞玉蘭的胳膊，糙麻繩狠狠勒進她肉裡，骨頭疼得發響。
虞玉蘭冇掙紮，甚至冇吭一聲。
她隻是冷冷地、毫不避讓地回瞪著蒯團副那張令人作嘔的臉，嘴角竟浮起一絲冰霜似的、帶著無儘嘲諷的笑。
慘白晨光從窗縫擠進來，照亮她半邊靜如封凍河麵的臉，那眼神深處，是早已將生死置之度外的決絕。
幽暗潮濕的廂房裡，瀰漫著濃重的黴味和不知名草藥的苦氣，牆角蛛網遍佈，灰塵在微光裡浮遊。
張吉安杵在門口，身上那套灰撲撲的保安隊製服滿是油汙，腰間的盒子炮皮套磨得發亮。
他眼神躲閃，像受驚的老鼠，根本不敢對接虞玉蘭銳利的目光。
“娘……”他嘴唇嚅動，聲音乾巴，“蒯團副吩咐……請您……先在這兒‘養病’……避避風頭……”
“養病？”虞玉蘭冷笑一聲，笑聲在死寂的屋裡格外刺耳。
她猛地推開那扇糊著厚紙、早已發黃的木格窗。
“呼——！”凜冽寒風頓時灌入，吹得她花白頭髮亂舞。
窗外，荷槍實彈的哨兵像樁子似地矗立，冰冷槍托重重拄在凍硬的地上，紋絲不動。
“張隊長，”她轉過身，目光如兩把刮骨鋼刀，狠狠剮過張吉安慘白的臉。
“這架勢，是伺候病人？還是押要犯？”
她話裡的諷刺像鞭子抽過去，“長出息了！給姓蒯的當起看門狗了？連你前丈母孃都敢關？良心喂狗了？”
張吉安的臉一下子漲紅，轉眼又死灰得像塊揉皺的臟抹布：
“娘……我……我也是身不由己啊……”
“身不由己？”虞玉蘭厲聲截斷他，話音尖利得像鋼錐，直紮他耳朵。
“張吉安！你睜眼瞅瞅！看看這世道！國民黨這棵大樹，根子早爛透臭透了！還鄉團乾那些傷天害理、斷子絕孫的缺德事，你敢拍胸脯說，一樣冇沾？一滴血冇沾？”
她步步緊逼，目光灼人，“等**大軍一到，像潮水一樣湧過南三河！你脖子上有幾顆腦袋夠他們砍？嗯？！”
她驀地收住話，緊盯張吉安眼中藏不住的恐懼和掙紮。
語氣稍緩，卻更沉更重，不容置疑：
“姓蒯的什麼人？就是條瘋狗！臨死還要亂咬人墊背！你甘心？甘心給這種畜生陪葬？！”