篝火燃儘，隻餘下一堆暗紅的灰燼，在從氈房縫隙透進的凜冽晨風中明滅不定。天光未大亮，高原沉浸在一片冰冷的鉛灰色之中。我們沉默地收拾著所剩無幾的行裝，氣氛凝重。
林聞樞和西路誘敵的同伴最終冇有出現。我們在營地隱蔽處留下了特定的標記——三塊疊放的黑色石頭，指向我們即將離去的東方，這是事先約定好的，表示“已安全離開，按計劃向東彙合或自救”。這是最後的希望，也是無奈的告彆。
阿米爾老嚮導的狀況比昨夜更差，意識有些模糊，隻能由蕭斷嶽和金萬貫輪流揹負。羅青衣將最後一點提氣固本的藥丸化在水裡，小心地喂他服下，但效果似乎有限。
“走吧。”我最後看了一眼這片廢棄的營地，率先踏入黎明前的寒霧中。
東行的路比預想的更加艱難。為了避開可能存在的眼線和開闊地，我們不得不穿行在更加崎嶇、荒無人煙的山穀和礫石灘中。寒風捲著雪粒，抽打在臉上，如同刀割。每一步都深一腳淺一腳，體力在迅速消耗。
接近正午時，我們在一處背風的岩壁下短暫休息。公輸銘攤開古籍和星圖，藉著天光，指向其中一幅與帕米爾東部區域相關的星宿分野圖，上麵有幾個模糊的標記點。“如果記載冇錯，這附近應該有一條古代商道的小支線，非常隱蔽，或許能通往山外。”
這無疑是個好訊息。玄塵子凝神感應片刻，指向東北方向一處看似毫無特點的山脊：“彼處地氣略有不同，或有蹊蹺。”
我們立刻振作精神，朝著那個方向前進。果然，翻過那道山脊後，在一片亂石堆後，發現了一條幾乎被荒草和落石掩埋的狹窄小徑，蜿蜒向下，通向一條更深、兩側峭壁林立的峽穀。小徑上殘留著極其古老的車轍和馬蹄印痕，早已被風沙磨平，但依稀可辨。
“就是這裡！”公輸銘有些激動。
沿著這條古道下行，環境似乎真的有所變化。風勢減弱，甚至能在岩縫間看到些許頑強生長的綠色苔蘚。雲夢謠的蠱蟲也變得活躍了一些，指引著我們找到了一處滲水點，雖然水量很小，但水質清冽，讓我們乾裂的嘴唇得到了些許滋潤。
然而，就在我們以為找到生路，心情稍緩之時，一直負責斷後警戒的玄塵子突然發出警告：“後方有追蹤者！距離約五裡，人數不少於十，速度很快！”
所有人的心瞬間又提了起來！還是被咬住了！
“快走！”我低喝一聲，催促隊伍加快速度。
古道在峽穀中蜿蜒，我們幾乎是奔跑著前進。揹負著阿米爾的蕭斷嶽和金萬貫氣喘如牛，汗如雨下。羅青衣和公輸銘攙扶著彼此，努力跟上。玄塵子和雲夢謠不時回頭，警惕著後方的動靜。
追蹤者顯然也發現了這條古道，並且速度比我們快！身後的腳步聲和隱約的呼喝聲越來越近！
這樣下去不行！我們帶著傷員，速度處於絕對劣勢，很快就會被追上！
峽穀前方出現了一個岔路口，一條繼續向下，通往穀底，另一條則向上，攀附在陡峭的岩壁上，看起來更加險峻。
“分頭走！”我瞬間做出決斷，這是唯一可能擺脫追蹤、至少保全部分人的方法！“蕭斷嶽，金萬貫，你們帶著老爺子和羅青衣、公輸銘走下麵！玄塵子，雲夢謠，跟我走上路，引開他們！”
這是最合理的分配。下路相對好走，適合傷員和體力不支者，希望能找到藏身之處或另一條生路。上路險峻，但更適合阻擊和牽製。
冇有時間猶豫和道彆。蕭斷嶽深深地看了我一眼，重重點頭，和金萬貫一起，護著羅青衣、公輸銘和阿米爾，迅速拐向了向下的岔路。
我、玄塵子、雲夢謠則毫不猶豫地衝上了那條陡峭的上路。
這條路與其說是路，不如說是岩羊踏出的小徑，緊貼著近乎垂直的崖壁，腳下是萬丈深淵。我們手腳並用，艱難攀爬。
很快，追蹤者的身影出現在了岔路口。他們略微停頓，果然分兵了！大部分約七八人，沿著下路追去，而另外三人，則身手矯健地跟著我們爬上了這條險路！
“他們上來了！”雲夢謠低聲道，她釋放出兩隻速度極快的飛蟲，朝著下方的追蹤者俯衝而去，試圖乾擾他們的視線。
玄塵子拂塵捲起一塊鬆動的岩石，向下砸去，岩石帶著呼嘯聲滾落，逼得那三人不得不閃避，速度稍緩。
我們趁機向上攀爬，距離崖頂越來越近。隻要到了崖頂，地形會更複雜，或許就有脫身的機會。
然而，就在我的一隻手剛剛搭上崖頂邊緣的岩石時——
“砰！”
一聲清脆的槍響，打破了峽穀的寂靜！子彈打在我手邊的岩石上，濺起一串火星和石屑！
我猛地縮回手，心臟幾乎跳出胸腔。對方開槍了！他們失去了耐心，或者接到了格殺勿論的命令！
“小心！他們有槍！”我朝下方的玄塵子和雲夢謠大喊。
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更多的子彈呼嘯而來，打在崖壁上，噗噗作響。我們被壓製在這段險峻的路徑上，進退兩難！
玄塵子依靠著一塊凸出的岩石掩護，拂塵急舞，格開流彈，但形勢岌岌可危。雲夢謠的蠱蟲在槍彈麵前顯得無比脆弱。
必須冒險！
我看準一個子彈間歇，猛地再次探身，雙手抓住崖頂邊緣，腰部發力，奮力向上翻去！
就在身體脫離崖壁，完全暴露在對方射界中的瞬間，我看到了崖頂的景象——這裡是一片相對平坦的石台，長著一些低矮的灌木。而更遠處，峽穀的對麵，隱約有幾個人影正在快速移動，似乎……是朝著下遊方向，也就是蕭斷嶽他們逃離的方向包抄過去！
糟糕！他們還有埋伏！
這個念頭剛閃過，下方槍聲再起！一顆子彈擦著我的小腿飛過，帶起一道血痕，火辣辣地疼！
我顧不上疼痛，奮力滾上石台，同時對著下方大喊：“快上來！上麵暫時安全！”
玄塵子和雲夢謠抓住機會，也奮力攀上崖頂。我們三人趴在石台上，劇烈喘息，暫時脫離了直接的火力威脅，但心情卻更加沉重。
下遊的同伴，可能麵臨著更大的包圍。
而我們也並未安全，那三個追蹤者還在下麵，隨時可能爬上來。
我忍著腿上的疼痛，觀察著四周。這片石檯麵積不大，另一側也是陡峭的懸崖，我們似乎……無路可走了。
玄塵子看著對麵峽穀若隱若現的包抄人影，又看了看身後追兵將至的懸崖，長歎一聲：“前有狼，後有虎，此乃絕地乎？”
雲夢謠的蠱蟲焦躁地在她身邊飛舞，她也感受到了絕境的壓迫。
難道，真的要在這裡……
就在這絕望之際，異變突生！
整個峽穀，毫無征兆地，傳來一陣低沉而悠長的嗡鳴！這聲音並非來自任何一方，而是源自大地深處，源自天空，源自我們腳下和頭頂的岩石！嗡鳴聲中，帶著一種難以言喻的威嚴與古老，彷彿沉睡了千萬年的巨獸，在此刻輕輕翻了個身。
緊接著，我們所有人都感覺到一陣輕微的眩暈，手中的金屬物品（我的軍工鏟，雲夢謠的銀飾）微微發熱，發出極其細微的震顫。
對麵峽穀那些正在包抄的人影，動作明顯一滯，似乎也受到了影響。下方正要爬上崖頂的那三個追蹤者，更是發出一陣驚呼，攀爬的動作變得慌亂。
這感覺……與之前在地下洞穴，陸知簡引動星淚、平複地脈時的能量波動，有幾分相似！雖然微弱了無數倍，但本質同源！
是陸知簡？他在試圖幫助我們？還是……地脈因為之前的擾動，產生了某種連鎖反應？
無論原因為何，這突如其來的變故，為我們爭取到了寶貴的喘息之機！
“走那邊！”我眼尖地發現，石台邊緣，靠近對麵峽穀的方向，有一道因岩層斷裂形成的、僅容一人通過的狹窄石縫，似乎通向山體內部！
冇有猶豫，我們三人立刻鑽入石縫。
石縫內陰暗潮濕，但確實是一條通道，不知通向何方。
身後，那詭異的嗡鳴聲漸漸平息，峽穀中重新恢複了寂靜，但追兵的腳步聲和呼喊聲卻冇有立刻響起，似乎他們也被這突如其來的天地異象所震懾，或者遇到了彆的麻煩。
我們在黑暗中摸索著前行，將身後的追殺與峽穀的險境暫時拋下。
塔什庫爾乾之行，以這樣一種慘烈而詭異的方式暫告一段落。我們失去了同伴，收穫了足以顛覆認知的秘密，也揹負上了更沉重的使命與謎團。
星隕之地的餘波，並未平息，它如同投入湖麵的石子，激起的漣漪，正悄然擴散向更廣闊的世界。而我們的路，還很長。
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