夕陽的餘暉透過稀疏的林木，斑駁地灑在華山後山這片人跡罕至的穀地，非但冇帶來暖意，反而襯得周遭愈發清冷。劫後餘生的眾人癱坐在冰冷的岩石和枯草上，連動彈一根手指都覺得費力。重新呼吸到帶著草木清香的自由空氣，本該感到慶幸，但瀰漫在隊伍中的，隻有死裡逃生後的虛脫和更深沉的疲憊。
三名重傷員被小心地安置在相對平坦避風的地方。金萬貫依舊昏迷，但胸膛尚有起伏，臉色是失血過多的慘白，傷口處被羅青衣緊急處理過，敷上了最後的止血生肌藥粉，用相對乾淨的布條緊緊包紮，暫時看不到那駭人的灰敗毒素，但他整個人的生氣微弱得如同即將熄滅的燭火。
羅青衣自己也昏迷不醒，她躺在金萬貫不遠處，臉色灰暗，那隻引導過邪異能量的右臂被小心地放在身側，衣袖捲起，露出的皮膚上，那些細微的、如同冰裂般的暗色紋路並未消退，反而在蒼白皮膚的映襯下更加清晰，觸之冰涼堅硬，彷彿那不是血肉，而是某種即將碎裂的瓷器。她偶爾會無意識地蹙緊眉頭，似乎在昏迷中依舊承受著巨大的痛苦。
雲夢謠的情況稍好，但也好不到哪裡去。她臉色蒼白得像一張透明的紙，呼吸微弱而急促，彷彿隨時會斷掉。心神受創帶來的影響是深層次的，即便在昏迷中，她的身體也時不時會輕微抽搐一下，彷彿驚弓之鳥。
丁逍遙靠坐在一塊山石旁，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著內腑的隱痛。他檢查了一下自己，右臂依舊麻木，虎口崩裂的傷口已經自行凝結，但稍微用力就鑽心地疼。他看向其他人，蕭斷嶽如同脫力的巨熊，靠著一棵歪脖子樹大口喘息，身上滿是刮蹭的血痕和塵土；公輸銘臉色慘白地抱著骨折的手臂，額頭全是冷汗；玄塵子盤膝坐在一旁，閉目調息，但眉宇間的疲憊和蒼白難以掩飾；林聞樞算是狀態最好的，但也嘴脣乾裂，眼神中充滿了後怕。
“必須……儘快找到安全的落腳點，處理傷勢，補充食物和水。”丁逍遙的聲音沙啞得如同破鑼，他強撐著站起來，目光掃過這片陌生的穀地。群山環繞，林木幽深，根本辨不清方向，更不知道身在華山何處。
“我去探路。”蕭斷嶽掙紮著想要站起來，卻踉蹌了一下，顯然體力也透支嚴重。
“我和你一起去。”林聞樞連忙上前攙扶，“我能聽聲辨位，或許能找到水源或者人跡。”
丁逍遙點了點頭，眼下也隻能如此。“小心，有任何不對勁，立刻退回。”
蕭斷嶽和林聞樞互相攙扶著，步履蹣跚地消失在林木深處。
剩下的幾人留在原地，守護著傷員。公輸銘忍著劇痛，用還能動的左手，配合牙齒，試圖將骨折的右臂用樹枝和布條重新固定得更妥帖一些。玄塵子則從隨身的布袋裡取出幾顆安神定魄的藥丸，分彆給羅青衣和雲夢謠喂下，雖然效果有限，但總好過冇有。
丁逍遙走到金萬貫身邊，蹲下身，再次檢查他的脈搏和呼吸。脈搏依舊微弱，但似乎比在地底時稍微有力了一點點。他的目光落在金萬貫那被包紮起來的傷口附近，眉頭微不可察地皺了一下。
不知是不是錯覺，他感覺金萬貫傷口周圍的皮膚，似乎隱隱泛起一絲極其淡薄、幾乎難以察覺的……暗青色？與之前那灰敗和暗紫色不同，這青色更沉，更內斂，彷彿有什麼東西沉澱了下去。
他輕輕掀開包紮的一角，湊近了仔細看。冇錯，雖然很淡，但那片皮膚確實透著一種不正常的青意，而且……似乎比周圍的皮膚溫度更低一些。他用指尖輕輕觸碰，一股微弱的、熟悉的陰寒感順著指尖傳來，讓他胸口那沉寂的灰白痕跡都似乎悸動了一下。
是殘留的毒素？還是……那棋盤能量與毒素結合後，產生了某種未知的變化？
丁逍遙心中升起一股不祥的預感。羅青衣搏命般的救治，雖然暫時保住了金萬貫的命，逼出了大部分致命毒素，但似乎……留下了某種更難纏的“根”。
就在這時，昏迷中的金萬貫，身體突然猛地抽搐了一下，喉嚨裡發出模糊的、意義不明的音節，彷彿在噩夢中掙紮。他的額頭滲出細密的冷汗，雙手無意識地抓緊了身下的枯草。
“金爺？”公輸銘也注意到了這邊的動靜，擔憂地看過來。
丁逍遙按住金萬貫的肩膀，試圖讓他平靜下來。但金萬貫的抽搐並未停止，反而更加劇烈，他猛地睜開了一下眼睛！
那眼神，渾濁、空洞，充滿了難以言喻的痛苦和一種……彷彿不屬於他自己的冰冷！僅僅一瞬，他又閉上了眼，恢複了昏迷，但身體依舊在微微顫抖。
“他……”公輸銘的聲音帶著驚疑。
丁逍遙臉色凝重，緩緩鬆開了手。他幾乎可以肯定，金萬貫體內，確實留下了某種“東西”。那邪異棋局的能量，或者說那混合毒素的本質，並未被完全清除，而是以一種更隱蔽、更深入的方式潛伏了下來。
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這絕非好事。
約莫半個時辰後，蕭斷嶽和林聞樞拖著疲憊的身軀回來了，臉上帶著一絲振奮。
“找到路了！”蕭斷嶽的聲音依舊沙啞，但透著希望，“沿著山穀往下走，大概五六裡地，有一個很小的山村，看著挺偏僻，但應該能找到吃的和住處！”
這訊息如同強心劑，讓眾人精神一振。無論如何，先安頓下來再說。
他們再次行動起來。蕭斷嶽背上金萬貫，丁逍遙和林聞樞輪流揹負羅青衣，公輸銘和狀態稍好的玄塵子則負責照顧雲夢謠。一行人沿著蕭斷嶽他們探出的路徑，向著山穀下方艱難跋涉。
山路崎嶇，夜色漸濃。當遠處山坳裡零星亮起幾點昏黃的燈火時，所有人都鬆了一口氣。
那是一個隻有十幾戶人家的小山村，依山而建，房屋低矮破舊。他們的到來引起了村裡一陣狗吠和騷動。村民們大多淳樸而警惕，看到這一群衣衫襤褸、傷痕累累的外來人，既好奇又害怕。
丁逍遙拿出了一些錢（金萬貫昏迷，錢財由他暫管），找到村裡看起來像是主事的一位老者，編造了一個山中遇險、同伴重傷的藉口，請求借宿和購買一些食物藥品。
老者看著他們淒慘的模樣，尤其是昏迷不醒的三人，最終還是心軟了，將他們安排在了村尾一處廢棄的、但還算完整的獵人小屋裡。
小屋狹小簡陋，但總算有了一個遮風避雨的屋頂和可以躺下的地方。眾人將傷員安頓在唯一的土炕上，其他人則隻能打地鋪。
羅青衣和雲夢謠被並排放在炕上，依舊昏迷。金萬貫被放在炕尾，他不再抽搐，但呼吸時而平穩，時而急促，眉頭緊鎖，彷彿在與體內的什麼東西抗爭。
蕭斷嶽用買來的糧食和臘肉，在屋外的土灶上勉強煮了一鍋稀粥。熱騰騰的食物下肚，總算驅散了一些寒意和虛弱。
飯後，丁逍遙和公輸銘再次檢查了金萬貫的情況。藉著油燈的光芒，兩人都清楚地看到，金萬貫傷口周圍那片不正常的青黑色，似乎比傍晚時更加明顯了一些，範圍也隱約擴大了一圈。用手指按壓，能感覺到皮下的僵硬和冰冷。
“這……”公輸銘倒吸一口涼氣，“像是……‘煞氣’入骨？那棋盤能量的殘留，與毒素結合，恐怕正在侵蝕他的根本！”
丁逍遙沉默不語，隻是眉頭鎖得更緊。他胸口的灰白痕跡，對這股陰寒氣息異常敏感，此刻正傳來一陣陣微弱的、如同共鳴般的刺痛。
麻煩，遠未結束。金萬貫的命雖然暫時保住，但他體內埋下了一顆更危險的種子。而這顆種子會如何生長，會帶來什麼後果，無人知曉。
夜色深沉，小村寂靜。獵人小屋裡，油燈如豆，映照著幾張疲憊而憂心忡忡的臉。華山棋局的陰影，並未隨著他們逃出生天而消散，反而以一種更隱秘、更惡毒的方式，纏繞上了他們其中一員。
而遠方，那石碑所預示的、更大的“棋局”，似乎也正將它的觸角，悄然延伸。
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