架著蕭斷嶽，每一步都走得異常艱難。他半個身子的重量壓在我肩上，左腿幾乎無法著力，粗重的喘息聲混合著壓抑的痛哼，在我耳邊迴盪。他那條受傷的小腿腫脹得發亮，烏黑色已經蔓延過了膝蓋，雲夢謠敷上的黑色藥膏似乎隻能勉強延緩，卻無法阻止那瘟煞之毒的侵蝕。
峽穀在此處收束，彩色瘴氣逐漸稀薄，取而代之的是一種粘稠的、帶著濃重腥氣的黑暗。光線彷彿被某種無形的力量吞噬，手電筒的光柱照出去，隻能穿透前方不到三米的距離，再遠處就是一片令人心悸的墨色。
空氣變得潮濕冰冷，吸進肺裡帶著一股鐵鏽和腐肉混合的味道。腳下的地麵不再是鬆軟的菌毯，而是變成了堅硬的、滑膩的黑色岩石，上麵佈滿了蜂窩狀的孔洞，一些墨綠色的粘稠液體從孔洞中緩緩滲出。
“快到了…”雲夢謠的聲音帶著一絲疲憊和緊張，她手中的手電光微微顫抖，照亮了前方一片相對開闊的區域，“前麵就是聖池…萬蠱池。”
終於，我們踉蹌著走出了狹窄的穀道，眼前豁然開朗，卻又瞬間被更大的恐懼攫住。
這是一個巨大的地下洞窟，穹頂高懸，隱冇在深邃的黑暗中，看不到頂。洞窟中央，是一片望不到邊際的黑色水域，那就是萬蠱池。池水漆黑如墨，粘稠得如同石油，表麵冇有一絲漣漪，死寂得可怕。池麵上，漂浮著一層薄薄的、五彩斑斕的油狀物質，在手電光下反射出詭異的光澤。
更令人毛骨悚然的是，在池邊黑色的岩石上，密密麻麻地匍匐著無數蠱蟲！蜈蚣、蠍子、蜘蛛、蟾蜍…種類繁多，體型都比尋常同類大上數倍，但它們此刻都一動不動，身體僵硬，甲殼或皮膚上覆蓋著一層灰敗的物質，如同風化了千年的標本。它們麵向黑池，彷彿在朝拜，又像是在無聲地警告。
整個洞窟瀰漫著一種龐大而古老的威壓，混合著濃鬱的死亡與劇毒的氣息，讓人心臟不由自主地收緊。
“這些…都死了？”我看著池邊那數以萬計的蠱蟲“屍骸”，聲音乾澀。
雲夢謠蹲下身，用銀針小心地觸碰一隻臉盆大小的蜘蛛，蜘蛛毫無反應。“不像是死了…更像是…被抽乾了生機，變成了…軀殼。”她的聲音帶著難以置信的驚駭，“連蠱蟲都無法抵擋這股瘟煞…”
“看那邊！”蕭斷嶽忍著劇痛，抬手指向黑池的對麵。
順著他指的方向望去，在手電光勉強能及的池對岸，隱約可見一個高出水麵的平台。平台上，似乎擺放著什麼長方形的物體，由於距離和黑暗，看不真切。
“那裡應該就是封印‘瘟癀棺’的地方。”雲夢謠語氣肯定，“祖圖記載，聖池核心有祭台，棺槨置於其上，借地脈與蠱母之力鎮壓。”
目標就在眼前，但我們與祭台之間，隔著這片散發著不祥氣息的黑色池水。
“怎麼過去？”我看著死寂的黑池，心頭沉重。這池水一看就劇毒無比，恐怕沾上一點就會皮爛骨銷。
雲夢謠從揹包裡取出一捆特製的繩索，繩索呈暗黃色，似乎浸過某種油脂。“這是用百年蟒油和特殊草藥浸泡過的‘避毒索’，理論上能暫時隔絕池水毒性。我們可以試著用它蕩過去，或者…”
她的話還冇說完，異變陡生！
原本死寂的黑池中央，毫無征兆地冒起了一連串巨大的氣泡！氣泡破裂，散發出更加濃烈的腥臭氣味。緊接著，池水開始劇烈翻騰，彷彿有什麼龐然大物正在水下甦醒！
“後退！”雲夢謠臉色大變，拉著我們急速向後退卻，躲到一塊巨大的黑色岩石後麵。
隻見翻騰的池水中，緩緩升起一個巨大的、如同小山般的黑影！那東西通體漆黑，表麵覆蓋著厚厚的、如同鎧甲般的角質層，上麵還粘連著墨綠色的水草和某些無法辨認的骨骸。它冇有明顯的頭部，身體前端裂開一道巨大的縫隙，裡麵佈滿了層層疊疊、如同銼刀般的利齒！
隨著它完全浮出水麵，我們纔看清，這竟是一條巨大無比的怪魚！它的體型堪比一輛卡車，身體兩側冇有魚鰭，而是長著數對如同蜈蚣節肢般的巨大附肢，此刻正緩慢地劃動著黑水。
“是…是守護聖池的‘蠹魚’…”雲夢謠的聲音帶著恐懼的顫音，“它…它怎麼變成這個樣子了？！”
據她所說，蠹魚本是聖池的古老守護者，性情相對溫和，隻驅逐未經允許的闖入者。但眼前這條蠹魚，周身散發著與池邊那些蠱蟲類似的灰敗死氣，那雙隱藏在角質層下的眼睛，閃爍著瘋狂而暴戾的紅光！
它那巨大的口器開合著，發出“哢嚓哢嚓”的、令人牙酸的摩擦聲，緩緩轉向我們藏身的岩石方向，顯然已經發現了我們這些不速之客！
“它被汙染了！”我心頭一緊，“和外麵的寨民一樣！”
蠹魚發出一聲低沉的、如同悶雷般的咆哮，巨大的附肢猛地劃水，帶動著它那龐大的身軀，以與其體型不符的速度，朝著我們藏身的岩石狠狠撞來！
“躲開！”
我們三人奮力向旁邊撲去！
“轟隆！！”
巨石在蠹魚的撞擊下四分五裂，碎石如同炮彈般四處飛濺！一股巨大的衝擊力將我們掀飛出去。
我重重摔在堅硬冰冷的岩石地上，隻覺得五臟六腑都移了位，喉頭一甜，差點吐出血來。蕭斷嶽的情況更糟，他本就中毒，這一摔更是雪上加霜，悶哼一聲，幾乎昏厥過去。雲夢謠稍微好些，但也摔得七葷八素，手中的避毒索也脫手飛了出去。
蠹魚一擊不中，調轉方向，那佈滿利齒的巨口再次對準了我們，腥臭的涎液滴落在岩石上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲。
它那巨大的附肢抬起，帶著千鈞之力，朝著幾乎失去行動能力的蕭斷嶽狠狠踩下！
眼看蕭斷嶽就要被踩成肉泥！
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