短暫的廝殺過後，鹽沼重歸死寂，隻留下愈發急促的“滴答”聲和腳下沉悶的隆隆震響。空氣中瀰漫著血腥與鹹澀混合的怪異氣味。
“都冇事吧？”丁逍遙的聲音透過麵罩傳來，帶著激戰後的沙啞。
蕭斷嶽抹了把濺到臉上的泥點，檢查了下工兵鏟上新增的幾道斬痕，悶聲道：“皮外傷，不礙事。”金萬貫心疼地撿回他那柄算盤，發現邊框被弩箭崩掉了一個小角，齜牙咧嘴地嘟囔著。羅青衣快速給被鹽晶劃破手臂的林聞樞上了藥，動作麻利，眼神卻比之前更加冰冷。陸知簡驚魂未定，臉色蒼白，被雲夢謠扶到一旁休息。
“對方退了，但肯定冇走遠。”公輸銘警惕地掃視著周圍那些如同鬼怪般矗立的岩柱陰影，“他們在暗處，我們在明處。而且，地脈潮汐的峰值越來越近了。”
彷彿為了印證他的話，腳下猛地傳來一陣劇烈的晃動，比之前任何一次都要強烈！旁邊一個原本隻是緩慢冒泡的水窪突然“噗”地一聲，噴起一道半米高的渾濁水柱，帶著刺鼻的硫磺味。
“不能再耽擱了！”丁逍遙當機立斷，“公輸，立刻確定入口方位！其他人，保持警戒，向目標區域移動！”
公輸銘不敢怠慢，再次舉起那特製羅盤，同時將終端探測器的功率開到最大。指針在劇烈震顫的錶盤上瘋狂搖擺，最終，顫抖著指向左前方不遠處，一根最為粗壯、形態也最為扭曲怪異的蒼白岩柱。那岩柱底部，隱約可見一個被無數垂落鹽鐘乳半遮掩著的、黑黢黢的洞口。
“就是那裡！能量輻射最強點！”公輸銘喊道。
眾人精神一振，立刻向那根岩柱靠攏。越是靠近，腳下的震動越強，那“滴答”聲也彷彿變成了擂鼓般的悶響，敲在每個人的心頭。洞口約一人半高，內部幽深，向外吹拂著帶著濃重鹹味和腐朽氣息的冷風。
丁逍遙停在洞口，冇有立刻進入。他蹲下身，仔細觀察著洞口邊緣。那裡有一些非自然形成的摩擦痕跡，很新，還有一些零散的、與周圍灰白色鹽堿地格格不入的深色泥土腳印。
“他們先進去了。”丁逍遙沉聲道。
所有人的心都提了起來。被對方搶了先機！
“媽的，跟這幫孫子拚了！”蕭斷嶽眼睛一瞪，就要往裡衝。
“慢著！”丁逍遙一把攔住他，“裡麵情況不明，他們先進去，未必是好事。可能是陷阱，也可能……”他頓了頓，“裡麵有什麼東西，需要我們‘幫忙’打開。”
他打了個手勢，示意眾人檢查裝備，佩戴好頭燈，將武器握在手中。
“我開路，斷嶽殿後。聞樞，注意監聽洞內動靜。公輸，隨時監測地脈變化。青衣，你居中策應。其他人跟緊，保持安靜！”
安排妥當，丁逍遙深吸一口氣，率先矮身，鑽入了那如同巨獸咽喉般的洞口。頭燈的光柱刺破黑暗，照亮了前方的景象。
洞口初段極為狹窄，僅容一人通過，岩壁濕滑冰冷，覆蓋著厚厚的鹽霜。前行不過十餘米，眼前豁然開朗，出現了一個巨大的地下空腔！
空腔呈不規則的穹頂狀，高度難以估量，頭燈的光柱向上掃去，隻能看到無數垂落下來的、如同利劍般的巨大鹽鐘乳。下方則是一片相對平坦，但佈滿了大小不一鹽筍和結晶簇的地麵。空氣潮濕陰冷，那股鹹澀味更加濃鬱，還夾雜著一種難以言喻的、彷彿什麼東西正在緩慢腐爛的陳舊氣息。
而最引人注目的，是空腔的中央。那裡並非實地，而是一片幽深、漆黑、彷彿凝固不動的水麵！水麵極其平靜，如同死水，倒映著穹頂那些猙獰的鹽鐘乳，光柱掃過，反射出慘白扭曲的光影。
“地下鹽湖？”金萬貫低聲道。
公輸銘卻搖了搖頭，他手中的羅盤指針正死死指向那片死水中央。“不對……能量源頭，在這片水下麵！入口在水下！”
就在這時，林聞樞突然壓低聲音，帶著一絲驚疑：“有聲音……從水裡傳來！不是水流聲，像是……像是很多人在低聲說話，又像是……什麼東西在爬行？”
眾人頭皮一麻，立刻屏息凝神。果然，在那無處不在的“滴答”聲和地底沉悶震響的掩蓋下，隱約能聽到從那片死寂的水麵下，傳來一陣陣極其細微、窸窸窣窣的聲響，彷彿有無數的東西正在水下蠕動、摩擦。
丁逍遙目光銳利地掃過水麪，頭燈光柱緩緩移動。突然，他在靠近對岸的水邊，照到了幾個濕漉漉的腳印，以及……一小片被撕扯下來的、深色作戰服的布料！布料邊緣沾染著暗紅色的血跡，還有一絲不易察覺的、彷彿被強酸腐蝕過的痕跡。
“他們在這裡遭遇了什麼東西……”羅青衣蹲下身，用銀針小心地挑起那片布料，放在鼻尖輕輕一嗅，臉色微變，“有劇毒，還有……一種很奇怪的生物酶氣味。”
所有人的心都沉了下去。這看似平靜的死水之下，隱藏著未知的、致命的危險。而“巡天盟”的人，似乎已經付出了代價。
“看那裡！”陸知簡突然指著對岸水邊一處岩壁。頭燈光柱移過去，隻見那岩壁上，似乎刻著一些模糊的、非漢字的奇特符號，在鹽霜覆蓋下若隱若現。
“是古庸國的某種祭祀符文！”陸知簡激動起來，也暫時忘記了恐懼，“記載中提到過，庸人崇‘鹽’與‘鎮’，常以特殊符文標記聖地與險地！這裡一定是入口無疑！”
前有未知水怪，後有追兵虎視，腳下地脈即將暴走。他們被逼到了絕境。
丁逍遙看著那片死寂而危險的水麵，又看了看對岸那可能藏著入口的岩壁，眼神閃爍。他能感覺到懷中光珠傳來一陣陣急促的溫熱，彷彿在催促，又像是在警告。
“冇有退路了。”他緩緩抽出隨身的短刃，聲音冰冷而堅定，“準備渡水。注意水下，任何動靜，格殺勿論！”
死水微瀾，殺機暗藏。這通往地心鹽宮的第一道關卡，已然張開了佈滿獠牙的巨口。
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