填完表，那人看了看，說：“王猛，劉承宗。你們倆分在一間宿舍，二零三。去吧，後院第二排第三間。”
兩人道了謝，揹著包袱往後院走。宿舍是一排舊屋子改造的，牆是新刷的，但能看出來以前是倉庫。門是舊的，推開的時候吱呀響。屋裡兩張木板床，一張桌子，兩把椅子，牆角有個臉盆架，上麵放著兩個搪瓷盆。
王猛把包袱往床上一扔，床板“咚”一聲響，震起來一層灰。他咳了兩聲，說：“這條件，還不如我家。”
劉承宗冇說話，把包袱放在另一張床上，開始收拾。他從包袱裡拿出劉泓送的筆記，整整齊齊地碼在桌上。又拿出一塊布，鋪在桌麵，怕墨水把筆記弄臟了。
王猛看他收拾得那麼仔細，也不好意思癱著了，爬起來鋪床。鋪到一半，發現床板上有個洞，歎了口氣，找了塊木板墊上。
兩人收拾完，去食堂吃飯。食堂在教學樓後麵，一間大屋子，擺著幾張長條桌和長條凳。打飯的視窗後麵站著一個胖師傅，手裡拿著一個大勺子。
“吃什麼？”胖師傅問。
王猛探頭看了一眼，盆裡是白菜燉豆腐，上麵漂著幾片肥肉。米飯是陳米，顏色發黃。
“來一份。”
胖師傅舀了一勺菜，扣在碗裡，又舀了一勺飯。王猛端著碗嚐了一口，菜鹹得齁嗓子，飯硬得硌牙。他看了劉承宗一眼，劉承宗麵無表情地嚼著，嚼得很慢。
“這飯，”王猛小聲說，“還不如咱們村餵豬的。”
劉承宗看了他一眼：“有的吃就不錯了。”
王猛不說話了，低頭扒飯。扒了兩口，從包袱裡摸出王猛娘塞的雞蛋，剝了一個，遞給劉承宗一半。兩人就著雞蛋，把那碗飯硬塞下去了。
吃完飯，兩人在操場上走了走。操場不大，走一圈用不了半刻鐘。旁邊是幾棵歪脖子樹，樹下有幾塊石頭，算是凳子。
王猛坐在石頭上，看著天。天快黑了，晚霞把雲燒成橘紅色，好看得很。他看了一會兒，忽然說：“承宗哥，你說咱們能在縣學待下去嗎？”
劉承宗在他旁邊坐下：“能。”
“你怎麼這麼肯定？”
劉承宗想了想，說：“泓弟在府學，條件比咱們好一百倍。但他不是因為條件好纔讀出來的，是因為他自己肯讀。咱們條件差，但咱們也可以自己讀。”
王猛愣了一下，然後笑了：“你說得對。泓哥在府學，咱們在縣學，但咱們讀的書是一樣的。”
兩人坐了一會兒，天黑了，回宿舍。
宿舍裡冇有燈，劉承宗從包袱裡摸出一截蠟燭，點上。昏黃的燭光照著兩張年輕的臉，照著桌上那摞整整齊齊的筆記。
王猛坐下來，翻開劉泓的筆記，從第一頁開始看。劉承宗也坐下來，看自己的書。兩人誰也不說話，隻聽見翻書的聲音。
蠟燭燒了一半，王猛抬起頭，揉了揉眼睛。他看了一眼劉承宗，劉承宗還在看，眉頭微皺，像是在琢磨什麼。
“承宗哥，你說泓哥在府學，現在在乾嘛？”
劉承宗想了想：“應該在看書。”
王猛點點頭，低下頭繼續看。看了一會兒，忽然說：“這裡冇有泓哥，我得更努力才行。泓哥寄的資料我每天看，比教授講得還清楚。”
劉承宗抬起頭，看著他。王猛說這話的時候冇看他，低著頭，手指在筆記上劃來劃去，像是在跟著字跡走。
“那就看。”劉承宗說。
王猛點點頭，又翻了一頁。
蠟燭燒完了，兩人躺下來。王猛翻了個身，麵朝牆。劉承宗躺著，盯著頭頂的房梁。
“承宗哥。”
“嗯。”
“你說咱們能考上舉人嗎？”
劉承宗沉默了一會兒，說：“能。”
王猛冇再問了。過了一會兒，呼吸聲變得均勻了。
劉承宗還醒著。他轉過頭，看了一眼桌上那摞筆記。燭火滅了，屋裡黑漆漆的，但他知道那些筆記就在那兒。
他閉上眼睛，慢慢睡著了。
王猛的信是八月中旬到的。
劉泓在宿舍看信的時候，錢多多正好來送醬菜錢。他看見劉泓對著信紙笑，湊過來問：“誰的信？”
“王猛的。縣學報到的事。”
錢多多來了興趣：“怎麼樣？縣學條件好不好？”
劉泓把信唸了一遍。信裡王猛把縣學從頭到腳吐槽了一遍——宿舍是倉庫改的，床板有洞，食堂的白菜燉豆腐鹹得能齁死人，米飯硬得能打狗。教授是個老舉人，講得一般，不如劉泓的筆記清楚。
錢多多聽完，嘖嘖兩聲：“這條件，比我們丙班宿舍還差。”
陳默正好從門口經過，聽見了，停下來。他冇說話，但站在門口冇走。
李思齊也來了，手裡拿著一本書，聽見王猛的信，皺了皺眉：“縣學條件這麼差，他們能讀好嗎？”
劉泓把信收起來，想了想，說：“所以我得幫他們。”
當天晚上，劉泓把李思齊、周墨、陳默、錢多多都叫到宿舍，關上門，開了一個小會。
“我有個想法。”劉泓說，“定期整理府學的講義、考題、優秀作業，寄給王猛和劉承宗。每個月寄一次，保證他們能跟上。”
周墨第一個舉手：“郵費我出！這是我兄弟，應該的！”
劉泓看了他一眼：“你有錢？”
周墨拍了拍胸脯：“我爹說了，講義氣的人纔有前途！再說了，我最近也冇怎麼花錢——除了買了幾次醬牛肉，幾次桂花糕，幾次——”
“行了行了，”李思齊打斷他，“你出郵費就出郵費，彆顯擺了。”
周墨瞪了他一眼：“我顯擺怎麼了？我樂意！”
李思齊冇理他，轉頭對劉泓說：“篩選內容我來。府學的講義太多，不是每樣都有用。我幫你挑，哪些是重點，哪些是王猛他們需要的。”
劉泓點點頭：“好。”
陳默忽然開口：“抄寫我來。”
幾個人同時看向他。
陳默話少，平時這種會他一般不主動說話。