「做乾淨些。」劉備道，「李順，你放手去查。查完如實報蘇固，帳目清晰，並無貪墨。」
「若蘇固不信。。。」
「他肯定不信。」劉備望向郡府方向，「因為他要的不是真相，是態度。你查了，報了，自然會與我生間隙。」
李順似懂非懂，但點頭：「下官明白。」
查案十日。李順帶著郡府吏員，翻帳冊、核倉廩、問證人。帳是簡雍重做的，嚴絲合縫；證人是張武安排的，口徑一致。
第十日，李順呈報蘇固。
「經查，劉平等五人經手糧款，實為剿匪繳獲暫存。其去嚮明確：撫恤陣亡士卒家屬、犒賞有功將士、修繕軍械營地。帳目清晰，支出去向皆有證人畫押，並無貪墨。」
蘇固聽完，笑了。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 看書首選，.超順暢 網站，觀看最快的章節更新）
笑得很冷。
「好個清廉都尉。」他手指敲著案幾，「李賊曹查得仔細？」
李順垂首：「下官隻知據實以報。」
「據實。。。」蘇固重複，忽然問，「你從前在都尉府，管什麼？」
「理帳，協辦文書。」
「理帳的，最懂帳。」蘇固起身，走到李順麵前，「那你說說，這帳。。。是不是太乾淨了？」
李順心跳如鼓，麵上不動：「帳本該乾淨。」
蘇固盯著他，良久，擺手：「去吧。」
李順退出。陳倫從屏風後轉出，低聲道：「太守，此人看來對劉備忠心耿耿。」
「我知道。」蘇固坐回椅中，「但他查了，報了，就好用。用久了，往後。。。自然會生間隙。」
陳倫不解。
月底，南鄭出了命案。
豪商杜襲的獨子杜衡，在酒肆當街毆殺小吏。目擊者眾，都說杜衡酒後發狂，拎著酒罈砸人腦袋，連砸七八下，腦漿都濺出來了。
死者姓吳，是蘇固外甥的家僕。
蘇固聞報，拍案：「殺人償命！速判斬立決，以儆效尤！」
案卷轉到功曹廨。李順細查，發現蹊蹺：死者吳某生前仗著主家勢，屢次勒索商戶，杜家被索錢逾百萬。事發當日，吳某又上門要錢，言語辱及杜衡亡母，杜衡憤而動手，失手致命。
按律，仆勒索主，主殺仆，罪不至死。
李順連夜密報劉備。
「杜襲是漢中大商，與王淳、楊鬆並稱三賈。」劉備聽完，沉吟，「蘇固想快刀斬亂麻，既顯威權，又賣人情給他外甥。」
「都尉，這案。。。」
「秉公辦。」劉備道，「但別直接翻案，把卷宗抄送議曹陳矯。陳矯剛直，必會質疑。」
李順應下。
次日郡府議會，陳矯果然當堂發難。
「吳某身為家僕，屢次勒索，已犯《戶律》。杜衡雖殺人，事出有因，且係自衛過當。」陳矯手持律條，「按律，當判徒刑三年。斬立決，過矣！」
蘇固臉色鐵青：「陳議曹，殺人便是殺人！」
「法是法，情是情。」陳矯不退，「若因死者是太守親眷，便重判，則法度何在？民心何服？」
堂下官吏竊竊私語。杜襲在豪強中頗有聲望，不少人暗暗點頭。
蘇固咬牙，最終讓步：「那便。。。重審。」
重審十日，改判徒刑三年。杜衡免死，發往北地修城。
杜襲感恩戴德，當夜密訪劉備。馬車直接駛進軍營後門，杜襲下車就要跪，被劉備扶住。
「杜公不必如此。」
「都尉大恩！」杜襲老淚縱橫，「杜家單傳，隻此一子。若非都尉暗中周全，我杜家便絕後了！」
他從懷中掏出個木匣，開啟，金餅排得滿滿：「區區薄禮，不成敬意。」
劉備合上匣，推回。
「杜公，我若收錢，這案就變味了。」
杜襲愣住，隨即更敬：「都尉高義！那。。。杜某別無所長，唯有些許家資。都尉治郡，若有需用之處，杜家百口，聽憑驅策！」
「確有一事。」劉備道，「郡府欲整修官道，缺良馬五十匹、匠戶十家。」
「明日便送到軍營！」杜襲毫不猶豫。
他告辭時，劉備送至營門。
杜襲上車前，忽然回頭，低聲道：「都尉，蘇公近來。。。常與楊鬆密會。」
劉備點頭：「知道了。」
馬車遠去。關羽從暗處走出，低聲道：「大哥，杜襲可用？」
「可用。」劉備望著夜色，「商人重利，今日感恩，明日利盡，或許就變了。不過。。。眼下夠了。」
同一夜，陳矯在家中與同僚飲酒。
酒酣時，有人問：「陳兄今日堂上，為何敢頂太守？」
陳矯放下杯，沉默良久。
「你們真以為，是我頂住的？」他苦笑，「是劉都尉借我之手罷了。他若直接救人，便是徇私。借我之口，既全法度，又收人心。手段。。。高明啊。」
眾人默然。
窗外，五月夜風暖了。
但南鄭城裡的暗流，比風更急。
六月，南鄭市井忽然起了流言。
先是糧鋪裡有人說漏嘴：「聽說了嗎？蘇太守要加田賦三成，修別院納妾呢！」
接著布莊夥計悄悄傳：「豈止！郡府帳簿虧空百萬，這錢啊，早晚攤到咱們頭上！」
茶館、酒肆、菜市，交頭接耳。鄉紳們坐不住了，聚到杜襲府上打聽。
杜襲端著茶盞，苦笑：「老夫也不知真假。但賦稅乃大事，若真加征。。。」
「加不得！」王淳拍案，「去年剛遭匪，今年春旱，再加賦，百姓還活不活了？」
楊鬆坐在角落，捋著山羊須，眼珠子轉：「諸位，空穴不來風。劉某人在漢中一年，剿匪、修渠、開互市，錢從哪來？還不是刮的地皮！如今刮乾淨了，自然要加賦補窟窿。」
有人遲疑：「劉都尉不像貪墨之人。。。」
「人心可是隔著肚皮呢！」楊鬆冷笑，「他手下那幫涿郡兵，天天吃肉，月月發餉，錢哪來的？你我看不見的帳，多了去了！」
流言愈演愈烈。有老農跑到郡府門前哭訴，被郡兵驅散。蘇固病了，閉門不出，流言更甚。
訊息傳到軍營時，劉備正與荀采對弈。
黑子白子，棋盤上殺得難解難分。荀采落下一子，輕聲道：「夫君，這流言。。。」
「蘇固的手筆。」劉備應了一子，「他動不了我，就想壞我名聲，這蘇固，儘是出些昏招。」