灰衣人的話語如同投入古井的石子，在濃霧與死寂中漾開一圈冰冷的漣漪。“海王號”，海盜王“混海蛟”鄭殃的座艦——光是這個名字，就帶著一股撲麵而來的血腥與煞氣。
破舊的漁船此刻徹底慢了下來，幾乎是蹭著水下沉船的殘骸在挪動。柴油機的轟鳴被壓到最低，突突的聲響顯得有氣無力，彷彿也畏懼著這片水域的邪性。濃霧不僅冇有散去，反而因為船隻的停滯而更加粘稠地附著在一切物體表麵，船舷、篷頂、人的衣襟，都掛滿了冰冷的水珠。
阿吉收回了探水篙，篙尖上沾滿了黑褐色的鏽屑和某種黏滑的、如同腐爛海藻般的物質。他站在船頭，不再試圖用眼睛去看，而是完全依靠聽覺和觸覺，以及一種在無數次險境中磨練出的、對危險的直覺。水流擦過船身的聲音變得複雜起來，不再是單一的海浪聲，而是夾雜著繞過不同形狀障礙物時產生的細微渦流聲和空洞的迴響，彷彿水下有無數張巨口在同時呼吸。
雲夢謠回到艙內，給玄塵子餵了一點清水，又檢查了他胸口那黯淡的烙印和眉心的黑氣，確認暫時冇有惡化的跡象，才重新出來，與阿吉並肩站在船頭。她深吸一口氣，那濃烈的腐臭氣息幾乎讓她窒息，強忍著不適低聲道：“這味道……不單單是木頭和海貨腐爛，裡麵還混著一種……更陳舊的腥氣，像是……鐵鏽和……某種東西燒糊了的味道。”
阿吉點了點頭，他也分辨出了那種異常。他的目光掃過船舷兩側，在濃霧的間隙中，偶爾能看到一些高出水麵的、扭曲的黑色輪廓。那可能是一段斷裂的龍骨，也可能是一個傾覆的船樓，上麵無一例外地覆蓋著厚厚的、如同屍斑般的貝類和藤壺，一些破敗的纜繩如同水鬼的頭髮，垂掛下來，隨著波浪緩緩飄蕩。
“我們現在在屍礁的什麼位置？”阿吉頭也不回地問船尾的灰衣人。
灰衣人冇有立刻回答，他似乎在側耳傾聽著什麼，過了半晌，才沙啞地道：“‘百舸屍礁’分內外三層。外層多是近幾十年觸礁的倒黴蛋，殘骸還算鬆散。我們現在，應該已經過了外層，到了中層。這裡的沉船年代更久遠，互相堆積、擠壓，很多已經看不出原本的模樣，形成了巨大的、連成一片的水下結構。”
他頓了頓，補充道：“中層開始，東西就有點‘雜’了。不光是沉船，以前有些沿海處理‘臟東西’的，也會偷偷把東西拋到這裡，借這裡的陰煞氣和複雜水道掩人耳目。”
“臟東西？”雲夢謠追問。
“說不準。可能是某些邪祭的器物，也可能是……處理不掉的人。”灰衣人的語氣平淡得像是在說天氣，內容卻讓人不寒而栗。
就在這時，漁船似乎駛入了一片相對開闊的水域，周圍那些壓迫感極強的黑色陰影暫時退遠了一些。但水下的刮擦聲並未停止，反而變得更加密集，彷彿船底正碾過一片由碎骨和金屬片鋪就的海床。
突然，船身猛地向右一傾，像是被什麼東西從水下拽了一把！
“穩住！”灰衣人低喝一聲，猛打舵輪。
阿吉和雲夢謠猝不及防，險些摔倒。阿吉一把抓住船舷，隻覺得抓住的不是木頭，而是一塊覆蓋著滑膩生物、冰冷刺手的鐵板。他低頭看去，隻見船舷吃水線附近，不知何時纏繞上了一大團黑乎乎、如同亂麻般的東西。那東西隨著船隻的傾斜正越纏越緊，仔細看去，竟然是混雜著破漁網、腐爛水草以及……一些明顯是人工編織物的繩索，其中甚至還夾雜著幾片破碎的、顏色暗淡的布條，看質地，絕非現代織物。
“是舊纜繩和……裹屍布嗎？”雲夢謠倒吸一口涼氣，那布條的顏色和紋路，讓她聯想到某些描述古代海葬的記載。
灰衣人操控著船隻，試圖擺脫纏繞，但那團亂麻彷彿有生命般，越掙紮纏得越緊。柴油機發出過載的悲鳴，船身開始原地打轉。
“砍斷它！”灰衣人命令道。
阿吉毫不猶豫，抽出潛水刀，探出身子，對準那團纏繞物最密集的地方狠狠砍去。刀刃砍在濕透的、充滿韌性的繩索和織物上，發出沉悶的“噗噗”聲，異常費力。幾刀下去，隻砍斷了一小部分，更多的亂麻又從水下被帶動起來，彷彿無窮無儘。
就在這時，阿吉的刀鋒碰到了一個硬物，發出“鏘”的一聲脆響，濺起幾點火星。他定睛一看，砍斷的繩索和布條下，竟然露出了一截鏽跡斑斑、但形狀奇特的金屬物件。那東西像是一個彎鉤，又像是一個變形的符號，上麵似乎還刻著某種難以辨認的花紋，透著一股邪異的氣息。
“這是……”阿吉用刀尖將其挑起來。
那是一個巴掌大小的金屬牌，非鐵非銅，入手沉重冰涼，表麵覆蓋著厚厚的黑色鏽垢，但依稀能看到上麵用扭曲的線條刻著一個三頭六臂、麵目猙獰的神像，神像腳下踩著海浪與骷髏。
看到這金屬牌的瞬間，船尾的灰衣人呼吸驟然一窒，一直平穩的聲音第一次出現了明顯的波動，帶著難以置信的驚愕：
“暹羅的‘鬼王座’陰牌？！這東西……怎麼會纏在這裡？！”
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