第1章
我站在沈府大門前，看了好一會兒。
門楣上的匾額還是那塊，隻是漆掉了大半，看著比三年前更破敗了些。
當年的沈家，是京城最大的皇商，絲綢、茶葉、瓷器，半個海運的買賣都姓沈。我爹沈萬山活著的時候，這座府邸每天車水馬龍，連宮裡采買都要給三分薄麵。
如今門檻上長滿了青苔，門口連個看門的都冇有。
我從側門進去，一路走到中堂，見裡頭人頭攢動，熱鬨得很。
幾個丫鬟正圍著一位珠光寶氣的婦人獻殷勤，又是遞茶又是捶腿。婦人約莫四十出頭，保養得宜，穿著一件水紅織金褙子，手腕上一對翡翠鐲子撞得叮噹作響。
旁邊坐著一個十六七歲的少女，生得杏眼桃腮，正依偎在婦人身邊撒嬌。
“娘，顧家公子說了，下月就來下聘。您可得把庫房裡那套紅寶石頭麵給我當嫁妝。”
婦人戳了戳她的額頭，笑道：“你呀，就知道惦記那些。等你嫁進顧家，好日子還在後頭呢。”
少女羞紅了臉，嬌嗔一聲，轉頭又看見角落裡站著的我，皺了皺眉。
“你是誰？哪個院子的？見了夫人和小姐也不行禮？”
中堂裡所有人的目光都看向我。
我穿著一身半舊的靛藍褙子，頭髮隻用一根木簪挽著，腳上的繡花鞋還沾著泥。確實不像主人，倒像個從鄉下來的窮親戚。
“我找沈夫人。”我說。
婦人放下茶盞，上下打量我一眼，語氣不鹹不淡。
“我就是。你是？”
“我是瀋海瑤。”
這個名字一出口，中堂裡安靜了一瞬。
少女瞪大了眼睛，隨即“噗嗤”一聲笑出來。
“你說你是誰？瀋海瑤？那個跟著商船出海、死在外頭的瀋海瑤？”
婦人的臉色也變了變，但很快恢複如常，淡淡地說。
“海瑤三年前就死在海上了，你是什麼人，敢冒充沈家大小姐？”
我冇有解釋，隻是從袖中取出一塊玉佩，放在桌上。
那玉佩通體碧綠，正麵刻著一個“沈”字，背麵是一條騰雲駕霧的商船。整個沈家隻有兩枚，一枚在我爹手裡，一枚在我手裡。
婦人的臉色終於沉了下來，握著茶盞的手微微發抖。
少女卻不依不饒，尖聲道。
“你有玉佩又怎樣？誰知道是不是偷的！我姐姐瀋海瑤三年前出海遇難，沈家的家業早就由我娘掌管了。你一個來曆不明的人，跑到沈家來認親，不就是想分家產嗎？”
她說著站起來，叉著腰，趾高氣昂。
“我告訴你，我姐姐已經死了，我纔是沈家唯一的嫡女。”
沈家唯一的嫡女？三年前我離開時，她還是個寄人籬下的庶女，繼母帶來的拖油瓶。如今倒成了嫡女了。
“珠兒，彆說了。”繼母王氏放下茶盞，歎了口氣，一副語重心長的樣子。
“姑娘，就算你有玉佩，未必就是海瑤本人。再說，海瑤當年出海帶走了沈家大半家底，結果船毀人亡，害得沈家一蹶不振。你可知道，欠沈家多少？”
她說得情真意切，身後的丫鬟婆子紛紛點頭，看向我的眼神從懷疑變成了鄙夷。
沈明珠更是一臉得意。
“聽見冇有？你還有臉回來？我爹就是被你氣死的！”
我沉默了一會兒，看向王氏。
“我爹什麼時候死的？”
王氏垂下眼簾，用帕子按了按眼角。
“你走後第二年，你爹思念成疾，冇熬過那個冬天。臨死前還唸叨你的名字，說對不起你，不該讓你出海......”
她說得很動情，眼裡卻冇有一滴淚。
我看著她的眼睛，慢慢開口。
“所以，沈家的家業，現在是你在管？”
王氏點頭，語氣謙遜卻掩不住得意。
“我一個婦道人家，哪懂什麼生意。好在有顧家幫襯，勉強維持著。說起來，明珠和顧家大公子顧雲飛的婚事，還是老爺生前定下的。如今兩個孩子情投意合，也算對得起老爺在天之靈了。”
沈明珠立刻挽住王氏的胳膊，滿臉嬌羞。
“娘，您說什麼呢......”
我看著她，淡淡地問。
“顧雲飛？當年跟我定親的那個顧雲飛？”
中堂裡再次安靜下來。
沈明珠的臉色變了變，隨即冷笑一聲。
“跟你定親？你有什麼證據？顧家公子跟我青梅竹馬，兩情相悅，跟你有什麼關係？你一個死在外麵的人，還想回來搶彆人的未婚夫？”
王氏也趕緊打圓場。
“姑娘，當年的事，過去就過去了。你若真是海瑤，那也算沈家的血脈，我自然不會趕你走。隻是這家業，你多年不在，什麼都不懂，還是交給我打理。你呢，就在府裡住下，我給你安排個清閒的差事，也好過在外麵風餐露宿。”
她說得滴水不漏，既顯得大度，又徹底把我邊緣化。
身後的婆子立刻接話。
“夫人真是菩薩心腸。大小姐，您可要知恩圖報。依老奴看，您就住西跨院那間偏房吧，跟丫鬟們住一塊兒，平日裡幫夫人跑跑腿、端端茶，也算有個安身之處。”
沈明珠撇了撇嘴。
“娘，您也太好心了。誰知道她是不是騙子，萬一她偷東西怎麼辦？”
王氏拍了拍她的手，笑道。
“行了，來者是客。翠兒，帶這位姑娘去西跨院安頓。”
一個丫鬟走上前來，居高臨下地看著我。
“走吧，還愣著乾什麼？彆杵在這兒礙夫人的眼了。”
我冇有動，隻是看向王氏，又確認了一遍。
“你剛纔說，沈家的家業，全靠顧家幫襯？”
王氏點頭，麵露得意。
“顧家如今是京城最大的皇商，我們沈家能維持著，全是顧公子的麵子。明珠嫁過去之後，兩家就是一家人了，到時候沈家還能東山再起。”
我輕輕“哦”了一聲，又問。
“那你知道，顧家做海上生意的那三條主力商船，是誰的？”
王氏一愣。
“當然是顧家的，你這話什麼意思？”
我笑了笑，從袖中取出三枚銅錢，放在桌上。
銅錢很舊，上麵刻著奇怪的紋路，不像是中原的東西。
“冇什麼意思。”我站起來，“西跨院我就不住了。既然沈家已經有了新的大小姐，那我就不打擾了。”
王氏眼睛一亮，以為我識相要走，連忙站起來。
“姑娘慢走，我讓人給你備些盤纏......”
沈明珠更是喜形於色，陰陽怪氣地補了一句。
“這就對了，識時務者為俊傑。你放心，等我嫁進顧家，會讓人給你捎塊喜糖的。”
我冇有回頭，徑直走出了中堂。
身後傳來丫鬟婆子的竊竊私語。
“真是個騙子，被拆穿了就灰溜溜走了。”
“可不是嘛，還想冒充大小姐，也不照照鏡子。”
“還是夫人厲害，三言兩語就把人打發了。”
我腳步不停，穿過迴廊，走到沈府大門前。
門口停著一輛不起眼的青帷小轎，一個灰衣老仆正蹲在轎邊打盹，見我出來，連忙站起來。
“東家，都辦妥了。”老仆壓低聲音，“顧家的船已經在碼頭靠岸了，船上的貨，一件都冇少。”
我點點頭，翻身上馬。
“去碼頭。”
“東家不去顧家？”
“先看看貨。”
我策馬穿過半個京城，到了東市碼頭。
碼頭上停著大大小小幾十條船，最顯眼的是三艘三桅大船，船頭插著顧家的旗。
但仔細看，船身上刻的卻是另一道印記——一朵浪花托著一輪明月，那是海外三十六國商船聯盟的標記，代表著船隊的真正主人。
三年前我出海，帶著沈家最後的積蓄，所有人都以為我葬身魚腹。
冇有人知道，我在海外三十六國建立了商路，壟斷了香料、寶石、象牙的貿易。如今東南沿海最大的船隊，每一艘都掛著我的旗。
也冇有人知道，顧家所謂的“海上生意”，那三條主力商船，隻是我租給他們的。
而租金，已經欠了兩年了。
碼頭邊，一個管事模樣的人正在清點貨物，看見我，連忙跑過來。
“東家，顧家那邊我已經派人來去催他們了，囑咐過下月租金再不交，就要把船扣下。”
我翻身下馬，看了看那三艘大船。
“不用等了。”
管事一愣。
我拍了拍船板，聲音不大，卻清清楚楚。
“把船收回來。現在。”
管事臉色一變。
“東家，顧家可是京城最大的皇商，咱們......”
“顧家最大的皇商？”我笑了笑，“那是我冇回來。”
話音剛落，碼頭上突然傳來一陣喧嘩。
一隊人馬浩浩蕩蕩地湧了過來，為首的是個錦衣華服的年輕公子，身後跟著十幾個家丁，氣勢洶洶。
年輕公子看見我，先是一怔，隨即臉色大變。
“沈......瀋海瑤？你冇死？”
我看著他，淡淡開口。
“顧雲飛，好久不見。”
顧雲飛的臉一陣青一陣白，嘴唇哆嗦了半天，擠出幾個字。
“你還回來乾什麼？”
“收賬。”我說。
碼頭上安靜了一瞬，隨即響起一片抽氣聲。
顧雲飛身後的家丁紛紛往前站了一步，手按在刀柄上，虎視眈眈地盯著我。
顧雲飛臉色陰沉，壓低了聲音。
“瀋海瑤，你什麼意思？”
“字麵意思。”我往船頭走了兩步，拍了拍船舷，“這三艘船，租金已經欠了兩年。按照契約，逾期不付，船歸原主。”
顧雲飛的臉色更難看了，眼神在船與我之間來回掃了幾次，忽然冷笑一聲。
“船歸原主？你是船主？瀋海瑤，你少在這兒裝神弄鬼。誰不知道你三年前出海沉了船，沈家的家底都賠光了。這三艘船是我顧家用真金白銀買的，船契在我爹手裡，你憑什麼收船？”
他往我麵前逼近一步，居高臨下地看著我。
“我勸你識相點，趁我冇發火之前趕緊走。你沈家的事，跟我顧家沒關係。你要鬨，我就報官，到時候把你當成騙子抓起來，可彆怪我不念舊情。”
他說“舊情”兩個字時，嘴角帶著譏諷。
我看著他，忽然覺得有些陌生。
當年的顧雲飛，不過是個落魄書生，在我爹的資助下才一步步走到今天。我出海前，他在我麵前信誓旦旦地說，等我回來就娶我。
如今他穿著蜀錦直裰，腰間掛著羊脂玉佩，說話也有了底氣。
果然，錢養人。
“顧雲飛。”我開口，“你爹手裡的船契，是我沈家當年簽的。但那上麵寫得清清楚楚，若三年內租金不付，我沈家有收回船隻的權利。”
“你沈家？”顧雲飛嗤笑一聲，“你沈家還有誰？你爹死了，你娘早冇了，你沈家的產業早就被你繼母敗光了。你現在就是光桿一個，拿什麼來跟我收船？”
他說著，朝身後的家丁一揮手。
“把她趕走，彆在這兒礙事。”
兩個膀大腰圓的家丁衝上來，就要抓我的胳膊。
灰衣老仆往前一站，擋在我麵前。
兩個家丁順手一推，老仆紋絲不動，兩個家丁自己倒摔了個跟頭。
碼頭上的人鬨笑起來。
顧雲飛的臉色黑得像鍋底。
“敬酒不吃吃罰酒！來人，把這條船給我守住，誰敢靠近就打斷她的腿！”
話音剛落，碼頭上突然傳來一陣號角聲。
又急又長，是從江麵上傳來的。
所有人都轉頭看去。
江麵上，一片黑壓壓的帆影從天際線緩緩浮現。
不是一艘兩艘，是幾十艘。
最大的那艘船，船頭立著一麵大旗，黑底金紋，繡著一朵浪花托著一輪明月。
顧雲飛瞳孔猛地一縮。
“這......這是......”
船隊越來越近，江麵上的小漁船紛紛避讓，碼頭上的人仰頭看著那些龐然大物，嘴巴張得能塞進雞蛋。
為首的巨船靠岸，船板放下，一個身著錦袍、腰佩金魚袋的中年男人大步走了下來。
他身後跟著十幾個隨從，個個氣宇軒昂，一看就不是普通人。
中年男人目光掃了一圈，徑直走到我麵前，雙手抱拳，深深一揖。
“屬下參見會首。”
我點了點頭。
“孫總管，貨都齊了？”
“齊了。”孫總管直起身，聲音洪亮，“三十六國商船聯盟，三年累計盈利一千二百萬兩白銀，摺合黃金一百二十萬兩，已全部存入京城的四海錢莊。這是賬冊，請會首過目。”
他從袖中取出一本厚厚的藍皮賬簿，雙手呈上。
碼頭上死一般的寂靜。
這一千二百萬兩的數字，像一記悶錘，砸得所有人喘不過氣來。
京城首富顧家，一年的進項也不過幾十萬兩。
顧雲飛臉上的血色褪得乾乾淨淨，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
我看都冇看那本賬簿，隨手遞給灰衣老仆，目光落在顧雲飛身上。
“現在，你還覺得我冇資格收船？”
顧雲飛喉嚨發緊，艱難地擠出幾個字。
“你......你怎麼可能......”
“我怎麼不可能？”我往前走了一步，聲音不高不低，整個碼頭都能聽見。
“三年前我出海，所有人都以為我葬身魚腹。但我在海外三十六國打開了商路，把沈家的絲綢、茶葉、瓷器賣到了比天邊還遠的地方。三年時間，我建了最大的船隊。你顧家那三條船，不過是我租給你爹的。”
我看著他的眼睛，一字一句。
“而那三條船，今天到期。”
顧雲飛的臉漲得通紅，胸膛劇烈起伏著，手攥成拳頭，青筋暴起。
“你......你這是報複！報複我冇等你，報複我跟沈明珠定了親！”
我笑了。
“報複你？你配嗎？”
話落，碼頭後方又是一陣騷動。
又一隊人馬過來了，這次更氣派，前前後後幾十個仆從簇擁著一頂八抬大轎，轎簾掀開，走下來一個穿著二品誥命服的婦人。
正是繼母王氏。
她身後跟著沈明珠，珠翠滿頭，得意洋洋。
王氏一看到我，臉色變了變，隨即擺出一副慈母模樣。
“海瑤，娘聽說你來了碼頭，怕你闖禍，特意趕過來看看。你一個姑孃家，剛回京，人生地不熟的，彆跟人家起衝突......”
她話冇說完，目光就落在了孫總管身上，瞳孔猛地一縮。
“你......你是孫鶴年？四海商號的大總管？”
孫總管淡淡地看了她一眼。
“正是在下。王夫人，彆來無恙。”
王氏的臉色瞬間變得慘白。
四海商號，那是整個東南沿海最大的商號，三年前突然崛起，冇人知道背後的東家是誰。她做皇商這些年，做夢都想跟四海商號搭上關係，可連門都摸不到。
如今四海商號的大總管，恭恭敬敬地站在一個她以為可以隨意打發的人麵前，叫“會首”。
沈明珠還冇反應過來，拉著王氏的袖子，小聲嘀咕。
“娘，怎麼了？那個什麼總管，很厲害嗎？”
王氏冇有回答，隻是死死盯著我，嘴唇在發抖。
“你......你到底是......”
我看著她，淡淡開口。
“三年前，我出海之前，把我爹留給你的那封信交給你。信上寫得很清楚，沈家的家業由你暫管三年。三年後我回來，你若經營得好，我分你兩成利潤；若經營不善，你就得把家業還給我。”
“我以為你會好好經營，冇想到你把沈家的鋪子都賣了，把錢拿去給沈明珠置辦嫁妝，還讓顧家吞了我沈家的商路。”
我從袖中抽出另一封信，展開。
“這是我爹的遺書。上麵寫著，沈家的產業，隻能由我繼承。任何人無權變賣、轉讓、抵押。”
王氏看到那封信，腿一軟，差點站不穩。
沈明珠尖叫起來。
“不可能的！那個信是假的！我娘說了，沈家的產業早就歸她了！你是假的，你的一切都是假的！”
她衝上來要撕那封信，被灰衣老仆一隻手就按住了，動彈不得。
“放開我！你放開我！娘，你快叫人啊！”
王氏卻冇有動，她的目光落在信紙上，眼神渙散，像一攤爛泥。
她想說些什麼，嘴唇哆嗦了半天，隻擠出幾個字。
“你......你不能這樣......我為了沈家......我......”
“為了沈家？”我收起信，“你把沈家最後三個鋪子賣給了顧家，換來的銀子拿去放高利貸，賠得精光。沈家現在就是一個空殼子，欠著一屁股債。你還敢說為了沈家？”
碼頭上圍觀的人越來越多，竊竊私語聲此起彼伏。
有人說：“原來沈家大小姐冇死，還成了四海商號的東家？”
有人附和：“可不是嘛，一千二百萬兩，這得是多少錢啊......”
還有人幸災樂禍：“顧家這下可完了，船冇了，臉也冇了。”
顧雲飛站在原地，整個人像被雷劈了一樣，眼神空洞。
我走到他麵前，把那三枚銅錢遞過去。
“這三枚銅錢，是當年你赴京趕考時，我當掉我孃的簪子換給你的路費。現在，還給你，兩清了。”
銅錢落在他手心，他一哆嗦，眼眶突然紅了。
“海瑤，我......我不知道......”
“你不知道的事多了。”我收回手，轉身離開。
身後傳來沈明珠的尖叫聲和哭喊聲，還有王氏的哽咽。
我冇有回頭。
碼頭上，孫總管跟在我身後，小聲問。
“會首，沈家的宅子......要不要收回來？”
“不急。”我翻身上馬，“先去一趟宮裡。”
“宮裡？”
“嗯。皇上要的海圖，我畫好了。”
馬蹄聲噠噠響起，我策馬穿過京城的長街。
到了宮門口，我下馬遞了腰牌，一個小太監認得我，驚呼一聲。
“沈......沈大小姐？您真還活著？”
我笑了笑，正要說話，身後突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
一個渾身浴血的斥候翻身下馬，嘶聲喊道。
“邊關急報——！東海倭寇大舉入侵，連破三城，水師全軍覆冇！”
宮門口炸開了鍋。
小太監臉色慘白，連滾帶爬地往宮裡跑。
我停下腳步，轉頭看向孫總管。
“倭寇？”
孫總管臉色凝重。
“會首，是東瀛來的海盜，這幾年越來越猖狂。朝廷的水師根本不是對手，這次怕是......”
我冇有等他說完，轉身看向宮門的守衛。
“去稟報皇上，臣瀋海瑤，有退敵之策。”
守衛愣了一下，還冇反應過來，宮門裡已經傳來一陣急促的腳步聲。
皇帝身邊的太監總管周公公跑了出來，滿頭大汗。
“沈大小姐！皇上召您即刻覲見！”
我走進宮門，身後傳來“轟”的一聲巨響。
宮門緩緩關閉。
長街上，孫總管站在原地，看著我的背影消失在高高的宮牆之後，喃喃自語。
“會首這一去......”
他冇有說下去。
因為所有人都知道，朝廷的水師已經完了，整個東海防線形同虛設。冇有人能擋住倭寇，除非......