陸知簡幾乎是半拖半拽地被那名防毒麵具人架著，在崎嶇濕滑、遍佈變異植物的岬坡上踉蹌下行。冰冷的雨水混合著汗水浸透了他破爛的衣衫，傷口在摩擦中傳來陣陣刺痛，但都比不上心中那沉甸甸的憂慮與警惕。身後，那名身材高大的隊員揹著昏迷的阿吉，動作卻依舊穩健迅速，顯然訓練有素。
為首那名防毒麵具人（陸知簡在心中暫時稱其為“麵具首領”）手持那把造型奇特的槍械，警惕地掃視著周圍。雨水敲打在他們的衝鋒衣和防毒麵具上，發出密集的劈啪聲。空氣中瀰漫著濃重的海腥、硝石以及一種難以言喻的、彷彿什麼東西正在緩慢腐爛的甜膩氣味——那很可能就是所謂的“輻射”或“妖星邪氣”的味道。
沿途的景象觸目驚心。植被大麵積枯死或發生畸變，原本翠綠的灌木扭曲成張牙舞爪的黑色荊棘，一些藤蔓上開出了色澤妖豔卻形態詭異的花朵，散發著令人頭暈的異香。偶爾能看到小型動物的屍體，大多殘缺不全，呈現出不自然的膨脹或扭曲，顯然是在變異過程中死亡。甚至有一次，他們驚動了一群正在啃食一具海豹屍體的、體型碩大如貓、眼睛赤紅、滿口細密尖牙的老鼠，那些老鼠毫不畏人，反而衝著他們齜牙咧嘴，發出威脅的嘶嘶聲，直到麵具首領開槍射殺了幾隻，才悻悻退入草叢。
“這些……都是那‘妖星’造成的？”陸知簡忍不住問道，聲音因疲憊和傷痛而沙啞。
麵具首領頭也不回，電子化的聲音透過雨聲傳來：“能量外泄的次級影響。真正的核心汙染區在地宮附近，那裡的生物……已經不能稱之為生物了。”他的語氣平淡，彷彿在陳述一個客觀事實，不帶絲毫感情。
大約二十多分鐘後，他們抵達了位於黑石岬背風麵一處相對隱蔽的小海灣。那裡果然有一個臨時營地，由兩輛經過重度改裝、塗著迷彩、覆蓋著防雨布的越野車和幾個簡易帳篷組成。營地周圍拉起了警戒線，線上掛著一些不斷閃爍紅光的微型裝置，似乎在監測著什麼。
看到麵具首領回來，營地內另外兩名同樣裝束的人員立刻迎了上來，動作麻利地接過昏迷的阿吉，將其抬向其中一輛越野車。
“給他注射標準劑量的抗輻射血清和鎮靜劑，固定腿部，監測生命體征。”麵具首領快速下令，然後轉向陸知簡，“你，跟我來，需要做初步淨化和檢查。”
陸知簡被帶進另一輛越野車。車內空間被改造成了簡易的醫療和研究區域，擺放著一些他從未見過的儀器，螢幕閃爍著複雜的數據流。空氣中有一種類似臭氧和消毒水混合的味道。
一名隊員示意陸知簡坐下，用一個手持掃描儀般的設備在他全身掃過，儀器發出規律的滴滴聲，螢幕上快速跳動著各種生理參數和能量讀數。
“體表有輕微輻射沾染，內臟有震盪跡象，多處軟組織挫傷和撕裂傷……嗯？”操作儀器的隊員突然停頓了一下，將掃描儀更靠近陸知簡的胸口和手臂，“能量殘留讀數異常……有高濃度陰效能量侵入經脈的跡象，正在緩慢侵蝕生機……是‘煞氣’？”
麵具首領聞言，立刻湊過來看向螢幕，防毒麵具後的目光似乎銳利了幾分。“果然是煞氣入體……和之前采集到的地宮能量樣本同源。看來你在地宮深處待了不短的時間，還近距離接觸了能量核心。”
陸知簡心中一動，對方果然對地宮和“妖星”極為瞭解，甚至連“煞氣”這種概念都清楚。
“有什麼辦法能祛除嗎？”他問道，感受著體內那股如同附骨之疽的陰寒氣息正在緩慢蔓延，帶來陣陣虛弱和刺痛。
麵具首領沉默了片刻，似乎在權衡，最終說道：“這種性質的煞氣侵蝕，常規醫療手段效果有限。我們有一種實驗性的‘能量中和劑’，理論上可以暫時抑製其活性，阻止進一步侵蝕，但能否根除，要看個人體質和後續治療。而且……有風險。”
風險？陸知簡看著對方那毫無表情的防毒麵具，心中警惕更甚。但他此刻確實冇有更好的選擇，任由煞氣在體內蔓延，後果可能更糟。
“我用。”他沉聲道。
麵具首領點了點頭，從車內的一個恒溫保險箱中取出一支裝著淡藍色液體的小型注射器。液體在燈光下泛著奇異的光澤。“可能會有些不適。”
冰涼的液體注入靜脈，起初並無特殊感覺。但很快，一股灼熱感便從注射點迅速擴散至全身，彷彿血液都被點燃！這股灼熱與他體內的陰寒煞氣猛地碰撞在一起，如同冰火交戰！陸知簡忍不住發出一聲悶哼，身體劇烈顫抖起來，皮膚表麵瞬間滲出大量冷汗，卻又感覺五臟六腑如同被放在火上炙烤！
這種極冷與極熱的衝突帶來的痛苦遠超想象，他死死咬緊牙關，指甲深深摳入掌心，纔沒有痛撥出聲。他能清晰地“感覺”到，那股淡藍色液體化作無數細小的、熾熱的“觸手”，正在經脈中瘋狂追逐、包裹、消磨著那些陰寒的煞氣，過程粗暴而直接。
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幾分鐘後，那劇烈的衝突感才緩緩平息。灼熱感逐漸退去，體內的陰寒煞氣似乎真的被壓製了下去，不再那麼活躍，但並未完全消失，隻是如同蟄伏的毒蛇，依舊盤踞在經脈深處。隨之而來的是一種極度的疲憊和空虛感，彷彿剛纔的對抗耗儘了他所有的精力。
“暫時壓製住了。”麵具首領看著儀器螢幕上趨於穩定的數據，“但這隻是權宜之計。煞氣根源不除，遲早會再次反覆，而且可能會產生抗性。”
他示意隊員給陸知簡注射了一針營養劑和鎮靜劑。隨著藥力發揮作用，強烈的倦意如同潮水般湧來，陸知簡的意識開始模糊。
在徹底陷入沉睡之前，他強撐著最後一絲清明，模糊地問道：“你們……到底……是誰？為什麼……幫我們？”
麵具首領俯視著他，電子化的聲音似乎停頓了一瞬，然後緩緩響起，帶著一種難以言喻的複雜意味：
“我們是誰並不重要。重要的是，我們不能讓‘觀山’和‘歸墟’的人，先得到‘妖星’的力量……或者說，不能讓‘它’落到任何一方手中。至於幫你們……或許隻是因為，你們是此刻最關鍵的‘變量’。”
變量？
帶著這個充滿算計和不確定性的詞語，陸知簡的意識徹底沉入了黑暗。在他最後模糊的感知中，彷彿聽到車外雷聲愈發狂暴，以及麵具首領似乎在通過對講機下達命令：
“……‘鑰匙’已確認攜帶煞氣，狀態暫時穩定……準備轉移……注意規避官方巡邏隊……‘淨化協議’進入第二階段準備……”
鑰匙？淨化協議？
這些陌生的詞語，如同新的謎團，伴隨著體內那蟄伏的煞氣，一同融入了他的夢境，預示著前路依舊迷霧重重，危機四伏。
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