哈爾岡西之子 第25章 矮人的榮譽枷鎖（東線）
巴拉克·海門關，王座大廳。這裡的空氣，比最深礦坑裡的萬年寒冰還要冰冷。高崔克·格尼森與米達麥亞·耶格爾，這對傳奇的搭檔，正站在大廳的中央，感受著來自四麵八方的、如同實質般的壓力。他們麵前，是端坐在沉船龍骨王座之上的矮人王柏諾斯·龍錘，他那雙深邃的眼睛，如同兩顆燃燒的炭火，充滿了不容置疑的威嚴與冰冷的怒火。大廳的兩側，站滿了身披重甲、手持戰斧的鐵錘衛隊，他們的目光，如同鋒利的刀刃，死死地鎖定在這兩個試圖違背誓言的“異鄉人”身上。
高崔克的臉色，難看到了極點。他那顆充滿了狂野與不羈的屠夫之心，在這一刻，被一種名為“榮譽”的、無形的枷鎖，牢牢地束縛住了。他可以不在乎金錢，不在乎名譽，甚至不在乎自己的生命，但他卻無法忽視，那來自血脈深處，來自整個矮人種族最古老、最神聖的傳統——對誓言的敬畏。
“柏諾斯王，我再說一遍，我們與那個杜魯齊的王，李易銘，有過命的交情！他曾救過我們的性命！我們不能……我們不能向他揮舞戰斧！”高崔克的聲音低沉而沙啞，他試圖用自己最後的理智，去說服這位固執的矮人君主。
“夠了！”柏諾斯·龍錘猛地一拍王座的扶手，發出震耳欲聾的聲響。他站起身，那矮壯的身軀，此刻卻散發出一股令人窒息的壓迫感。“交情？和一個卑劣的、殺害了我們偉大英雄貝勒加王的杜魯齊談交情？格尼森，你是在羞辱你自己，還是在羞辱整個矮人種族？！”
他的聲音，如同雷霆般，在王座大廳內回蕩。
“《仇恨之書》已經記下了這筆血債！李易銘，以及他那肮臟的王國，是我們所有矮人不死不休的敵人！任何與他為伍者，都將被視為我們共同的仇敵！”柏諾斯王的目光，如同兩道利劍，直刺高崔克的內心。“你既然喝下了‘誓言之酒’，在這份神聖的契約上按下了你的手印，那麼，你便是我巴拉克·海門關的戰士！你的斧頭，必須指向我們的敵人！這，便是矮人的榮譽！不容置疑，不容違背！”
米達麥亞在一旁，臉色蒼白。他試圖從法律和契理的角度，去尋找一絲轉圜的餘地。
“尊敬的柏諾斯王，”米達麥亞鼓起勇氣，用一種儘可能謙卑的語氣說道，“我們承認，我們在醉酒的狀態下，簽訂了這份協議，這是我們的過失。但是，根據帝國的法律，任何在非清醒狀態下簽訂的契約，都……”
“閉嘴！人類！”柏諾斯王甚至沒有看米達麥亞一眼，他那充滿鄙夷的聲音，便將米達麥亞的話語，無情地打斷。“這裡是巴拉克·海門關！不是你們那軟弱無能的人類帝國！在這裡，我們隻遵從矮人的律法！而矮人的律法，隻有一條——誓言，重於生命！”
他冷冷地看著高崔克和米達麥亞，眼中閃過一絲不易察覺的狡黠。他之所以如此強硬，並非完全因為所謂的“榮譽”。他深知高崔克·格尼森的威名，知道這位傳奇屠夫的戰鬥力，足以匹敵一整支小隊。在與提利爾王國的戰爭陷入僵持的此刻，他絕不會輕易放走這樣一個強大的戰力。
“當然，”柏諾斯王的語氣，稍微緩和了一些，他重新坐回王座，用一種施捨般的口吻說道，“我並非一個不通情理的君主。如果你們執意要違背這神聖的誓言，那麼，根據我們最古老的律法，你們必須做出補償。”
他伸出一根粗壯的手指。
“你們需要賠償我們十倍的傭金，以彌補你們對我們造成的軍心動搖和資源浪費。同時，你們還需要賠償‘鐵錨’酒館的所有損失，包括那張被你一拳砸壞的桌子，以及那瓶價值連城的‘誓言之酒’。最後，你們的名字，將被永遠地刻在巴拉克·海門關的恥辱柱上，成為所有矮人唾棄的物件。”
米達麥亞在心中，飛快地計算了一下那筆所謂的“賠償金”。那是一個天文數字，一個足以買下帝國一個小型城鎮的、令人絕望的數字。他知道，他們完了。他們根本不可能拿出這筆錢。
高崔克的臉色，也變得如同死灰。他可以不在乎錢，但他無法不在乎自己的名字，被刻在恥辱柱上。對於一個矮人而言，那比死亡還要痛苦。
“看來，你們沒有異議了。”柏諾斯王看著兩人那絕望的表情，嘴角勾起一絲勝利的弧度。“索林·鐵拳！”
“在！陛下！”那個將高崔克和米達麥亞騙進圈套的矮人軍官，立刻從衛隊中走出，他的臉上，帶著一絲得意的笑容。
“從今天起，這兩個人，便劃歸你的‘鐵拳軍團’！”柏諾斯王命令道，“給他們最好的裝備，最充足的補給！我需要他們的斧頭和劍，為我們撕開杜魯齊的防線！如果他們膽敢在戰場上退縮，或者有任何不軌的舉動，那麼，我授權你，就地處決！”
“遵命！陛下！”索林·鐵拳發出一聲洪亮的應答，他走到高崔克和米達麥亞麵前，用一種近乎嘲諷的眼神，打量著他們。
“歡迎加入‘鐵拳軍團’，我的朋友們。”索林的聲音中充滿了虛偽的熱情。“相信我，你們會在這裡，找到你們所渴望的榮耀……或者死亡。”
就這樣，在矮人那如同鋼鐵般堅固的榮譽枷鎖之下，高崔克和米達麥亞，被迫地，接受了他們的命運。他們被帶到了軍械庫，領取了巴拉克·海門關的製式鎧甲和武器。高崔克那龐大的身軀，幾乎找不到合適的鎧甲，最終，隻能由幾名鐵匠，連夜為他量身打造了一套由厚重的鐵板拚接而成的、簡陋而又堅固的胸甲。而米達麥亞，則換上了一套雖然笨重但防禦力驚人的矮人鎖子甲，他的手中，也多了一麵刻有巴拉克·海門關標誌的圓形鐵盾。
他們看著鏡子中，那個穿著矮人鎧甲的、陌生的自己，心中充滿了無儘的懊悔與無奈。他們，即將被推向那充滿了血與火的東線戰場，去麵對他們曾經的朋友，如今的敵人。
“米達麥亞，”高崔克的聲音低沉而又充滿了痛苦，“我……我是一個被詛咒的矮人。我不僅無法找到光榮的死亡，反而還要向我的朋友，揮舞我的斧頭。這……這是何等的諷刺……”
米達麥亞看著他那高大的、充滿了悲壯色彩的背影，心中湧起一股複雜的情緒。他既為他們的處境感到絕望，也為高崔克那份被宿命捉弄的悲劇，感到由衷的同情。
“或許……或許事情還有轉機。”米達麥亞試圖安慰道，儘管他自己也知道，這不過是自欺欺人。“或許，我們可以在戰場上，儘量避免與李易銘的軍隊正麵衝突。或許，我們可以找到機會，向他解釋這一切。”
然而，他們都低估了戰爭的殘酷，以及命運的無情。
幾天後，他們所在的“鐵拳軍團”，便接到了第一個任務——配合主力部隊，對一支由黑暗精靈恐懼領主阿麗莎·黑刃所率領的、正在試圖從側翼包抄巴拉克·海門關的精銳部隊，進行一次毀滅性的反擊。
當高崔克和米達麥亞，站在矮人那密不透風的盾牆之後，看著遠處那片由黑色的旗幟和猙獰的冷蜥所組成的、充滿了殺戮與毀滅氣息的黑暗精靈軍團時，他們的心，都沉到了穀底。
他們知道，他們已經沒有退路了。
戰爭的號角，已經吹響。命運的齒輪，已經開始轉動。而他們，這對被榮譽枷索牢牢束縛的搭檔，隻能被迫地，在這場充滿了誤會與背叛的戰爭中，扮演著他們最不想扮演的角色。一場充滿了戲劇性與悲劇色彩的衝突，已然無可避免。