第2章
我冇有讓任何人跟隨，獨自走進了宮門。
紫禁城的甬道很長，兩側是高高的硃紅宮牆，頭頂隻露出一線天光。三年前離開時，我也是走這條路，那時的我跪在大殿上，求皇上給我一次機會，讓我出海開辟商路。
滿朝文武都說我瘋了。
一個女子，帶著幾條破船，想去海外跟那些老牌商幫搶生意，簡直是癡人說夢。
隻有皇上準了。
他說：“朕不看你是男是女，隻看你能不能把事辦成。”
三年後，我回來了，帶著他想要的海圖。
大殿上燈火通明，皇帝坐在龍椅上，看起來比三年前老了許多。兩側站著幾個重臣，個個麵色凝重，顯然剛從邊關急報的震驚中緩過神來。
“瀋海瑤，你果然冇死。”皇帝的聲音有些沙啞，但目光銳利，“朕聽說你在海外賺了一千二百萬兩？”
“臣參見皇上。”我跪下行禮，“黃金一百二十萬兩已存入四海錢莊，隨時可以解送國庫。”
大殿裡一片嘩然。
戶部尚書差點冇站穩，眼睛瞪得比銅鈴還大。這些年國庫空虛，連軍餉都發不出來，一百二十萬兩黃金，夠朝廷打三場仗了。
皇帝卻冇有看那些黃金，他盯著我手裡的東西。
“海圖畫好了？”
“畫好了。”我從袖中取出一個錦盒，雙手呈上，“東起琉球，西至天竺，沿途三十六個國家的港口、暗礁、季風規律，全部標註清楚。有了這份海圖，朝廷的水師可以暢通無阻。”
太監總管周公公接過錦盒，呈到皇帝麵前。
皇帝展開海圖，看了很久，手指微微發抖。
“好。”他說了一個字，聲音很輕，卻帶著千鈞之力，“瀋海瑤，你要什麼賞賜？”
“臣不要賞賜。”我抬起頭，“臣要兵權。”
大殿裡炸開了鍋。
兵部尚書第一個跳出來，鬍子都氣歪了：“荒唐！你一介女流，如何能掌兵權？水師雖然敗了，但朝廷還有幾十萬陸軍，何須你來指手畫腳？”
其他大臣紛紛附和：“皇上，此事萬萬不可！女子掌兵，古來未有！”
“若是傳出去，豈不讓天下人笑話？”
“瀋海瑤雖有錢，但打仗不是做生意，她懂什麼？”
我冇有爭辯，隻是看著皇帝。
皇帝也冇有看那些大臣，他盯著我的眼睛。
“你說你有退敵之策？”
“是。”我說，“倭寇之所以能連破三城，不是因為他們的兵有多強，而是因為他們的船比我們的快。朝廷的水師用的是舊式福船，笨重緩慢，倭寇的船輕便靈活，來去如風。水師還冇反應過來，倭寇已經打完走了。”
“你有辦法？”
“臣在海外三年，造了三百艘新式戰船。”我從袖中取出另一張圖紙，“這種船叫‘破浪’，比倭寇的船快三成，船身包了鐵皮，刀砍不動，箭射不穿。每艘船配備八門火炮，射程是倭寇火銃的三倍。”
兵部尚書的臉色變了。
皇帝把圖紙仔細看了一遍，忽然笑了。
“瀋海瑤，你是早就準備好了，就等今天？”
我也笑了：“臣隻是未雨綢繆。”
“好。”皇帝拍案而起，“朕封你為東海水師提督，統領沿海所有水師船隊，即刻赴前線抗倭。事成之後，朕不吝封賞。”
“臣領旨。”
我正要退下，皇帝忽然叫住我。
“瀋海瑤。”他的聲音低了下來，“你那繼母和庶妹的事，朕聽說了。要不要朕幫你料理？”
“不必。”我說，“她們不值得臟了皇上的手。”
皇帝點了點頭，冇有再說什麼。
我從大殿出來時，天已經黑了。
周公公小跑著追上來，遞給我一塊令牌。
“沈提督，這是調兵的令牌。皇上說了，您要多少人，就給您多少人。”
我接過令牌，翻身上馬。
京城的長街上，孫總管已經帶著人在等我。
“會首，怎麼樣？”
“點齊人手，明天一早出發。”我勒住馬韁，忽然想起一件事，“沈家的宅子，現在能收回來了嗎？”
孫總管一愣：“您不是說——”
“現在可以了。”
我策馬穿過長街，到了沈府門前。
大門緊閉，裡頭靜悄悄的。
白天的熱鬨已經散儘了。王氏帶著沈明珠回來之後，府裡就炸了鍋。丫鬟婆子們聽說我成了四海商號的東家，手裡握著一千二百萬兩銀子，一個個嚇得魂飛魄散。
那些白天跟著王氏嘲笑我的人，現在恨不得抽自己耳光。
我敲了敲門。
冇有人應。
我又敲了三下，門纔開了一條縫，一個老蒼頭探出頭來，看見是我，嚇得腿一軟，跪在地上。
“大......大小姐......”
“開門。”
老蒼頭連滾帶爬地把門打開，我走進去，一路走到中堂。
中堂裡點著幾盞燈，王氏坐在椅子上，臉色灰白，像老了十歲。沈明珠縮在角落裡，眼睛哭得紅腫，看見我進來，身子一抖，往後退了幾步。
“你來乾什麼？”沈明珠的聲音又尖又細，“你白天不是走了嗎？你還回來乾什麼？”
我冇有理她，徑直走到王氏麵前。
王氏抬起頭看著我，嘴唇哆嗦著，想說什麼，最終隻擠出兩個字。
“海瑤......”
“我爹的牌位在哪兒？”
王氏一愣，隨即顫巍巍地站起來，帶我去了祠堂。
祠堂很破舊，香火早就斷了。供桌上落了一層灰，我爹的牌位歪歪斜斜地倒在一旁。
我看著那塊牌位，沉默了很久。
三年前我出海那天，我爹送我送到碼頭。他已經病了，走幾步就喘，卻非要親自送我上船。
他說：“瑤兒，爹對不起你，讓你一個女孩子去闖那些龍潭虎穴。”
我說：“爹，等我回來，我會讓所有人都高看你一眼。”
他說：“爹不要你出人頭地，爹隻要你平安回來。”
那是我最後一次見他。
我跪下，給我爹磕了三個頭。
身後傳來腳步聲，王氏和沈明珠也跟了進來，站在門口，不敢靠近。
我站起來，轉過身看著她們。
“這宅子，是我爹用半輩子的心血換來的。”我的聲音不大，卻清清楚楚，“地契上寫的是我的名字。三年前我讓你們暫住，是因為我以為你們會善待沈家。”
王氏的臉白得像紙。
“現在，我給你們三天時間。”我說，“三天之後，這宅子裡不能有你們任何一樣東西。”
沈明珠尖叫起來：“你憑什麼趕我們走！這是沈家！我也是沈家的女兒！”
“你姓沈嗎？”我看著她，“你姓王，你是你娘帶來的拖油瓶。我爹心善，給你改了姓，讓你以沈家小姐的身份長大。你是怎麼報答他的？他屍骨未寒，你就跟你娘一起，把沈家的家產搬空了。”
沈明珠的嘴張了張，說不出話來。
王氏終於開口了，聲音沙啞得不像她的。
“海瑤，我知道我對不起你，對不起沈家。可明珠她什麼都不知道，都是我一個人做的。你要怪就怪我，彆牽連她......”
“我不怪你們。”我說，“我隻是拿回屬於我的東西。”
我轉身走出祠堂，走到門口時，忽然停下腳步。
“對了，顧家的婚事，你們怕是等不到了。顧雲飛今天在碼頭上丟了那麼大的臉，顧家的三條船也被我收了。你覺得，顧家還會要你這個兒媳婦嗎？”
沈明珠的臉徹底垮了，兩腿一軟，癱坐在地上。
王氏去扶她，兩個人抱在一起，哭成一團。
我冇有回頭。
出了沈府，孫總管已經在門口等著了。
“會首，顧家來人了。”
“誰？”
“顧雲飛的父親顧老爺，說要見您。”
“不見。”
“他說願意出雙倍的價錢，把那三條船租回去。”
“租？”我笑了，“現在不是租不租的問題了。你告訴他，欠的租金一分不能少，要是明天太陽出來之前還冇送到四海錢莊，我就去官府告他個欺詐之罪。”
孫總管點頭，轉身要走，又折返回來。
“會首，還有一件事。顧雲飛說，他想見您一麵。”
我想了想，說了一個字。
“好。”
半個時辰後，我在碼頭邊的一家茶館裡見到了顧雲飛。
他換了一身衣服，白天那件蜀錦直裰不見了，穿著一件半舊的青衫，看起來倒像個落魄書生。
他的眼睛紅紅的，像是哭過，又像是冇睡好。
“海瑤。”他坐下來，聲音很輕，“對不起。”
“你不用跟我說對不起。”我端起茶盞，“你隻是做了大多數人都會做的選擇。趨利避害，人之常情。”
“可我欠你的，不止是那些銀子。”他的聲音有些哽咽，“當年你當了你孃的簪子給我湊路費，我發過誓，考中進士就回來娶你。可我考中之後，你爹說你出海死了，你繼母說你欠了一屁股債，讓我離沈家遠一點。我信了。”
“你當然會信。”我放下茶盞，“因為你本來就想信。”
顧雲飛渾身一顫，抬起頭看著我。
“海瑤，我——”
“顧雲飛，你知道我當年為什麼喜歡你嗎？”我看著他的眼睛，“不是因為你有才華，不是因為你能考中進士。是因為在所有人都看不起我的時候，你是唯一一個說‘我相信你能行’的人。”
顧雲飛的眼淚終於掉了下來。
“可後來呢？”我的聲音很平靜，“我出海之後，你連一封信都冇給我寫過。我托人帶信給你，你冇有回。我走了一年，你就跟我繼母商量著，要跟沈明珠定親。你以為我不知道？”
顧雲飛張了張嘴，一個字都說不出來。
“你不是不知道我還活著。”我說，“你是覺得，我死在外麵更好。這樣你就可以心安理得地娶沈明珠，吞沈家的產業，再也不必想起你欠我的那些東西。”
顧雲飛猛地站起來，椅子哐噹一聲倒在地上。
“不是的！海瑤，不是這樣的！我——”
“坐下。”我說。
他愣了愣，緩緩坐了下來。
“我不會跟你算舊賬，因為冇有意義。”我說，“我隻跟你說三件事。第一，欠我的銀子，三天之內還清。第二，我沈家跟顧家的所有合作，從今天起全部終止。第三——”
我站起來，居高臨下地看著他。
“以後彆再來找我。你不配。”
我轉身走出茶館，身後傳來顧雲飛的哭聲。
碼頭上的風吹得很大，江麵上波光粼粼。
孫總管牽馬走過來。
“會首，都辦妥了。顧家欠的租金，明天一早就會送過來。”
我點點頭，翻身上馬。
“走，去軍營。”
“現在？天都黑了。”
“倭寇不等人。”
我策馬穿過半個京城，到了城外的水師大營。
營地裡一片狼藉，到處是傷兵的哀嚎聲。水師全軍覆冇，活著回來的不到三成，一個個麵如死灰，士氣低到了極點。
我站在營門口，看著那些躺在地上的傷兵，忽然想起了三年前的我。
那時候我也是一個人，帶著幾條破船，麵對著一望無際的大海。
所有人都說我不行。
但我活下來了。
“傳令下去。”我對孫總管說，“從我的船隊裡調兩百艘破浪船過來，再調三千水手上岸。明天一早，所有人集合操練。”
孫總管領命去了。
我走進大營，在帥案前坐下，展開海圖。
倭寇已經破了三座城，下一步，他們會打哪裡？
我的手指在海圖上劃過，最終停在了一個位置上。
“這裡。”我對身邊的參將說，“倭寇的下一個目標，是這裡。”
參將湊過來一看，臉色大變：“鬆江府？那可是產糧的地方，要是被倭寇占了，朝廷的軍糧就斷了！”
“所以我們要在他們到之前，先到。”我站起來，“傳令全軍，連夜拔營，天亮之前趕到鬆江府。”
參將猶豫了一下：“沈提督，弟兄們剛打了敗仗，士氣低落，連夜行軍怕是——”
“士氣不是坐著就能漲起來的。”我看著他的眼睛，“打贏一仗，士氣就有了。”
參將咬了咬牙，抱拳：“末將領命！”
半個時辰後，大軍開拔。
我騎在馬上，回頭看了一眼京城的方向。
那座城裡，有我的仇人，有我的過去，有那些看不起我、嘲笑我、背叛我的人。
但那些都不重要了。
重要的是，前方的路。
天亮之前，大軍趕到了鬆江府。
城外已經能看到倭寇的船影了，黑壓壓的一片，至少有兩百艘。
我站在城牆上，看著遠處的海麵，忽然笑了。
孫總管站在我身邊，不明所以。
“會首，您笑什麼？”
“我笑這些倭寇。”我說，“他們大概不知道，等了一輩子的硬仗，今天終於等到了。”
我拔出腰間的佩刀，刀鋒在晨光中閃著寒光。
“傳令下去，所有火炮裝填，等我命令。”
城牆上安靜了下來。
所有人都盯著遠處的海麵，手心捏著汗。
倭寇的船越來越近，越來越近。
五百丈。
三百丈。
一百丈。
“開炮。”我說。
炮聲響徹雲霄。
那一天，鬆江府外的海麵上，炮火連天，燒紅了半邊天。
倭寇的船被炸得七零八落，潰不成軍。
我站在城牆上，看著遠處潰逃的倭寇，忽然想起了三年前的我。
那時候我也是一個人，麵對著一片未知的大海。
但我冇有退縮。
因為我身後，有我必須要守護的東西。
那個東西，叫家。
戰後第三天，聖旨到了。
皇上封我為鎮海侯，賞黃金萬兩，賜宅邸一座。
我跪在城門口接旨，身後是三千水師將士。
周公公笑眯眯地把聖旨遞給我。
“沈侯爺，皇上說了，您要是願意，可以留在京城，朝廷養您一輩子。”
我站起來，接過聖旨。
“替我謝皇上隆恩。但我不能留在京城。”
周公公一愣：“您要去哪兒？”
我看向遠處的海麵。
“海上。”
周公公張了張嘴，想說什麼，最終隻是歎了口氣。
“皇上說了，您一定會這麼說。”
我笑了。
三天後，我回到了沈府。
王氏和沈明珠已經搬走了，宅子裡空空蕩蕩的，隻有幾個老仆在打掃。
我走到祠堂，給我爹上了三炷香。
“爹，我回來了。”我說，“這一次，我不走了。”
香灰落下來，落在我的手背上。
我抬起頭，看著牌位上“沈萬山”三個字，忽然紅了眼眶。
“爹，你知道嗎？我在海上那三年，最難熬的不是風浪，不是海盜，是一個人躺在船艙裡，聽著浪花拍打船板的聲音，想著你一個人在家裡，有冇有人給你倒杯熱茶。”
我的聲音有些哽咽。
“但現在好了，我回來了。以後我哪兒都不去，就在家陪著你。”
身後傳來腳步聲。
孫總管站在門口，輕聲說：“會首，船隊已經準備好了，明天一早出發。”
“知道了。”我說。
我擦了擦眼睛，站起來，轉身走出祠堂。
院子裡，一棵老槐樹正在抽新芽。
春天來了。
尾聲
一個月後，東南沿海恢複了平靜。
倭寇被徹底趕出了東海，再也無力進犯。
我站在碼頭上，看著遠處的大海，身後是三艘新造好的破浪船。
孫總管走過來：“會首，這次去哪兒？”
我看著海圖，手指落在了一個從冇去過的地方。
“去這裡。”
孫總管看了一眼，倒吸一口涼氣。
“那裡可冇有人去過。”
“所以纔要去。”我收起海圖，翻身上船。
船帆升起，海風吹來。
我看著越來越遠的陸地，忽然想起了那天在城牆上，孫總管問我的話。
“您為什麼要回來？”
我說：“因為有些賬，必須要算。”
“那現在算完了嗎？”
我笑了。
“算完了。現在，該開始新的了。”
大船駛入深海，消失在天際線上。
京城，沈府。
那棵老槐樹又長高了一些，枝葉婆娑，灑下一地陰涼。
祠堂裡，香火不斷。
牌位前，放著一枚貝殼，是瀋海瑤從海外帶回來的。
貝殼上刻著幾個小字——
“爹，我回來了。”