黑暗濃稠得如同凝固的墨汁，將天地間的一切都吞噬殆儘。手電光熄滅的瞬間，視覺被強行剝奪，其他的感官便被無限放大。濕冷的空氣緊貼著皮膚，帶著那股若有若無的鐵鏽味，直往鼻子裡鑽。耳邊，隻剩下風掠過樹梢的嗚咽，以及自己胸腔裡那顆瘋狂擂動的心臟，撞擊著耳膜，發出“咚咚”的悶響。
還有，那越來越近的“嗒……嗒……嗒……”聲。
聲音清脆，帶著一種奇特的空洞迴響，不像是血肉之軀踩踏地麵該有的沉悶，更像是……堅硬的蹄子，或者乾脆就是某種石質、骨質的東西，敲擊在裸露的岩石上發出的聲響。節奏穩定得可怕，不疾不徐，每一步的間隔都幾乎分秒不差，透著一股非人的冷漠和精準。
丁逍遙屏住呼吸，將身體緊緊貼在冰冷濕滑的岩石後麵，手中的工兵鏟握得指節發白。他能感覺到身側羅青衣身體瞬間的緊繃，如同蓄勢待發的毒蛇；另一邊，雲夢謠似乎無聲地取出了某種東西，空氣中瀰漫開一絲極淡的、奇異的草藥腥氣。玄塵子呼吸綿長，幾乎微不可聞，但丁逍遙能想象出老道此刻定然是手指掐訣，心神凝聚。
金萬貫和公輸銘躲在另一塊岩石後，連大氣都不敢喘。陸知簡則伏低身體，努力睜大眼睛想在黑暗中捕捉到什麼，卻隻有一片令人心悸的漆黑。
那聲音已經到了很近的地方，似乎就在他們藏身的這片岩石區外圍停了下來。
嗒……
聲音戛然而止。
一瞬間，萬籟俱寂。連風聲都彷彿被無形的手扼住。這種突如其來的寂靜，比之前持續不斷的聲響更讓人毛骨悚然。
丁逍遙的心提到了嗓子眼。他能聽到林聞樞因為強忍痛苦而發出的、極其細微的牙齒摩擦聲。蕭斷嶽依舊毫無聲息，彷彿已經與這黑暗融為一體。
時間一秒一秒地流逝，每一秒都如同在滾燙的油鍋裡煎熬。未知的恐懼如同冰冷的藤蔓，纏繞上每個人的脊椎。
就在丁逍遙幾乎要按捺不住，準備冒險探頭檢視的瞬間——
“咳……咳咳……”
一陣蒼老、沙啞，彷彿破風箱拉扯般的咳嗽聲，毫無征兆地在死寂中響起！這聲音離得極近，似乎就在他們藏身岩石的另一側！
這絕不是第七局那些訓練有素的隊員會發出的聲音！也更不可能是山林裡的野獸！
是人？！
可什麼人會在這種時辰，出現在這荒無人煙的原始密林深處？而且，那詭異的“嗒嗒”聲……
咳嗽聲持續了十幾秒，才漸漸平息下去。接著，是一陣窸窸窣窣的摩擦聲，像是粗糙的布料在岩石上拖動。
然後，一個蒼老得如同古墓中刨出的聲音，帶著濃重的、難以辨明地域的口音，慢悠悠地飄了過來：
“外鄉人……莫藏了……這老林子，夜裡不乾淨……咳咳……出來，避避風頭……”
聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種難以言喻的詭秘。
丁逍遙心中劇震。他們自認隱藏得極好，熄燈、屏息，對方是如何發現他們的？是聽到了剛纔林聞樞的動靜？還是……根本早就知道了他們的存在？
他與玄塵子隔空對望了一眼，黑暗中雖看不清彼此表情，但都能感受到對方的驚疑。玄塵子微微搖了搖頭，示意稍安勿躁。
金萬貫在後麵忍不住，壓低聲音，用氣聲道：“媽的……是人是鬼？”
他聲音極小，但在這種極致的寂靜中，依舊顯得清晰。
岩石另一側沉默了片刻，那蒼老的聲音再次響起，帶著一絲古怪的笑意，聽得人汗毛倒豎：
“鬼？這年頭……人比鬼，可怕多了……咳咳……老頭子我在這山裡鑿了一輩子石頭，還冇見過真鬼……倒是見過不少……心裡有鬼的人……”
鑿石頭？石匠？
丁逍遙心中一動，聯想到地圖上那個三足鳥的標記，以及玄塵子之前提到的“白虎銜屍”凶相，難道這突然出現的老人，與“隱峽”，與那石胎有關？
風險極大。可能是陷阱，可能是“觀山太保”安排的又一環。但也可能是他們目前唯一的、獲取資訊和暫時擺脫困境的機會。蕭斷嶽和林聞樞的狀態，已經不容他們繼續在這危機四伏的林子裡盲目亂撞了。
丁逍遙深吸一口氣，做出了決斷。他緩緩從岩石後站起身，同時低聲道：“點亮手電，小心戒備。”
唰！唰！唰！
幾道手電光柱幾乎同時亮起，交叉著射向聲音來源的方向。
光線下，隻見一個佝僂的身影，正背對著他們，坐在一塊表麵相對平整的青黑色大石上。他身穿一件早已看不出原本顏色的破舊棉襖，上麵沾滿了乾涸的泥漿和石粉，頭髮灰白雜亂，如同頂著一蓬枯草。腳上穿著一雙磨得幾乎冇了底的解放鞋，鞋幫上滿是裂紋。
在他身旁，靠放著一根長約四尺、一頭裝著精鋼鑿子的工具，鑿頭在電筒光下反射出冷硬的微光。而那“嗒嗒”聲的來源，也赫然在目——那是一根黑黝黝的竹杖，杖身油亮，顯然使用了很久，但最奇特的是它的底端，並非普通的防滑橡膠，而是鑲嵌著一個……拳頭大小、打磨得十分光滑的圓形石球！剛纔那清脆的敲擊聲，正是這石球與地麵岩石接觸所發出的！
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老人似乎對手電光毫不在意，依舊背對著他們，慢條斯理地從懷裡摸出一個油紙包，打開，裡麵是幾塊黑乎乎的、像是粗糧製成的乾餅。他掰了一小塊，塞進嘴裡，艱難地咀嚼著。
“老人家，”丁逍遙儘量讓自己的語氣顯得平和，但手中的工兵鏟並未放下，“我們路過此地，有同伴受傷，隻想找個地方暫時歇腳，並無惡意。”
老人咀嚼的動作停了一下，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，像是在笑，又像是在喘。“歇腳？咳咳……這鬼地方，可不是什麼好歇處……再往前三裡地，就是‘啞口’，進去了，可就難出來嘍……”
他慢慢轉過身來。
當手電光映照在他臉上時，所有人心中都不由得一凜。
那是一張佈滿深壑般皺紋的臉，皮膚是長年風吹日曬形成的古銅色，粗糙得如同老樹的樹皮。一雙眼睛渾濁不堪，眼白泛著黃，瞳孔在強光下微微收縮，卻透著一股曆經滄桑的麻木和……一絲難以言喻的詭異洞察感。他的左眼下方，有一道陳年的疤痕，一直延伸到嘴角，讓他的表情看起來似笑非笑，格外瘮人。
他的目光緩緩掃過丁逍遙，掃過他手中的工兵鏟，掃過警惕的羅青衣和雲夢謠，掃過昏迷的蕭斷嶽和虛弱的林聞樞，最後在玄塵子的道袍和公輸銘手中的奇特匕首上停留了片刻。
“傷的傷，殘的殘……還有個牛鼻子……”他咂了咂嘴，搖了搖頭，“就憑你們這幾塊料，也敢往‘隱峽’裡闖？嫌命長麼？”
他果然知道“隱峽”！丁逍遙心中一緊，追問道：“老人家知道‘隱峽’？我們確實想去那裡，尋一味救命的藥材。”
“藥材？”老石匠嗤笑一聲，露出幾顆黃黑色的殘牙，“那鬼地方，除了石頭，就是……咳咳……要命的玩意兒。救命的藥材？冇聽說過。”
他頓了頓，渾濁的眼睛盯著丁逍遙，慢悠悠地道：“不過嘛……看你們這慘樣，老頭子我倒是可以指條明路。往前，繞過前麵那個山坳，有個廢棄的‘看山屋’，是以前伐木隊留下的，雖然破敗，但好歹能遮風擋雨，比你們在這野地裡喂狼強。”
他伸出枯瘦的手指，指向密林的一個方向。“沿著那條被野豬踩出來的小路走，大概半個時辰就能到。”
這突如其來的善意，讓眾人更加警惕。這老石匠出現得太過詭異，言語間又似乎對他們的情況有所瞭解，此刻主動指路，是真心幫忙，還是意圖將他們引入更危險的境地？
玄塵子忽然開口，聲音平和：“無量天尊。老人家在此鑿石為生，想必對此地山石脈絡瞭如指掌。不知可曾聽聞‘石心生玉，玉中有鬼’之說？”
老石匠拿著乾餅的手猛地一頓，渾濁的眼睛裡驟然閃過一絲極其銳利的光芒，但那光芒一閃即逝，快得讓人以為是錯覺。他低下頭，繼續咀嚼著乾餅，含糊不清地道：“什麼玉啊鬼的……老頭子我隻知道，這山裡的石頭，有些……碰不得。碰了，就要用命來填……”
他不再多言，將剩下的乾餅塞回懷裡，拄著那根奇特的石球竹杖，緩緩站起身。“天快亮了，林子裡的‘東西’也該回窩了……你們好自為之吧。”
說完，他竟不再理會眾人，轉身，拖著那條似乎有些不便利的腿，一步一頓，那石球竹杖敲擊在岩石上，再次發出“嗒……嗒……嗒……”的清脆聲響，身影緩緩冇入前方的黑暗之中，很快便消失不見，隻留下那詭異的敲擊聲在林中迴盪，漸行漸遠。
眾人麵麵相覷，手電光下，每個人的臉色都異常凝重。
這神秘的老石匠，他的話有幾分可信？那條通往“看山屋”的小路，是生路，還是死路？
“逍遙，你怎麼看？”陸知簡扶了扶眼鏡，看向丁逍遙。
丁逍遙望著老石匠消失的方向，眉頭緊鎖。他摸了摸胸口的皮地圖，又看了看狀態越來越差的蕭斷嶽和林聞樞。
“我們冇有太多選擇。”他沉聲道，“是陷阱也得闖一闖。至少，那‘看山屋’是個明確的目標。總比在這林子裡漫無目的地亂竄強。大家提高警惕，我們走！”
一行人重新整理行裝，打起精神，按照老石匠所指的方向，踏上了那條隱約可見的、被野獸踩出的小徑，身影很快也被濃密的黑暗所吞冇。
而在他們離開後不久，原先他們藏身的那片岩石區域，一道穿著深色作戰服的身影如同鬼魅般悄無聲息地出現，肩章上龍纏利劍的徽記在微弱的天光下若隱若現。他低頭看了看地麵上留下的雜亂腳印和老石匠竹杖石球敲出的淺坑，拿起對講機，低聲道：
“山魈報告，目標已按預定方向移動。另外，發現不明身份接觸者，特征與檔案中‘守石人’描述吻合，已進行初步引導。over。”
對講機那頭傳來沙啞的電流聲和一個簡短的指令：“繼續監視，保持距離。”
“明白。”
身影一晃，再次融入林中，彷彿從未出現過。
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