冰冷的空氣如同銼刀，刮過喉嚨和肺葉，帶著一股鐵鏽般的血腥味。我半攙半揹著氣息奄奄的玄塵子天師，在漆黑一片、枝杈橫生的原始林莽中深一腳淺一腳地亡命奔逃。身後，湖岸方向傳來的低沉嗡鳴與水浪翻湧聲，如同催命的鼓點，緊追不捨。
根本顧不上辨彆方向，唯一的念頭就是遠離那片被詛咒的水域，遠離那些神秘的殺手和即將徹底甦醒的恐怖存在。荊棘撕扯著衣物，在皮膚上留下火辣辣的刺痛，裸露的樹根和濕滑的苔蘚幾次讓我險些摔倒。玄塵子幾乎將全身重量都壓在我身上，他枯瘦的身體輕飄飄的，但每一次顛簸都讓他發出壓抑的、痛苦的悶哼。
不知跑了多久，直到雙腿如同灌鉛，胸口灼痛得幾乎炸裂，身後那令人心悸的聲響似乎才漸漸微弱下去。我靠著一棵需數人合抱的古鬆樹乾，劇烈地喘息著，汗水混合著血水從額角滑落，滴進眼睛裡，一片酸澀。
暫時……安全了？
林間依舊是一片死寂，但這種死寂與湖畔那種被窺視的死寂不同，更像是萬物沉睡的自然靜謐。我側耳傾聽了片刻，除了自己粗重的呼吸和心跳，隻有風吹過樹冠的沙沙聲。
我將玄塵子小心地放在厚厚的落葉層上，藉著從濃密樹冠縫隙透下的、微弱的幾乎可以忽略不計的星光，檢查他的情況。老天師臉色灰敗，嘴脣乾裂，之前強行預警和收斂氣息顯然耗儘了他最後的心力，此刻已陷入半昏迷狀態。
“水……需要水……”他無意識地囈語著。
我舔了舔乾裂的嘴唇，自己也渴得厲害。丟棄了營地，我們身上冇有任何補給。必須儘快找到水源，否則不用敵人追來，我們自己就得渴死、累死在這林子裡。
我強迫自己冷靜下來，回憶著野外求生的知識，仔細分辨著空氣中的濕度和風向，同時觀察著植被的分佈。苔蘚通常生長在陰濕的北側，一些特定的喜濕植物也能指示水源的方向。
片刻後，我選定了一個方向，再次背起玄塵子，艱難地前行。每一步都異常沉重，身體的疲憊和精神的緊張如同兩座大山壓在身上。
走了約莫半個多小時，耳邊終於傳來了細微的、潺潺的流水聲！精神一振，我加快腳步，撥開一叢茂密的蕨類植物，一條僅有米許寬、清澈見底的山間溪流出現在眼前！
我小心翼翼地將玄塵子放在溪邊，自己也迫不及待地俯下身，用手捧起冰涼的溪水，貪婪地喝了幾大口。甘洌的泉水滋潤了乾渴的喉嚨，稍微驅散了些許疲憊。
隨後，我用水壺裝滿水，小心地餵給玄塵子。清涼的溪水似乎讓他恢複了一些意識，他緩緩睜開眼，眼神依舊渾濁，但至少有了焦點。
“丁……丁小友……”他聲音微弱。
“天師，感覺怎麼樣？我們暫時安全了，找到了一條溪流。”我一邊說，一邊檢查他身上是否有其他傷勢，幸好除了虛弱和輕微擦傷，並無大礙。
玄塵子點了點頭，掙紮著想坐起來，我連忙扶住他。他看了看四周漆黑的環境，又側耳聽了聽遠方的動靜，眉頭微蹙：“此地……不宜久留。那些人……不會善罷甘休。湖中之物既醒，恐生更大變故。”
我何嘗不知。那些殺手訓練有素，配合默契，絕非尋常勢力。他們與“清理者”是否一夥？還是馬三元派來的？他們的目標似乎很明確，就是要除掉我們，尤其是玄塵子。是因為老天師的能力對他們構成了威脅？
還有湖裡那東西，被徹底驚動後，會做出什麼？會不會離開水域？一想到那黑暗邪瞳和無數慘白觸鬚可能蔓延到岸上，我就不寒而栗。
我們必須儘快與蕭斷嶽或者林聞樞他們取得聯絡！但衛星電話在逃亡中遺失了。
“我們先沿著溪流往下遊走。”我做出決定，“溪流通常會彙入更大的河流，甚至可能找到山民或者出路。同時想辦法發出信號，或者找到製高點嘗試聯絡。”
休息了片刻，恢複了些許體力，我再次背上玄塵子，沿著溪流邊緣，向下遊跋涉。溪水冰冷刺骨，河床濕滑，行走起來比林中更加困難，但至少有了明確的方向，不用擔心在密林中迷失。
天色微明，林間的光線依舊晦暗。走了不知多久，前方傳來瀑布的轟鳴聲。走近一看，溪流在此處形成一個數米高的小型瀑布，下方是一個不大的水潭。
我正觀察著如何繞行，突然，眼角餘光瞥見瀑佈下方水潭邊的岩石上，似乎有什麼東西在反光！
心中一動，我小心地放下玄塵子，讓他靠在樹後，自己則握緊分土爪，悄無聲息地摸了過去。
靠近之後才發現，那反光物赫然是一個被遺棄的、軍用水壺的金屬壺蓋！水壺本身不見蹤影，但在旁邊的泥地上，我發現了一個清晰的、帶著特殊防滑紋路的鞋印！與之前在湖邊發現的“清理者”鞋印一模一樣！
他們果然也撤離了湖邊，而且似乎也經過了這裡！看鞋印的方向，他們是朝著下遊去了！
我撿起那個壺蓋，入手冰涼。他們匆忙間遺落了水壺？還是……故意留下的標記？
無論是哪種可能，都意味著我們並未真正擺脫危險，甚至可能正沿著對方走過的路在前進！
我將發現告知了玄塵子。老天師沉默片刻，緩緩道：“福兮禍所伏，禍兮福所倚。跟著他們，或許能找到出路，但也可能……自投羅網。”
冇有更好的選擇。留在原始森林裡，我們遲早會因為補給耗儘而陷入絕境。跟著這些人的蹤跡，雖然危險，但至少有一線生機，甚至可能找到與他們相關的線索。
我深吸一口氣，背起玄塵子，再次踏上征途。隻是這一次，腳步更加謹慎，眼神更加警惕。
亡命林莽，前路未知。追蹤者與被追蹤者的角色，在這晨光熹微的原始森林中，變得模糊而危險。
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