哈爾岡西之子 第2章 大角鼠的低語
廢棄的瞭望塔在夜風中發出嗚咽般的聲響，如同這座垂死城市的哀鳴。塔頂，三人圍著一小堆幾乎沒有熱量、僅能提供些許光亮的餘燼，沉默地分食著乾糧。空氣中那股腐敗與汙穢混合的惡臭，似乎更加濃烈了，還夾雜著一絲若有若無的、類似燒焦硫磺和麝香的怪異氣味，讓李易銘的神經不由自主地緊繃起來。
「我們不能一直待在這裡。」尤莉卡首先打破了沉默，她用匕首尖挑著一塊硬邦邦的肉乾，眼神卻不時警惕地掃向塔下漆黑的城市，「這裡太暴露了，而且沒有補給。」
娜莉斯卡點了點頭，她擦拭著自己的長劍，劍身上映照著她憂心忡忡的臉龐：「尤莉卡說得對。我們需要找到一個更安全的據點，並且弄清楚城裡到底發生了什麼。那個孩子說『老鼠』……但普通的鼠患，不可能讓一座像米拉格連諾這樣的大城變成這副模樣。」
李易銘沒有立刻回答。他的目光投向遠方，那片被黑暗籠罩的城區，彷彿一隻潛伏的巨獸，隨時可能擇人而噬。斯卡文鼠人——這個名字在他腦海中反複回蕩。他雖然是黑暗精靈，但對這些混沌仆從的瞭解也多來自於傳說和一些捕風捉影的記錄。狡猾、殘忍、數量龐大、精通詭異的工程技術和惡毒的魔法……每一個標簽都預示著極度的危險。
「我們必須找到活人，」李易銘終於開口，聲音低沉而果決，「隻有從倖存者口中，我們才能知道真相。而且，我們需要食物和水，馬匹也需要草料。」
「城裡還會有活人嗎？」尤莉卡對此表示懷疑，「就算有，恐怕也像那個小男孩一樣，嚇破了膽，躲在某個角落裡發抖。」
「總要試試。」李易銘站起身，「天亮之後，我們分頭行動，小心搜尋。娜莉斯卡，你和我一起，我們去市政廳和衛戍兵營方向看看，那裡或許還有殘存的守衛力量。尤莉卡，你在商業區和居民區外圍偵察，注意安全，一旦發現不對立刻撤退。」
尤莉卡舔了舔嘴唇，眼眸中閃過一絲興奮與危險的光芒：「正合我意。那些『大老鼠』如果敢露麵，我不介意讓它們嘗嘗我飛刀的厲害。」
娜莉斯卡則有些擔憂地看著李易銘：「分頭行動會不會太危險了？我們對敵人一無所知。」
李易銘搖了搖頭：「合在一起目標太大，反而更容易被發現。而且，我們需要儘快掌握情況。放心，我會小心的。」他頓了頓，補充道：「記住，我們的首要目標是獲取情報和補給，不是戰鬥。」
儘管如此，當第二天晨曦微露，驅散了些許夜的寒意，卻絲毫未能減輕籠罩在米拉格連諾上空的絕望氣息時，三人的心情依舊沉重。
城市如同一個巨大的墳場，寂靜得令人心慌。他們小心翼翼地離開了瞭望塔，按照昨夜的計劃分頭行動。
李易銘和娜莉斯卡牽著馬，沿著相對寬闊的街道向城市中心區域走去。越往裡走，破壞的痕跡就越發明顯。許多建築物的門窗被暴力破壞，牆壁上塗抹著意義不明的、散發著惡臭的符號，其中就有李易銘在「先驅侍酒」廢墟中見過的三爪標記。地麵上隨處可見散落的雜物、破損的傢俱，甚至還有一些已經乾涸變黑的血跡，觸目驚心。
「這裡發生過戰鬥，而且很激烈。」娜莉斯卡低聲說道，她的手始終沒有離開劍柄。
李易銘默不作聲，他的感官提升到極致，仔細分辨著空氣中任何細微的聲響和氣味。他注意到，一些建築物的地下室入口，或者下水道的井蓋，似乎有被強行開啟的痕跡，周圍還散落著一些奇怪的、類似挖掘工具留下的碎石和泥土。
「它們來自地下。」李易銘肯定地說道。
當他們靠近市政廳廣場時，終於發現了一些不同尋常的跡象。廣場邊緣，用馬車、木板和各種雜物構築起了一道簡陋的、搖搖欲墜的防線。防線後麵，隱約可以看到幾個人影在晃動。
「有人！」娜莉斯卡精神一振。
李易銘立刻抬手示意她停下，自己則找了個掩體，仔細觀察。防線後麵的人穿著破舊的衣甲，手中拿著五花八門的武器，看起來像是臨時武裝起來的平民和潰散的士兵。他們神情緊張，不時警惕地望向四周，如同驚弓之鳥。
「我們過去看看。」李易銘低聲說道，他將連發手弩調整到隨時可以擊發的狀態。
兩人緩緩地、儘量不發出聲響地靠近防線。
「站住！什麼人？！」一個沙啞而緊張的聲音從防線後傳來，一支鏽跡斑斑的長矛從木板的縫隙中伸了出來，顫抖地指著他們。
「我們是路過的旅人，剛到米拉格連諾。」李易銘舉起雙手，示意自己沒有惡意，「我們想知道這裡發生了什麼事。」
防線後麵沉默了一會兒，然後一個看起來像是頭領的中年男人探出頭來。他鬍子拉碴，滿臉倦容，身上的鎧甲也多有破損，但眼神卻還算堅定。他警惕地打量著李易銘和娜莉斯卡，以及他們身後那兩匹看起來膘肥體壯的馬。
「旅人？」中年男人嗤笑一聲，聲音中充滿了苦澀和懷疑，「這種時候，還有旅人敢來米拉格連諾？你們是來送死的嗎？」
「我們確實不知道城裡發生了變故。」娜莉斯卡開口道，她的聲音帶著貴族特有的沉穩和禮貌，「我們能否進去說話？我們沒有惡意，隻想瞭解情況。」
中年男人猶豫了一下，看了看娜莉斯卡身上那件雖然沾染風塵但依舊能看出精良做工的鎖子甲和披風，又看了看李易銘那張雖然異於常人但神情冷靜的臉，最終點了點頭：「好吧，你們過來。但彆耍花樣，不然……」他晃了晃手中的缺口長劍。
李易銘和娜莉斯卡穿過防線薄弱的入口，進入了這個小小的據點。裡麵大約有二三十人，男女老少都有，大部分人臉上都帶著恐懼和絕望。空氣中彌漫著汗臭、血腥味和某種難以形容的焦慮氣息。
「我叫馬裡奧，曾經是這裡的衛隊長。」中年男人說道，語氣中帶著一絲落寞，「現在，如你們所見，我隻是這些可憐人的頭兒。」
「李易銘。」李易銘簡單地自我介紹。
「娜莉斯卡·萊薩。」娜莉斯卡也報上了自己的名字。
「李……易銘？」馬裡奧咀嚼著這個有些拗口的名字，眼中閃過一絲疑惑，但很快被更深的憂慮所取代。「好吧，不管你們是誰，現在米拉格連諾已經不是你們該來的地方了。這裡……這裡已經被詛咒了。」
「詛咒？」李易銘追問道，「到底發生了什麼？我們看到城裡空無一人，到處都是破壞的痕跡。」
馬裡奧歎了口氣，找了塊破木箱坐下，其他人也圍了過來，眼神中充滿了對外界訊息的渴望和對未知的恐懼。
「是那些……那些鬼東西！」一個年輕些的士兵顫聲說道，他的臉上還有未乾的淚痕，「那些長著長鼻子、紅眼睛，像人一樣直立行走的大老鼠！它們從地底下鑽出來，見人就咬，見東西就搶！」
「斯卡文鼠人。」李易銘的瞳孔微微收縮。
「斯卡文？」馬裡奧愣了一下，「是的，有人這麼叫它們。那些該死的邪惡造物，大角鼠的信徒！」他的聲音中充滿了憤怒和無力，「大約半個月前，它們第一次出現。開始隻是小規模的騷擾，在城外的村莊和農場出現，襲擊落單的行人和商隊。我們派了幾隊士兵去清剿，但都……都有去無回。」
「然後呢？」娜莉斯卡追問道。
「然後，它們就越來越猖獗。一週前的一個夜晚，它們突然從城裡的下水道、地窖，甚至是一些廢棄的古墓裡湧了出來！數量太多了，鋪天蓋地，就像黑色的潮水！」馬裡奧的聲音因為激動而有些顫抖，「我們根本抵擋不住。它們破壞房屋，搶奪食物，屠殺市民……很多人在睡夢中就被……」
他沒有說下去，但周圍人臉上悲痛和恐懼的表情已經說明瞭一切。
「它們在城外，靠近黑齒丘陵的地方，建立了一個巨大的巢穴，那些逃出來的人說，那裡簡直就是一座地底的魔都，到處都是尖叫和惡臭，還有那些可怕的……可怕的機器。」另一個年紀稍長的市民補充道，他的聲音沙啞，彷彿已經很久沒有好好說過話了。
「鼠穴魔都……」李易銘重複著這個稱呼，眼中閃過一絲凝重。看來，這不僅僅是簡單的鼠患，而是一次有組織、有預謀的入侵。
「公爵大人呢？」娜莉斯卡問道，「米拉格連諾的軍隊呢？」
馬裡奧苦笑一聲：「公爵大人……在鼠人第一次攻進內城的時候，就帶著他的家眷和一小隊親衛，從北門逃跑了。至於軍隊……我們米拉格連諾的常備軍本就不多，大部分都是些拿錢辦事的傭兵。災難發生後，有些傭兵見勢不妙，捲了錢財就跑了，剩下的……要麼戰死了，要麼就和我們一樣，被困在這裡，苟延殘喘。」
「那現在城裡的情況怎麼樣？」李易銘繼續問道。
「還能怎麼樣？」馬裡奧攤了攤手，絕望地說道，「大部分人都死了，或者逃了。剩下的，就像我們一樣，躲在一些自以為安全的地方。但食物和水越來越少，鼠人隨時都可能攻進來。它們似乎在有計劃地清除城裡的抵抗力量，掠奪一切有價值的東西，尤其是……一種閃著綠光的石頭。」
「次元石。」李易銘心中瞭然。那是斯卡文鼠人賴以生存和驅動他們那些邪惡科技的核心物質。
「是的，次元石！」馬裡奧眼睛一亮，「你們也知道？那些鼠崽子對那東西簡直是瘋了一樣地著迷！它們甚至在城裡挖掘，到處打洞，好像在尋找礦脈。」
李易銘和娜莉斯卡對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。斯卡文鼠人不僅僅是在掠奪，它們似乎還打算在米拉格連諾建立一個永久性的據點，甚至可能是在這裡開采次元石。
「我們試圖組織過幾次反擊，」馬裡奧繼續說道，聲音中帶著深深的疲憊，「但鼠人的數量太多了，而且它們還有一些……一些非常可怕的武器。會噴火的管子，能發射毒氣的弩炮，還有那些像小山一樣高大、力大無窮的變異巨鼠……我們的人，根本不是對手。」
說到這裡，據點裡響起一片壓抑的啜泣聲。戰爭的殘酷和絕望，如同烏雲般籠罩在每一個人心頭。
「所以，你們現在明白了吧？」馬裡奧看著李易銘和娜莉斯卡，眼神中帶著一絲同情，「米拉格連諾已經完了。你們如果還想活命，就趕緊離開這裡，越遠越好。趁著那些鼠崽子還沒有把所有的出口都堵死。」
李易銘沉默了。離開？他們當然想過。但現在知道了真相，他反而有些猶豫。如果斯卡文鼠人真的在這裡建立了一個據點，那麼提利爾領的其他城市，甚至更遠的地方，都將永無寧日。而且，他內心深處，對這座曾經給予他短暫平靜和夢想的城市，還有著一絲難以割捨的情感。
娜莉斯卡顯然也有類似的想法，她湛藍的眼眸中閃爍著堅毅的光芒：「難道我們就這樣放棄嗎？任由這些邪惡的生物蹂躪我們的家園，屠殺我們的同胞？」
「不然呢，女士？」馬裡奧苦澀地反問，「我們拿什麼去跟它們鬥？用我們這幾十個老弱病殘嗎？還是用這些生了鏽的武器？」
就在這時，一陣急促的腳步聲從外麵傳來，緊接著，一個負責警戒的士兵連滾帶爬地衝了進來，臉上滿是驚恐：「隊長！不……不好了！鼠……鼠人！一大群鼠人，正朝這邊過來了！」
此言一出，據點內頓時一片大亂。人們發出驚恐的尖叫，慌不擇路地想要逃跑，但狹小的空間讓他們擠作一團。
「安靜！都給我安靜！」馬裡奧拔出長劍，厲聲喝道，「慌什麼！越慌死得越快！所有人，拿起武器，到防線後麵去！」
然而，麵對死亡的威脅，他的命令顯得有些蒼白無力。隻有少數幾個還算有些戰鬥經驗的士兵和市民，顫抖著舉起了武器，大部分人則癱軟在地，麵如死灰。
李易銘和娜莉斯卡對視一眼，都從對方眼中看到了決絕。
「看來，我們暫時走不了了。」李易銘冷靜地說道，他迅速檢查了一下自己的連發手弩，確保每一支弩箭都上了弦。
娜莉斯卡也拔出了長劍，沉聲道：「那就戰吧！為了米拉格連諾，也為了我們自己！」
她轉向那些驚慌失措的市民，用洪亮而堅定的聲音說道：「市民們！拿起你們能找到的任何武器！我們或許人少，但我們不能失去勇氣！我們身後就是我們的家！退無可退！」
她的聲音彷彿帶著一種奇異的感染力，一些原本絕望的人，眼中也重新燃起了一絲微弱的鬥誌。
「說得好，女士！」馬裡奧眼中閃過一絲讚賞，他深吸一口氣，對著手下喊道：「都聽到了嗎？不想死的，就給我打起精神來！準備迎敵！」
防線外，已經傳來了斯卡文鼠人特有的、令人牙酸的「吱吱呀呀」的叫聲，以及它們沉重的爪子踏在石板路上的雜亂腳步聲。一股更加濃烈的惡臭撲麵而來。
李易銘迅速觀察了一下地形。市政廳廣場的這個角落，依托著幾棟還算完整的建築物，形成了一個小小的凹形陣地。簡陋的防線雖然不堪一擊，但聊勝於無。
「娜莉斯卡，你和馬裡奧隊長負責正麵防守，儘量穩住陣線。」李易銘快速下達指令，「我會找機會從側翼進行騷擾和精確打擊。」
「明白！」娜莉斯卡沒有絲毫猶豫。
就在這時，尤莉卡如同鬼魅般出現在了據點的另一側，她身上沾染了一些灰塵，但眼神卻異常明亮。
「看來我沒有錯過好戲。」她手中多了一把鋒利的短劍，「我在商業區那邊也遇到了一些小麻煩，順手解決了。這些『大老鼠』的數量，比我想象的還要多。」
「你那邊情況怎麼樣？」李易銘問道。
「和這裡差不多，死城一座。不過我發現了一些有趣的痕跡，」尤莉卡眼中閃過一絲狡黠，「它們似乎在有規律地巡邏，而且對一些特定的區域非常重視，比如銀行的金庫和一些大商行的倉庫，即使裡麵已經空了，它們也會派重兵把守。」
「它們在尋找什麼？」李易銘皺起了眉頭。
「不清楚。但現在，我們有更要緊的事情要做。」尤莉卡看了一眼防線外已經影影綽綽出現的鼠人身影，嘴角勾起一抹嗜血的微笑，「讓我看看，這些長毛的畜生，有多少能耐。」
李易銘點了點頭，不再多言。大角鼠的低語，已經化作了真實的威脅，就在眼前。而他們，除了戰鬥，彆無選擇。
鼠人的先頭部隊已經出現在了街道的拐角處。那是幾十隻衣衫襤褸、手持簡陋武器的奴隸鼠，它們眼中閃爍著瘋狂而饑餓的光芒，在幾隻體型稍大、裝備稍好的氏族鼠的驅趕下，發出刺耳的尖叫，向著人類的防線衝來。
米拉格連諾的生存之戰，在絕望的晨曦中，驟然打響。而關於這座城市被詛咒的真相，也隨著大角鼠信徒的進攻，變得越發清晰和殘酷。