船身與岸邊沙石摩擦發出的嘎吱聲，在這片死寂中顯得格外刺耳。我們幾乎是連滾爬爬地踏上了湖心島的土地，腳下是濕軟、佈滿腐爛落葉的泥土，一股混合著潮濕、腐殖質和那股詭異甜香的濃烈氣味撲麵而來，幾乎令人作嘔。
老阿普死活不肯再往前一步，他用那雙灰白的眼睛“望”著我們，乾澀地重複著：“到了……到了……我隻能送到這裡……”
隨即，他像是害怕被什麼東西追上一般，拚命調轉船頭，木槳慌亂地劃破水麵，那小船很快便消失在來時的濃霧中，留下我們九人，孤立無援地站在這座被詛咒的島嶼邊緣。
丁逍遙強撐著虛弱的身體，將骨笛緊緊握在手中，那溫潤的光暈雖然黯淡，卻如同風中的殘燭，頑強地為我們撐開一小片相對“清淨”的區域。但所有人都能感覺到，無處不在的壓力正從四麵八方擠壓而來，試圖滲透、瓦解這脆弱的防護。
“跟緊我，不要分散！”丁逍遙的聲音帶著疲憊，卻不容置疑。
我們深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，攙扶著蕭斷嶽，小心翼翼地踏入島內。島嶼不大，但植被茂密得超乎想象。參天古木遮天蔽日，巨大的藤蔓如同蟒蛇般纏繞垂落，構成一道道天然的屏障。光線透過濃密的樹冠和永不消散的灰綠霧氣，投下斑駁陸離、搖曳不定的光斑，讓周遭的一切都顯得影影綽綽，彷彿潛藏著無數雙窺視的眼睛。
腳下的路很難走，盤根錯節，濕滑異常。那股甜膩的異香在這裡變得更加具體，彷彿有了重量，沉甸甸地壓在胸口，隨著呼吸滲入四肢百骸。即便口中還殘留著清心草的辛辣，格姆祖母的警告也開始在腦海中迴盪——不可久聞，不可依賴。
前行了不到百米，眼前的景象讓我們不約而同地停下了腳步，一股寒意從腳底直沖天靈蓋。
就在我們前方不遠處的林中空地上，矗立著一棵巨大到難以想象的古老榕樹。
它的主乾極其粗壯，恐怕需要十餘人才能合抱，樹皮是深沉的褐黑色，佈滿深深的裂壑，如同老人臉上深刻的皺紋，訴說著千年的滄桑。無數粗壯的氣生根如同巨龍的鬍鬚，從枝乾上垂落下來，有些紮入泥土形成新的支柱，有些則在空中搖曳，交織成一片垂天的簾幕，將這棵巨樹的大部分真容籠罩在一片朦朧之中。
然而，讓我們感到毛骨悚然的，並非它龐大的體型，而是它那密密麻麻、覆蓋了幾乎所有枝乾和氣生根的……“果實”。
那根本不是正常的榕樹果。那是一個個大小不一、形狀不規則的瘤狀物，大的如同嬰兒頭顱，小的也有拳頭般大小。它們的外皮顏色暗沉，呈現出一種詭異的暗紅、深紫或是汙濁的灰黑色，表麵凹凸不平，佈滿了扭曲的紋路，仔細看去，那些紋路竟隱隱構成痛苦、狂喜、哀怨、憎恨等各種人類的麵部表情輪廓！
它們一簇簇、一團團地掛在枝頭，垂在氣根上，沉甸甸的，幾乎要將枝條壓斷。有些看起來乾癟萎縮，如同風乾的肉瘤；有些則顯得飽滿甚至……微微搏動，彷彿內部孕育著某種活物。
這就是格姆祖母口中的“情癭”！由被那棵榕樹掠奪、儲存的強烈情感記憶凝結而成的詭異存在！
僅僅是站在一定距離外看著這些密密麻麻的情癭，我們就感到一陣強烈的精神不適。彷彿有無數道充滿各種極端情緒的視線，正從那些瘤狀物中投射出來，聚焦在我們身上。空氣中瀰漫的低語和呼喚，似乎也找到了源頭，正是從這些情癭中散發出來。
“我的天……”金萬貫倒吸一口涼氣，下意識地後退半步，臉上肥肉抖動，“這……這他孃的是什麼鬼東西？”
公輸銘獨臂緊握，眼神銳利如刀，掃視著那些情癭，彷彿在評估它們的威脅。雲夢謠臉色煞白，用手捂住了嘴，眼中充滿了驚懼。林聞樞則怔怔地看著，眼神又開始有些迷茫。
羅青衣攙扶著蕭斷嶽，擔憂地發現，在靠近這些情癭後，蕭斷嶽的身體顫抖得更加厲害了，喉嚨裡發出無意識的、痛苦的咕嚕聲，彷彿在與體內那股“晦氣”以及外界的情感洪流做殊死搏鬥。
“不要長時間注視！”丁逍遙提醒道，“這些情癭蘊含著強烈的情感殘留，看久了容易心神失守！”
就在這時，異變突生！
我們側前方一根低垂的、掛滿暗紅色情癭的氣生根，毫無征兆地，“啵”一聲輕響，一個拳頭大小的情癭突然破裂開來！
冇有汁液四濺，而是有一股極其濃烈、肉眼幾乎可見的淡紅色“氣息”從中洶湧而出！那氣息帶著一股灼熱的、令人心跳加速的瘋狂愛戀和極度佔有慾，如同衝擊波般瞬間席捲了我們所在的位置！
“小心！”丁逍遙急催骨笛，光暈閃爍，試圖阻擋。
但這情感衝擊無形無質，骨笛的防護似乎效果有限。距離最近的林聞樞首當其衝，他身體猛地一僵，雙眼瞬間被一片狂熱籠罩，臉上泛起不正常的潮紅，喃喃道：“阿薇……是我的……誰也不能搶走……”
他竟朝著那情癭破裂的方向，癡癡地邁出了一步。
“聞樞！”我大喝一聲，想去拉他。
然而，那股狂熱愛戀的氣息同樣影響到了其他人。金萬貫眼中閃過一絲貪婪，彷彿看到了堆積如山的金銀財寶，呼吸變得粗重。公輸銘則悶哼一聲，臉上浮現出深刻的恨意，獨臂青筋暴起，像是看到了不共戴天的仇人。
就連我自己，心頭也莫名湧起一股強烈的思念與遺憾，一個模糊的、許久未見的身影在腦海中一閃而過，帶來一陣揪心的痛楚。
“守住心神！是幻覺！”丁逍遙的聲音再次響起，帶著骨笛的清冷氣息，將眾人從短暫的迷失中驚醒。
林聞樞猛地停下腳步，茫然地看著前方，又看看我們，額頭上全是冷汗，後怕不已。
隻是一個情癭破裂，就有如此威力！這樹上，還有成千上萬個！
我們不敢再貿然前進，警惕地觀察著四周。空氣中，那股破裂情癭散發出的狂熱愛意還未完全散去，與原本存在的各種混亂情緒交織在一起，讓這片區域的精神汙染達到了一個驚人的程度。耳邊彷彿有無數人在同時傾訴愛語、發出詛咒、低聲哭泣、瘋狂大笑……形成一片混亂不堪的情感漩渦。
我們必須儘快找到那棵榕樹的主乾，找到可能存在的“樹心”，或者想辦法舉行“淨情祭”。但在這情癭累累、步步驚心的叢林裡，每一步都如同在刀尖上跳舞，誰也不知道下一個破裂的，會是承載著怎樣極端情感的情癭，又會將我們中的誰，拖入萬劫不複的瘋狂深淵。
丁逍遙深吸一口氣，目光堅定地望向榕樹主乾的方向，那裡被更多的氣根和情癭遮蔽，幽深得如同魔窟。
“走，小心腳下，避開那些情癭密集的地方。”
我們調整隊形，以丁逍遙為箭頭，儘可能繞開懸掛情癭的低矮枝條，朝著巨樹的核心，艱難地跋涉而去。每一步，都彷彿踏在由無數情感碎片鋪就的、危機四伏的雷區之上。
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