那觸手來得太快，帶著沼澤底部的腐臭淤泥，直撲隊伍中央的擔架！
“小心！”蕭斷嶽怒吼一聲，反應極快，肩膀一頂將擔架推向旁邊的金萬貫，同時工兵鏟帶著破空聲狠狠劈向觸手。
“噗嗤”一聲悶響，工兵鏟如同砍進堅韌的橡膠，隻冇入寸許就被卡住。觸手吃痛，猛地收縮，竟將工兵鏟連同蕭斷嶽一起拽得一個趔趄。
“老蕭！”我急忙上前，拔出匕首刺向觸手。匕首刺入處滲出粘稠的墨綠色液體，腥臭撲鼻。
觸手瘋狂扭動，更多的水花在四周炸開，又有兩條稍細的觸手破水而出，一條卷向我的腰部，另一條則掃向正在穩住擔架的金萬貫。
“低頭！”雲夢謠的喝聲傳來。隻見她不知何時已經取下腰間銅鈴，急促搖動。鈴聲不再清脆，反而帶著一種刺耳的尖銳。
那三條觸手聞聲明顯一滯，動作遲緩了半分。
就這電光火石的空隙，哈森彎刀出鞘，刀光如月，精準地斬在卷向我的那條觸手上。這一刀勢大力沉，竟將觸手尖端斬斷一截！
斷掉的觸手在泥地上瘋狂扭動，墨綠色的液體噴濺得到處都是。羅青衣急忙拉開我：“小心！這液體有毒！”
果然，被液體濺到的草叢立刻枯萎發黑。
主觸手受創，發出一種低沉的、如同牛哞的怪聲，猛地縮回沼澤，水麵咕嘟咕嘟冒起大量氣泡。
“快走！離開這片水域！”雲夢謠臉色發白，急促地催促。
我們不敢怠慢，抬起擔架，踩著搖晃的土埂向對岸狂奔。身後沼澤中心如同沸騰，淤泥翻滾，隱約可見一個巨大的陰影在水下蠕動。
終於踏上堅實的土地，所有人都氣喘籲籲。回頭望去，沼澤漸漸恢複平靜，但那潛在的危險感依舊縈繞在每個人心頭。
“那…那是什麼鬼東西？”金萬貫驚魂未定，看著自己衣角被濺上的幾滴毒液腐蝕出的小洞，臉都白了。
“是沼魑，一種靠吞噬沼澤毒物和腐屍為生的古老生物。”雲夢謠收起銅鈴，眉頭緊鎖，“通常它們不會主動攻擊這麼大的人群…除非是被激怒了，或者…”
“或者什麼？”蕭斷嶽檢查著他工兵鏟上被腐蝕的刃口，沉聲問道。
“或者是被更強大的存在驅使。”雲夢謠的目光掃過我們來時的方向，意有所指。
玄塵子掐指推算，麵色凝重：“此地煞氣彙聚，陰濁之氣遠勝尋常沼澤。那沼魑怕是已成氣候，近乎妖物了。”
陸知簡一邊記錄一邊喃喃：“《滇南蟲豸考》裡有模糊記載，‘澤有怪，觸手如蟒，聲若牛鳴，疑為上古遺種’…冇想到真的存在。”
我手臂上的傷口因為剛纔的劇烈動作又滲出血來，羅青衣立刻過來重新處理。她撒上藥粉，用乾淨的布條包紮，動作嫻熟。
“我們可能被盯上了。”包紮時，她低聲對我說，“那沼魑攻擊的目標很明確，就是擔架。”
我心裡一沉。如果真是這樣，說明丁逍遙，或者說他身上的羅盤和龍氣，已經成為某些存在的目標。
休息片刻，我們繼續趕路。接下來的路程，每個人都更加警惕。森林越來越密，光線昏暗，各種奇怪的聲響從四麵八方傳來，彷彿有無數雙眼睛在暗處窺視。
雲夢謠對這片森林極為熟悉，她總能提前發現隱藏在落葉下的毒蟲巢穴，或是避開那些散發著致幻花粉的奇異植物。她肩頭的彩蝶時飛時停，似乎在偵察著前方的路徑。
傍晚時分，我們抵達一條溪流邊。溪水清澈，但雲夢謠卻阻止我們直接取水。
她取出一片銀葉子浸入溪水，片刻後取出，銀葉接觸水麵的部分竟然微微發黑。
“水裡有蠱。”她沉聲道，“上遊肯定有養蠱人家。”
我們隻好用隨身攜帶的水囊取水，再用羅青衣帶的藥粉淨化後飲用。在溪邊一處相對乾燥的空地，我們決定紮營過夜。
篝火燃起，驅散了林間的寒意和部分濕氣。哈森和蕭斷嶽在營地周圍撒上驅蟲蛇的藥粉，並設置了簡單的警戒機關。
雲夢謠坐在火堆旁，擦拭著那對銅鈴。火光映照下，她的側臉顯得格外柔和，與白天那個冷靜果決的嚮導判若兩人。
“雲姑娘，”玄塵子在她對麵坐下，“貧道有一事請教。今日那沼魑，依你之見，是受何物驅使？”
雲夢謠動作一頓，抬眼看了看玄塵子，又掃過我們期待的目光，沉默片刻纔開口：“諸位可知‘蝕’？”
我們心中俱是一震！這是我們在野狼峪兵樞武庫和萬騎陵中多次接觸到的可怕概念。
“自然知道。”我按捺住心中的驚濤，“我們此行的目的之一，就是尋找對抗‘蝕’的方法。”
雲夢謠點點頭，似乎並不意外：“‘蝕’之力，能汙穢地脈，侵蝕生靈心智，更能喚醒和驅使那些沉睡的古老邪物。沼魑今日異動，很可能就是感應到了‘蝕’的氣息——通過他。”
她指了指昏迷的丁逍遙。
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“丁兄弟身上的龍氣與‘蝕’對抗過，留下了印記，如同黑夜中的明燈，會吸引那些被‘蝕’影響的存在。”玄塵子恍然。
“不錯。”雲夢謠神色嚴峻，“所以越接近萬蠱池，我們遇到的危險可能就越多。不僅僅是自然的險阻，還有這些被驅使的邪物。”
夜色漸深，森林並不寧靜。遠處傳來不知名野獸的嚎叫，近處蟲鳴此起彼伏，偶爾還夾雜著一些難以辨識的詭異聲響。
我和蕭斷嶽負責守夜。坐在篝火旁，聽著木材燃燒的劈啪聲，看著遠處深邃的黑暗，睡意全無。
“老陳，”蕭斷嶽忽然低聲開口，打破了沉默，“你覺得這苗女，可信嗎？”
我撥弄著火堆，沉吟道：“目前看來，她至少遵守了承諾，也確實在幫我們。但她身上秘密太多，不得不防。”
蕭斷嶽點頭：“我總覺得，她答應帶我們去萬蠱池，不隻是因為那對鈴鐺那麼簡單。”
正說著，我眼角餘光似乎瞥見遠處林間有什麼東西一閃而過。那影子極快，不像野獸，倒像是…人影？
“誰？”蕭斷嶽顯然也發現了，猛地站起，工兵鏟已然在手。
我抓起手電筒，光束射向那個方向。林木森森，除了搖曳的樹影，空無一物。
“可能是看錯了。”我說道，但心中的警惕又提高了幾分。
後半夜相安無事。天快亮時，雲夢謠醒來替換我們。她看著我和蕭斷嶽眼中的血絲，淡淡道：“去睡會兒吧，天亮我叫你們。”
我確實累了，靠著樹乾閉目養神。半夢半醒間，彷彿又聽到了那若有若無的鈴聲，還有極低的、如同耳語般的苗語…
不知過了多久，我被一陣急促的鳥鳴聲驚醒。天已大亮，林間瀰漫著晨霧。
雲夢謠正在檢查丁逍遙的情況，她將銅鈴在他耳邊輕輕搖動，觀察著他的反應。
“今天必須趕到寨子。”她見我們都已醒來，語氣不容置疑，“夜裡林子裡不太平，我們耽擱不起。”
匆匆用過乾糧，我們再次上路。晨霧瀰漫，能見度很低，我們不得不靠得更近，以免走散。霧中時不時傳來一些窸窣聲響，像是有什麼東西在跟著我們，但每次回頭，除了翻滾的白霧，什麼也看不見。
這種被窺視的感覺持續了整整一個上午，讓人脊背發涼。
中午時分，我們終於穿出了這片令人壓抑的密林，前方地勢豁然開朗。一座座吊腳樓依山而建，層層疊疊，掩映在青山綠水之間。梯田從山腳盤旋而上，如同大地的階梯。
黃峒瑤的寨子，到了。
然而，當我們走近寨門時，卻感覺到一種異樣的氣氛。寨子裡很安靜，幾乎看不到人影，連雞犬之聲都寥寥。幾個在寨門口玩耍的孩子看到我們，尤其是看到雲夢謠，立刻跑開了，眼神中帶著恐懼。
雲夢謠的臉色變得很難看。
“不對勁，”她低聲道，“寨子裡出事了。”
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