臘月的寒風捲著細碎的雪沫，在九原城上空盤旋。
空氣中瀰漫著濃重的焦糊味、未散的血腥氣。
漢軍的紅色旗幟，已然在殘破的城樓、郡守府的望台頂上獵獵招展，宣告著這座河南地重鎮的易主。
當劉備在張飛及親兵的簇擁下，策馬緩緩踏入郡府時，眼前的景象令他心頭微沉。
城牆內側，焦黑的牆體上佈滿了煙燻火燎的痕跡和斑駁的血跡。
街道兩側的房屋多有損毀，斷壁殘垣間，倖存的百姓畏縮地探出頭，眼神如同驚弓之鳥，茫然中帶著深重的疑慮。
更多的是衣衫襤褸、麵黃肌瘦的身影，那是被鮮卑擄掠至此，世代為奴的漢人和北匈奴人。
許多人在殺了部落渠帥後，便虛脫般癱坐在冰冷的雪地上，望著街道上肅然行進的漢軍麻木不言。
也有許多熹平六年淪為俘虜的敗軍，看到王師重新到來，他們渾濁的眼中先是難以置信，隨即爆發出難以遏製的狂喜，漢人老少家家祭祀，淚流滿麵。
“漢軍！是漢軍打回來了！”
“王師！王師回來了！”
“蒼天有眼啊！”
一個鬚髮皆白、瘦得隻剩一把骨頭的老漢，撲倒在雪地裡，用額頭拚命撞擊著冰冷的地麵，嚎啕大哭，嘶啞的聲音裡蘊含著數載為奴的屈辱。
這哭聲如同投入滾燙油鍋的水滴，瞬間引爆了壓抑已久的情緒。
越來越多的奴隸——漢人、匈奴人，甚至少數被壓迫的鮮卑窮苦牧民從廢墟中、從藏身處湧了出來。
他們不再畏懼，人群開始彙聚，如同決堤的洪流，湧向郡守府的方向。
他們看到了被韓當用牛皮繩如同捆住拖拽著在身後的置鞬落羅，頓時怒不可遏。
“殺了他！”
“扒了他的皮！”
“劉使君！為我們做主啊！”
“殺光這群鮮卑狗！”
憤怒的聲浪如同海嘯，瞬間淹冇了整條街道。
無數雙枯瘦的手指向那個癱軟在地，隻會哀嚎的身軀。
有人撿起地上的石塊雪塊狠狠砸過去，有人試圖衝破漢軍士兵組成的警戒線，恨不得生啖其肉。
劉備勒馬駐足。他看著眼前洶湧的人群，他們眼神裡狂喜與憤怒交織，積壓了太久的仇恨需要傾瀉的出口。
城外的羌胡兵也在鼓動漢軍進行清算。
他身邊的張飛按捺不住，環首刀已半出鞘：
“大兄！這狗賊死有餘辜！讓俺老張砍了他祭旗。”
劉備緩緩抬手，製止了張飛。他的聲音穿透了喧囂：
“諸位父老！靜一靜！”
人群的騷動略略平息，無數雙眼睛聚焦在他身上，充滿了乞求與信任。
“置鞬落羅及其部眾，罪大惡極，罄竹難書！殺之，易如反掌！”
劉備的聲音陡然轉厲。
“然我漢軍今日入主五原，非為屠戮泄憤，此賊當殺，然城內餘眾，容我思量。”
他目光掃過一張張激動又迷惑的麵孔，劉子惠在後抬高了聲調：
“劉使君，張然明當年何以能撫定幷州？何以邊地胡漢漸安？皆因其隻誅首惡，脅從不問，若今日我等不分良莠，逞一時之快，儘屠鮮卑降眾，西部草原上那數萬控弦之士，誰還敢來降？”
“他們隻會死戰到底，我五原將永無寧日，再者，此番夜戰，城內的不少鮮卑人也是出了力氣幫了漢軍的，一概從民意殺之，隻怕傷了其餘鮮卑降卒的心啊！”
“如此互相殺戮，郡內何時能安寧，彆忘了拓跋部還在朔方看著我們呢。”
一番話，如同冷水澆頭，讓許多被仇恨衝昏頭腦的人瞬間清醒了幾分。
人群中響起嗡嗡的議論聲。有人瞪著鮮卑降兵咬牙切齒，也有人若有所思地點點頭。
劉備語氣稍緩：
“子惠言之有理。”
“備今日在此立誓，隻究首惡置鞬落羅及其核心丁零黨羽，餘者，無論胡漢，凡放下兵刃，誠心歸附，皆為我大漢子民。”
“傳檄五原全境，願歸漢者，備一概錄入民籍。”
漢軍立刻轉向，爭取以最快的速度，在西部鮮卑主力反應過來之前，牢牢穩住五原的根基。
人心歸附，根基在於土地和生存。
“子惠？”
眼神精亮的劉子惠快步而出：“使君。”
“有勞你了。”劉備抱拳：“即日起，煩請子惠主持五原郡一應戶籍、田畝、草場之清查大計。”
他聲音朗朗，傳遍四方：
“凡我州治下漢民、歸附之匈奴、鮮卑部眾，朝廷將重新丈量郡內所有無主之地、廢棄草場，清查鮮卑大人、豪酋強占之田土，按戶丁授田，授草場！”
“什麼？”
“分地？分草場？”
“朝廷…給我們分田？”
人群瞬間炸開了鍋，如果說剛纔的赦免是安撫，此刻的分田分草場，則是徹底點燃了希望之火。
那些祖祖輩輩給部落大人放羊、隻能混個半飽的牧民，那些被擄來為奴、在鞭子下墾荒種地的漢人，此刻簡直不敢相信自己的耳朵。
“使君……使君此言當真？”
一個滿臉皺紋、雙手粗糙的老牧民顫巍巍地問。
“自然當真！”
劉備斬釘截鐵。
曆史上公孫度在遼東，儘誅豪強，安百姓，遼東遂安。
當然這一套也隻能在邊地玩。
內地基本是冇辦法度田的。
五原邊地，世家大族冇有根基，連呂布這種小豪強都跑的不剩下幾個，全都是胡人的渠帥，拿之立威，取之牧場，安撫百姓是最好的結果。
“從今日起，五原郡內，隻要肯在田土上耕作、在草場上放牧，為大漢守邊安民者，皆可獲民籍，從此不再為奴！”
“我等見劉使君！如見青天也！”
“漢軍萬勝！使君萬勝！”
狂喜的呼號瞬間衝散了之前的陰霾！無數人跪倒在地，激動地磕頭，淚流滿麵。
對於掙紮在生存線上的人來說，一塊屬於自己的土地，一片可以放牧牛羊的草場，就是活命的本錢，就是子孫的希望。
這比任何空洞的許諾都更能抓住人心。
河套缺人，把人留住了，勝過一切。
趁此群情激奮、人心歸附之際，劉備鏘然拔出腰間佩劍，劍鋒指天，聲音如同洪鐘，震盪在九原城的上空：
“然！國有國法，軍有軍規！備今日與五原父老，約法三章！”
喧囂瞬間平息，所有人都屏息凝神。
“其一：殺人者死！”
“其二：傷人及盜者，抵罪！”
“其三：年末之前，胡法儘廢，一切均以漢家律令行事。”
“至於置鞬落羅……”
他目光如電，掃過地上那團瑟瑟發抖的大人。
“你惡貫滿盈，天理不容！其罪，當由被你殘害之人來斷！”
這三條簡潔有力，直指戰後最可能發生的混亂。
尤其是最後一條，巧妙地既保持了法度的威嚴，又將處決置鞬落羅的權力留給了受害者，成為了凝聚人心、彰顯正義的基石，歡呼聲再次響徹雲霄。
夜，郡守府地牢。
陰森的地牢瀰漫著濃重的黴味、血腥氣和一種瀕死的恐懼氣息。
火把的光線在潮濕的石壁上跳躍，映照出置鞬落羅因絕望而顯得格外慘白的臉。
他被粗大的鐵鏈鎖在石柱上，渾身沾滿汙泥，散發著惡臭。
踏踏踏，腳步聲由遠及近，他驚恐地抬起頭。
劉備在韓當的護衛下走了進來。
他換了身乾淨的深色常服，臉上看不出喜怒，隻有一種深沉的平靜。
“劉……劉使君！”
置鞬落羅如同抓到救命稻草，身體拚命前傾，鐵鏈嘩啦作響，聲音帶著哭腔和諂媚。
“饒命！使君饒命啊！我有用！我能幫使君招攬西部鮮卑諸部！我能讓他們歸降！”
劉備停下腳步，隔著冰冷的鐵欄，目光平靜地看著他，彷彿在看一件器物：
“哦？招攬？你能招多少人？”
“兩三萬！至少兩三萬不成問題！”
置鞬落羅急切地伸出手指，彷彿那是他最後的籌碼。
“兩三萬？”
劉備嘴角勾起一絲譏誚。
“西部草原，依附鮮卑的北匈奴遺種，何止十餘萬家？就算一家五口，那也是五十萬人，兩三萬人，杯水車薪罷了。”
他微微搖頭，語氣平淡卻字字誅心：
“更何況你置鞬落羅，既非鐵弗，亦非禿髮。那些北匈奴人信得過你？我若真想招攬人心，何不找真正的匈奴貴族出麵？比你，豈不更有分量？”
置鞬落羅臉上的諂媚瞬間僵住，豆大的汗珠從額頭滾落。
劉備向前微微傾身，火把的光芒照亮了他年輕的臉龐：
“我知道，你嘴上求饒，心裡定是不服。”
“一個二十歲的毛頭小子，糾集一群盜賊、秦胡兵、馳刑徒，就把你這經營多年的河南地攪得天翻地覆，把你這位高高在上的西部大人如豬狗般生擒硬捆。”
“你心裡，定是輕蔑我，嘲笑我，覺得不過是我運氣好，或是自己倒黴恰好不在五原被我軍突襲罷了。”
他頓了頓，眼神銳利如刀鋒直刺對方心底：
“可備，也未必看得起你。”
“你是個多麼了不起的部落大人啊。在五原作威作福，腳踩著匈奴人，揮鞭驅使著漢奴，閒暇時還要南下太原、雁門撈上一筆。聽說你府中姬妾成群，麾下奴仆上萬？好大的威風。”
“如今落到這般境遇，後悔了吧。”
劉備的聲音陡然轉冷，話鋒一轉，彷彿在陳述一件再平常不過的事，居高臨下的審判著：
“我與你，本無私人冤仇。放你一命，於我不過舉手之勞。”
“但是，那些被你擄掠淩辱的奴隸呢？那些被你鞭打致死的蔭客呢？那些家破人亡的邊民呢？”
劉備微微抬起頭，不再看牢中人，目光彷彿穿透了潮濕的石壁，投向了外麵那些飽經苦難的靈魂：
“你的命運，本該交給他們裁決吧。”
說完，他不再有絲毫停留，利落地轉身。玄色的衣袂在火把光影中劃出一道決然的弧線，腳步聲堅定地遠去，消失在幽暗的甬道儘頭。
隻留下置鞬落羅在原地，由諂媚轉為愕然，繼而化為無邊的恐懼。
他的身軀因為劇烈的顫抖而撞擊著鐵鏈，發出絕望的嘩啦聲。
“不！劉玄德！你不能這樣，你不能把我交給那些賤奴！我是大人，我是部落大人！除了長生天，冇人有資格審判我！”
他歇斯底裡地嘶吼著，如同瀕死的野獸。
未幾時。
沉重的地牢鐵門被從外麵“哐當”一聲推開！
一股裹挾著雪沫的冷風猛地灌入，緊接著，是紛亂而沉重的腳步聲，壓抑著怒火和仇恨的喘息聲。
一群身影湧了進來。
他們衣衫破爛，大多赤著腳，踩在冰冷潮濕的石板上。
有的是麵黃肌瘦的漢人老農，有的是眼神滄桑的匈奴牧民，還有幾個臉上帶著新鮮鞭痕的鮮卑奴隸。
他們手中，赫然都端著閃爍著寒光的小弩。
這些本應是鮮卑兵用來鎮壓他們的弩機，此刻卻握在了複仇者的手中。
火把的光照亮了他們眼中刻骨的恨意，也照亮了置鞬落羅那張因極致恐懼而扭曲變形的臉。
“生口！你們這群卑賤的生口要做什麼。”
置鞬落羅色厲內荏地咆哮道，試圖用往日的威壓嚇退來人，“放下！給我放下弩機！我是你們的部落大人！誰敢動我？！我殺了你們全家！”
確實有幾個奴隸條件反射般手指一顫，眼神中閃過幾分本能的畏懼，端著弩的手也微微下垂了幾分。
“殺了他——！！”
就在這瞬間，人群中爆發出一聲撕心裂肺的怒吼。
是一個瞎了一隻眼的老漢。
這一聲怒吼如同點燃了炸藥桶！所有的猶豫、所有的恐懼，都在積壓了無數歲月的血淚麵前被徹底粉碎！
“咻咻咻咻咻——！！！”
刹那間，狹窄的地牢內，響起一片令人頭皮發麻的弩弦震顫聲。
數十支短小的弩箭，如同密集的毒蜂，瞬間覆蓋了置鞬落羅那龐大的身軀。
他健壯的身體猛地一僵，如同一個被戳中的巨大水囊，胸前、肚腹、肩頸、甚至臉上，瞬間爆開無數朵暗紅的血花！
置鞬落羅難以置信地瞪圓了眼睛，喉嚨裡發出“呃…嗬嗬…”的抽氣聲。
他試圖伸手去拔插在臉上的箭矢，動作卻僵在半空。身軀因為最後一支弩箭的衝擊力而微微後仰，重重撞在石柱上。
“噗通！”
如同裝滿穀物的麻袋砸在地上。這位曾經叱吒河南地、奴役萬民的西部鮮卑大人，瞬間被射成了一個人形刺蝟。
地牢內陷入一片死寂。
隻有弩弦的餘音和粗重的喘息聲在迴盪。複仇者們看著地上那具還在輕微抽搐、佈滿了密密麻麻箭桿的肥胖屍體，眼神從狂怒、到茫然、再到一種難以言喻的解脫與空虛。
……
“置鞬落羅是必須死的，他不死，整個五原受到奴役的胡漢百姓都不會罷休。”
劉備走在郡府中，突然回頭對著簡雍道了句。
“備給他們發了弩，這群奴隸敢拿著弩機射死他們的鮮卑主人。”
“如果備給雒陽、給大漢內地的奴隸們發弩機，他們會不會把大漢的……”
簡雍嚇了一跳：“玄德，這話可不興說。”
“你這個人總是天馬行空，無拘無束。”
“可你現在是大漢的官，不是一介遊俠了。”
“你的任務就是拿著兵刃，把那些對著大漢舉起兵刃的傢夥全都消滅掉。”
“備知道。”劉備笑道：“備，當然知道。”