塔什庫爾乾的寒風與硝煙彷彿還黏在骨縫裡，但我們已身處千裡之外，內蒙古西部，巴丹吉林沙漠的邊緣。
時間是三個月後。
那日峽穀絕境，憑藉那場莫名而來的大地嗡鳴與一條隱秘石縫，我、玄塵子、雲夢謠最終僥倖脫身，與先前分路、同樣曆經波折才擺脫追兵的蕭斷嶽、金萬貫、羅青衣、公輸銘以及狀態稍好的阿米爾老嚮導在沙漠邊緣的一個小鎮彙合。林聞樞與西路那位同伴，則徹底失去了訊息，生死不明，成了我們心頭一道無法癒合的創口。
陸知簡留在了那片星隕之地，以身為契，與星辰地脈同呼吸。我們帶出的，除了滿身傷痕和沉重的記憶，便隻有公輸銘拚死護住的那本缺失了關鍵一頁的古籍殘卷，以及羅青衣憑藉驚人記憶力默寫補充的部分星圖和數據。
這三個月，我們如同受傷的野獸，蟄伏在這座被風沙半掩的小鎮，舔舐傷口，消化著塔什庫爾乾帶來的巨大沖擊與資訊。公輸銘和羅青衣幾乎不眠不休，試圖從那些古老的星圖符號和陸知簡最後傳遞出的零碎資訊中，拚湊出更完整的真相，找到下一步的方向。
小鎮隻有一條像樣的街道，兩旁是低矮的、被日光曬得發白的土坯房。空氣裡永遠瀰漫著沙土和烤饢的味道。白日的陽光毒辣，能將人曬脫皮，夜晚則氣溫驟降，寒氣刺骨。
我們租住在一個廢棄車馬店的大院裡，院子很大，足夠我們各自活動而不引人注目。蕭斷嶽的傷在羅青衣的精心調理下已好了大半，但胸口那幾道猙獰的疤痕恐怕會伴隨他一生。金萬貫利用本地關係，弄到了一些基礎的補給和幾匹駱駝，為再次進入荒漠做準備。玄塵子每日觀星望氣，眉頭卻越鎖越緊，隻說西方煞氣未散，恐有牽連。雲夢謠的蠱蟲似乎不太適應這極端乾燥的環境，顯得有些懨懨。阿米爾老嚮導的身體恢複得很慢，大部分時間都在昏睡，偶爾清醒，會望著西邊的沙漠出神，用塔吉克語唸叨著“流動的黃金，沉睡的船”。
這天傍晚，夕陽將沙漠邊緣染成一片血紅色。公輸銘突然興奮地從他那間堆滿紙張和工具的屋子裡衝出來，手裡拿著一張剛剛拚接、臨摹放大的星圖。
“丁哥！羅姐！你們快來看！”
我們聞聲圍攏過去。那張星圖與塔什庫爾乾的有所不同，線條更加柔和，星辰的標註也偏向於水係和沙丘的象征。在星圖的一角，原本模糊不清的區域，被公輸銘用特殊藥水顯影並結合陸知簡曾提及的某個星官密語，還原出了一小片極其特殊的圖案——
那並非星辰，而是一艘……船的輪廓！船身線條古樸，似乎是由某種巨大的木材雕刻而成，更詭異的是，這艘船並非航行在水上，而是倒映在沙海之中！在倒影船的旁邊，用極其古老的蝌蚪文標註著兩個字。
羅青衣仔細辨認，緩緩念出：“……沙舟？”
“沙海沉舟……”我心中一動，想起了阿米爾老嚮導那些含糊的囈語。
“不止如此，”公輸銘激動地指著星圖與一份現代巴丹吉林沙漠地圖的疊合處，“你們看這個位置！根據星官定位法換算，這‘沙舟’標註的區域，就在巴丹吉林腹地，被稱為‘死亡之海’的核心區域！而且，根據星象推算，大約在半個月後，也就是下個朔月之夜，那片區域會出現一種極其罕見的天象——‘海市蜃樓’，但古籍記載中，稱之為‘沙海現真’！”
沙海沉舟？朔月現真？
這一切，似乎都與阿米爾老嚮導口中“流動的黃金，沉睡的船”隱隱對應。
“難道塔什庫爾乾的星官遺蹟，與這巴丹吉林的沙舟，有什麼聯絡？”金萬貫摸著下巴，若有所思，“星隕鐵棺……沙海沉舟……一個對應星辰宇宙，一個對應大漠黃沙……”
玄塵子凝視著星圖，手指掐算：“沙為土之極，性燥而散。然物極必反，沙海深處，或有至陰彙聚之所。這沉舟……恐非善地。”
就在這時，一直昏睡的阿米爾老嚮導不知何時醒了過來，拄著柺杖站在門口，望著我們手中的星圖，渾濁的眼睛裡閃過一絲清明與恐懼。
“不要去……”他聲音沙啞而急切，用生硬的漢語說道，“那船……是詛咒……是‘眠龍’的巢穴……驚醒了它……黃沙……會吞冇一切……”
“眠龍？”蕭斷嶽皺眉，“老爺子，你說清楚，什麼眠龍？”
阿米爾卻隻是反覆搖頭，臉上佈滿恐懼，不再多說，轉身顫巍巍地回了自己房間。
線索似乎清晰，卻又蒙上了一層更厚的迷霧。沙海沉舟，朔月現真，還有那神秘的“眠龍”……
我們知道，短暫的蟄伏結束了。巴丹吉林沙漠的深處，那艘隱藏在星圖中的倒影之舟，正等待著我們的到來。而這一次，等待我們的，將是與塔什庫爾乾截然不同的、屬於大漠黃沙的詭秘與危險。
新的征程，就在這片無垠的沙海之上，悄然拉開了序幕。風，卷著沙粒，拍打著院門，發出沙沙的聲響，如同某種來自遠古的低語。
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