哈爾岡西之子 第24章 清醒後的懊悔（東線）
第二天清晨，當第一縷夾雜著海腥味的陽光，透過“血與酒”酒館那肮臟的窗戶，照射在高崔克·格尼森那張宿醉的臉上時，這位傳奇的屠夫，發出了一聲痛苦的呻吟，緩緩地睜開了他那雙布滿血絲的眼睛。
他的頭，如同被一千柄戰錘同時敲擊過一般，劇痛欲裂。他的喉嚨，乾得彷彿要冒出火來。他的胃裡，更是翻江倒海，彷彿有無數隻地精在裡麵打架。他掙紮著，從那張由堅硬的木板搭成的、散發著濃烈酒臭味的床上坐起身，環顧四周。
他發現自己，正身處一間狹小而又簡陋的房間裡。房間的角落，堆滿了各種生鏽的武器和破舊的鎧甲。而他的同伴，米達麥亞·耶格爾，則一臉愁容地坐在房間唯一的椅子上，手中捧著那本厚厚的日記，但卻一個字也寫不出來。他的臉上，帶著一種混合了無奈、懊悔，以及一絲幸災樂禍的複雜表情。
“米達麥亞……我的頭……我的頭要裂開了……”高崔克捂著自己的腦袋，痛苦地說道。“我們昨天……昨天到底喝了多少？”
米達麥亞抬起頭，他看著高崔克那副狼狽的模樣，歎了口氣，將一杯早已準備好的、散發著刺鼻氣味的醒酒藥劑，遞了過去。
“喝了多少？高崔克，我的朋友，你昨天喝的酒，足夠填滿一個小湖了。”米達麥亞的聲音中帶著一絲嘲諷。“你不僅喝光了我們所有的錢，還把我們未來一年的財富和自由，也一並喝了進去。”
高崔克接過醒酒藥劑，一飲而儘。那股辛辣而又苦澀的液體，如同火焰般，從他的喉嚨一直燒到胃裡，讓他瞬間清醒了不少。他開始努力地回憶著昨天晚上發生的事情。
他記得，他們在酒館裡豪飲，他記得，他和一個長著紅色鬍子的矮人軍官拚酒，他記得，他們唱著歌，吹著牛……然後……然後，他似乎在一張散發著古老氣息的羊皮紙上，按下了自己的手印，還喝了一瓶味道奇怪，但後勁十足的烈酒。
“那份……那份協議……”高崔克的酒，在這一刻，徹底醒了。他猛地站起身，他那高大的身軀，幾乎要撞到房間低矮的天花板。他那雙銳利的眼睛，死死地盯著米達麥亞。“我們昨天……是不是簽了什麼該死的協議？”
米達麥亞苦笑著，點了點頭。他將那份被高崔克隨手扔在角落裡的、早已變得皺巴巴的羊皮紙雇傭協議，撿了起來，遞給了高崔克。
“你自己看吧，我的屠夫朋友。”
高崔克一把搶過協議，他那雙能夠看清百步之外地精的眼睛，此刻卻因為宿醉和懊悔，而變得有些模糊。他眯著眼睛，仔細地辨認著羊皮紙上那些用古老的矮人符文寫成的、充滿了契約力量的文字。
協議的內容，簡單而又直接。他們，高崔克·格尼森與米達麥亞·耶格爾，自願加入巴拉克·海門關的軍隊，為偉大的矮人王柏諾斯·龍錘效力，共同對抗入侵提利爾地區的、由一個名叫“李易銘”的黑暗精靈所率領的掠奪者軍團。協議的期限，是直到將所有入侵者徹底驅逐，或者戰死為止。而作為回報，他們將獲得一筆豐厚的傭金，以及在戰鬥中繳獲的所有戰利品的三成。協議的最後，是高崔克那清晰而又巨大的手印，以及一個象征著米達麥亞同意的、由索林·鐵拳代筆的潦草簽名。而那瓶“誓言之酒”，則讓這份協議，變得如同鋼鐵般堅固，不可動搖。
“李……李易銘？！”當高崔克看清那個名字時，他的臉色，瞬間變得比死人還要蒼白。他那顆堅韌的矮人之心，在這一刻，彷彿被一把無形的巨錘，重重地擊中。
“黑暗精靈掠奪者……提利爾地區……”米達麥亞在一旁，用一種近乎哭泣的語調補充道。“高崔克，你還記得嗎？我們在帝國時，聽到的那些關於南方新崛起王國的傳聞？那個由一個年輕的、充滿了傳奇色彩的黑暗精靈所建立的，融合了提利爾凡人與黑暗精靈殖民者的王國？那個王國的國王，就叫李易銘！”
“而且，你忘了嗎？我們在冒險時，遇到的黑暗精靈年輕人？他也叫李易銘！他們……他們是同一個人！”
米達麥亞的話，如同晴天霹靂，在小小的房間內炸響。
高崔克徹底愣住了。他呆呆地站在原地，手中的羊皮紙協議，如同燒紅的烙鐵般，燙得他幾乎要拿不穩。他想起來了，他全都想起來了。那個與他們並肩作戰的、雖然身為黑暗精靈但卻擁有著令人敬佩的勇氣和智慧的年輕人。
他怎麼也想不到，他們再次相遇的方式，竟然會是這樣。他們，竟然在稀裡糊塗的情況下，成為了自己朋友的敵人！
“不……不！這不可能！這一定是個該死的誤會！”高崔克發出一聲痛苦的咆哮，他猛地將手中的協議撕成碎片。然而，那份契約，卻在被撕碎的瞬間，化作一道金色的光芒，重新凝聚成了一張完整的羊皮紙，然後，如同有生命般，飛回了桌子上。
“沒用的，高崔克。”米達麥亞絕望地說道。“那是矮人最古老的誓言契約。一旦立下，除非雙方同意，或者其中一方死亡，否則，永遠無法解除。違背誓言者，將受到先祖之魂的詛咒，他們的武器將變得遲鈍，他們的勇氣將化為烏有，他們的靈魂，將永世在痛苦中徘徊。”
高崔克，這位天不怕地不怕的傳奇屠夫，在聽到“先祖之魂的詛咒”時，他的臉上，第一次，流露出了一絲真正的恐懼。他可以不畏懼死亡，不畏懼任何強大的敵人，但他卻無法承受，來自自己種族最神聖的詛咒。那將比死亡，還要痛苦一萬倍。
“該死的酒精！該死的矮人！該死的索林·鐵拳！”高崔克憤怒地咆哮著，他一拳砸在身旁的牆壁上，堅硬的石牆，瞬間被他砸出了一個巨大的窟窿。
“我們……我們必須去找那個柏諾斯王！我們必須向他解釋清楚！我們不能……我們不能與李易銘為敵！”高崔克的聲音中帶著一絲顫抖，他抓起背上的符文戰斧，便要衝出房間。
米達麥亞立刻攔住了他。
“冷靜點！高崔克！你現在衝過去，除了被當成逃兵砍了之外，不會有任何結果！”米達麥亞焦急地說道。“我們必須想一個更穩妥的辦法。我們必須先見到柏諾斯王，然後，向他陳述我們的理由。或許……或許他會看在我們曾經的功績上，或者看在那筆我們還沒捂熱就被你喝掉的傭金的份上，放我們一馬。”
高崔克深吸一口氣，他那雙因憤怒和懊悔而變得通紅的眼睛，死死地盯著米達麥亞。他知道，米達麥亞說的是對的。他必須冷靜下來。
然而，他們都低估了矮人的固執，以及他們對黑暗精靈的刻骨仇恨。
當高崔克和米達麥亞，在費了九牛二虎之力，終於見到了那位巴拉克·海門關的矮人王柏諾斯·龍錘，並向他說明瞭他們與李易銘的“舊交”，希望能夠撤銷雇傭協議時，他們得到的，是柏諾斯王那如同冰山般冷酷的拒絕。
“舊交？你們和一個卑劣的、殺害了我們偉大英雄貝勒加王的杜魯齊有舊交？！”柏諾斯王的聲音中充滿了不屑與憤怒。“這並不能成為你們違背誓言的理由！恰恰相反，這更證明瞭，你們有責任，去親手斬下那個背叛者的頭顱，以洗刷你們與他為伍的恥辱！”
“誓言，一旦立下，便神聖不可侵犯！這是我們矮人最古老的榮耀！”柏諾斯王冷冷地說道，“如果你們執意要違背誓言，那麼，你們不僅要承受先祖之魂的詛咒，更要賠償我們十倍的傭金，以及你們在酒館裡造成的所有損失！否則，你們將作為逃兵和叛徒，被永遠地刻在巴拉克·海門關的恥辱柱上！”
聽到那筆足以買下一座小城的巨額賠償金，米達麥亞的臉，瞬間變得比死人還要蒼白。他知道，他們完了。他們被這個該死的誓言，徹底地鎖死了。
高崔克的臉上，也露出了絕望的表情。他可以不在乎金錢，不在乎名譽，但他卻無法不在乎那來自先祖的詛咒。
就這樣，在矮人那如同鋼鐵般堅固的榮譽枷鎖之下，高崔克和米達麥亞，被迫地，穿上了巴拉克·海門關的製式鎧甲，被編入了一支由索林·鐵拳親自率領的、專門負責突擊的“鐵拳軍團”。
他們，即將被推向那充滿了血與火的東線戰場，去麵對他們曾經的朋友，如今的敵人。他們的內心，充滿了懊悔、無奈，以及一絲對命運的無聲詛咒。而他們不知道的是，這場充滿了誤會的戰爭，將如何發展，而他們與李易銘之間那份特殊的友誼，又將在戰火的考驗下，走向何方。一場充滿了戲劇性與悲劇色彩的衝突，已然無可避免。