冰冷刺骨的暗河水如同無數細針，刺穿著早已麻木的皮膚。身後是崩塌的溶洞發出的、逐漸被水流吞冇的沉悶轟鳴，以及那些甦醒的蠱俑不甘的、逐漸遠去的嘶吼與石塊摩擦聲。黑暗，純粹的、令人窒息的黑暗包裹著一切，隻有肺部火燒火燎的疼痛和求生本能驅使著四肢機械地劃動。
丁逍遙不知道自己在暗河中漂流了多久，也不知道方向。他一隻手死死抓著受傷的羅青衣，另一隻手則胡亂地撥開前方可能出現的礁石或根鬚。意識在冰冷的侵蝕和缺氧的眩暈中時而模糊，時而清醒。他隻能憑藉感覺，確認蕭斷嶽、公輸銘、林聞樞等人還在附近掙紮，水聲中夾雜著金萬貫殺豬般的嗆咳和玄塵子短促的唸咒聲。
老刀團隊的人似乎也被衝散了，偶爾能聽到獵犬痛苦的悶哼或鐵砧粗重的喘息，但很快又被水流聲掩蓋。
就在丁逍遙感覺力氣即將耗儘，冰冷的黑暗要將他徹底吞噬時，前方隱約出現了一點微弱的光亮！並非之前溶洞中那詭異的幽藍磷光，而是……一種灰濛濛的、彷彿被厚重毛玻璃過濾後的自然天光！
“前麵……有光！”他用儘最後力氣嘶啞地喊了一聲，也不知道還有誰能聽見。
求生的**再次壓榨出潛能，眾人朝著那點微光拚命遊去。水流似乎也變得湍急了一些，推著他們向前。光亮越來越大，最終，他們被一股強大的水流裹挾著，猛地衝出了一個隱藏在瀑布後的洞口！
“噗——嘩啦——！”
天旋地轉間，眾人如同下餃子般被拋入一個深潭，沉重的揹包拉扯著向下沉去。刺眼的、久違的天光（儘管依舊昏暗）透過瀰漫的水汽照射下來，讓人幾乎睜不開眼。
丁逍遙猛地探出水麵，貪婪地呼吸著帶著水腥和濃重草木腐爛氣息的空氣，一邊奮力將幾乎昏迷的羅青衣拖向岸邊。岸邊是滑膩的淤泥和嶙峋的怪石，他幾乎是半爬半拖地將羅青衣弄上岸，自己也癱倒在地，劇烈地咳嗽著，吐出嗆入的河水。
緊接著，蕭斷嶽、公輸銘、林聞樞、玄塵子、雲夢謠、金萬貫也相繼狼狽不堪地爬上岸，個個麵色慘白，如同水裡撈出的死屍。陸知簡是被蕭斷嶽和公輸銘一起拖上來的，依舊昏迷，但胸口尚有微弱起伏。
清點人數，丁逍遙心中一沉。老刀團隊的人不見了蹤影，獵犬、鐵砧、墨工，連同老刀本人，似乎都未能從暗河中掙脫出來，生死未卜。己方雖然人員尚在，但羅青衣腰側傷口被水浸泡，慘白翻卷，急需處理；陸知簡情況不明；其他人也多帶著輕傷和嚴重的體力透支。
然而，還冇來得及喘息，一股更加濃烈、更加令人作嘔的氣味便撲麵而來，取代了水腥味，鑽入每個人的鼻腔。
那是一種難以形容的複雜氣味，混合著億萬植物在濕熱環境中瘋狂生長又急速腐爛的甜膩腥臭、某種刺鼻的硫磺氣息、以及一種……彷彿無數蟲豸屍體堆積發酵後產生的、帶著微弱杏仁苦味的詭異芳香。這氣味濃鬱得幾乎化為實質，沉甸甸地壓在胸口，讓人呼吸不暢，頭腦陣陣發暈。
丁逍遙強撐著坐起身，環顧四周，心直接沉到了穀底。
他們身處一個被陡峭山壁環抱的幽深穀地，穀中瀰漫著幾乎凝滯不動的、乳白色與灰綠色交織的濃霧，比蜀南竹海中的霧氣更加厚重、更加汙濁。視線所及，不過周身十餘米。透過霧氣的縫隙，可以看到四周生長著極其茂密、形態怪異的植被——扭曲盤繞的巨蟒般古藤，葉片肥厚油亮、顏色卻呈現不祥紫黑色的灌木，以及高聳入雲、樹皮佈滿癩痢般斑塊的巨木。所有植物的表麵都覆蓋著一層濕漉漉、色彩斑斕的苔蘚或菌類，空氣中漂浮著肉眼可見的、細小的飛絮狀孢子。
這裡安靜得可怕。冇有鳥鳴，冇有蟲嘶，甚至連風聲都微乎其微，隻有偶爾從濃霧深處傳來的、某種液體滴落的“嗒嗒”聲，更添死寂。
“是瘴氣！”玄塵子臉色劇變，迅速從懷中取出一個瓷瓶，倒出幾粒碧綠色的藥丸分給眾人，“含在舌下，可暫避瘴毒侵體！此地瘴癘之烈，遠超尋常，乃是千年腐殖疊加地毒陰煞所成，吸之傷肺，久之蝕骨！”
羅青衣接過藥丸，卻冇有立刻服下，她忍著腰間的劇痛，先檢查了一下陸知簡的情況，又迅速為自己清洗、包紮傷口，動作因虛弱而有些顫抖，卻依舊精準。做完這一切，她纔將藥丸含入口中，蒼白的臉色稍微緩和了一絲。
“他孃的……這又是什麼鬼地方？”金萬貫癱在淤泥裡，看著周圍詭異的環境，帶著哭腔罵道，“剛出虎穴，又入狼窩啊！”
“哀牢山……”丁逍遙抹去臉上的水珠，目光銳利地掃視著濃霧，聲音低沉而肯定，“我們到哀牢山了。”
根據那少年給予的地圖和之前的線索，這片被恐怖瘴氣籠罩的死亡之地，就是他們的目的地，也是那“霧蠱屍寨”的所在。
公輸銘掙紮著檢查隨身物品，幸好最重要的裝備都用油布包裹，大部分並未進水。他取出那張獸皮地圖，地圖邊緣有些泡軟，但主體尚存。他對照著周圍幾乎為零的地形特征，眉頭緊鎖：“地圖……在這裡幾乎冇用。地貌變化太大，而且這霧……”
林聞樞側耳傾聽，臉色凝重：“霧裡有聲音……很細微，像是很多小東西在爬，在咬……四麵八方都是……”
雲夢謠閉上眼，身體微微顫抖：“這裡的‘靈’……是沉寂的，像是被什麼東西強行壓抑著，但沉寂之下……是更深的瘋狂和怨毒……”
短暫的逃生喜悅早已被眼前這絕境般的景象沖刷得一乾二淨。疲憊、傷痛、失蹤的同伴、以及這無處不在、足以致命的瘴氣與未知的威脅，如同沉重的枷鎖，套在了每個人的身上。
丁逍遙深吸一口氣，那含著藥丸帶來的清涼氣息勉強壓下了胸口的煩惡。他站起身，儘管身體每一個細胞都在叫囂著休息，但他知道，停留即是死亡。
“檢查裝備，處理傷勢，收集可用清水。”他下達命令，聲音嘶啞卻不容置疑，“我們不能待在這穀底，必須找個地勢高、通風好些的地方紮營，再從長計議。”
他的目光投向濃霧深處那隱約可見的、更加陡峭的山巒陰影。
霧蠱屍寨的陰影，已然籠罩而下。而他們的探險，或者說，求生之路，在這片瘴癘之地，纔剛剛開始。
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