許久，蘇文清輕聲道：“臣妾定當竭儘全力。”
“好了，都去忙吧，”李破擺擺手，“朕也得去會會那位周德海侍郎了。”
四位貴妃行禮退下。
李破獨自站在空蕩的大殿裡，忽然從懷中掏出那塊“平安”玉佩。
玉佩溫熱，像有生命一般。
他輕聲自語：
“爹，娘……”
“你們看見了嗎？”
“這江山，兒子開始收拾了。”
而此刻，工部衙門後院。
工部侍郎周德海正蹲在花圃裡修剪一株牡丹，手裡那把金剪刀在晨光下泛著刺眼的光。他約莫五十來歲，麵白無須，身材微胖，穿著一身嶄新的緋紅官袍——這是三品大員的服色，他爬了二十年才爬到這位置。
“老爺，”管家急匆匆跑進來，壓低聲音，“宮裡傳來訊息，陛下要查石料廠的賬！”
周德海手一抖，剪刀“哢嚓”剪斷了一枝花苞。
他緩緩起身，臉上看不出喜怒：“誰去查？”
“戶部沈尚書，還、還有華貴妃和清貴妃……”
“兩個女人？”周德海笑了，笑得陰冷，“陛下這是沒人可用了嗎？讓後宮的女人來查前朝的賬？”
他把剪刀扔給管家，拍了拍手上的土：
“去，把三家石料廠的賬本都燒了。另外，讓那幾個掌櫃的……出去避避風頭。”
“老爺，萬一陛下追查……”
“追查？”周德海走到廊下，端起茶碗抿了一口，“賬本沒了，人證跑了，他拿什麼查？憑兩個女人一張嘴？笑話。”
他頓了頓，補充道：
“不過陛下既然要查，咱們也得給點麵子。從庫裡提五萬兩銀子，送到戶部——就說這是石料廠‘自願’補繳的稅款，請沈尚書笑納。”
管家眼睛一亮：“老爺高明！這既給了陛下台階下，又保全了咱們……”
話音未落，院門外突然傳來急促的腳步聲！
一隊黑甲禁軍衝了進來，打頭的正是石牙。這莽漢手裡拎著柄戰斧，斧刃上還沾著露水，咧嘴笑道：“周大人，陛下有請——去養心殿喝茶。”
周德海臉色一變：“石將軍，這是何意？本官犯了何事？”
“犯沒犯事，去了就知道。”石牙一揮手，“帶走！”
兩個禁軍上前，一左一右架住周德海。
“放肆！本官乃朝廷三品大員，你們……”
“三品？”石牙嗤笑，“趙德彪還是二品將軍呢，不照樣砍了？周大人，省點力氣，留著等會兒跟陛下說吧。”
周德海被拖出院子時，回頭看了一眼那株被剪壞的花苞。
忽然覺得，自己就像那枝花。
開得再豔，也不過是彆人手裡的一剪子。
而此刻，養心殿偏殿。
李破蹲在一口大鐵鍋前，鍋裡正咕嘟咕嘟煮著羊肉。不是禦膳房的手藝，是他親手切的——刀工粗糙，肉塊大小不一，可香味濃鬱。
沈重山坐在對麵，手裡拿著本賬冊，老臉皺成一團：“陛下，周德海那三家石料廠，賬麵做得天衣無縫。老臣查了三遍，愣是找不出破綻……”
“找不出破綻，就是最大的破綻。”李破用筷子紮起一塊羊肉，吹了吹氣，“一個石料廠，三個月能做八十萬兩的生意，利潤率還高達六成——沈老，您信嗎？”
沈重山一愣：“這……”
“您不信，朕也不信。”李破把羊肉塞進嘴裡，嚼得滿嘴流油，“所以朕讓石牙去請人了。等周德海來了，咱們當麵算。”
正說著，殿外傳來腳步聲。
石牙押著周德海走進來。
周德海一進殿，就撲通跪倒，聲淚俱下：“陛下！臣冤枉啊！那三家石料廠是臣侄兒開的，與臣無關！臣得知此事後，已命他補繳稅款五萬兩，現銀已送到戶部……”
“五萬兩？”李破笑了，放下筷子，“周大人，您那三家廠三個月賺了四十八萬兩，補五萬兩……打發要飯的呢？”
周德海渾身一顫：“陛下，賬、賬上不是這麼寫的……”
“賬是死的，人是活的。”李破站起身，走到他麵前，蹲下身與他平視，“周大人，朕給你個機會——現在把貪的銀子吐出來，朕隻殺你一人，家人流放。若等朕查出來……”
他頓了頓，一字一頓：
“誅三族。”
周德海臉色煞白，嘴唇哆嗦，卻說不出話。
李破也不急，走回鍋邊繼續吃肉。
殿內隻有羊肉咕嘟聲，和沈重山翻賬冊的沙沙聲。
許久，周德海忽然抬頭，眼中閃過狠色：“陛下！臣願獻出全部家產，隻求留臣一條性命！”
“全部家產？”李破頭也不回，“多少？”
“黃、黃金三萬兩，白銀二十萬兩，田產五千畝，宅院七處……”周德海一口氣報完，癱軟在地。
李破和沈重山對視一眼。
黃金三萬兩，折銀三十萬兩；加白銀二十萬兩，就是五十萬兩；再加田產宅院……少說八十萬兩。
一個三品侍郎，七年貪了八十萬兩。
李破笑了，笑得冰冷：
“石牙。”
“末將在！”
“帶周大人去詔獄，讓他把剛才說的，一字不落寫下來。”李破擺擺手，“寫完了，送他上路——留全屍，算是朕對他‘坦白從寬’的獎賞。”
周德海被拖走時，已經不會說話了。
沈重山看著他的背影，長歎一聲：“陛下，這才第一個……”
“第一個開了頭，後麵的就好辦了。”李破坐回椅子上，端起羊肉湯喝了一大口，“沈老，您去把周德海的家產清點入庫。另外，發一道旨意——凡有貪墨行為的官員，三日內自首退贓者，可免死罪；隱瞞不報者，一經查實，誅三族。”
老頭子重重點頭，抱著賬冊匆匆離去。
殿內又隻剩李破一人。
他走到窗邊，望著外麵漸漸熱鬨起來的皇宮，忽然輕聲自語：
“這江山……”
“得一點一點收拾啊。”
而此刻，後宮華清宮。
蕭明華坐在書案前，麵前攤著一份長長的名單——是朝中三品以上官員的家產預估。她手裡握著朱筆，正在一個個名字後麵標注數字。
蘇文清坐在對麵，正在翻閱《大胤律》，尋找那些可以“合法”抄家的條款。
赫連明珠蹲在牆角擦拭彎刀，嘴裡嘟囔：“要我說，直接帶兵去抄家多痛快，何必這麼麻煩……”
阿娜爾則趴在地毯上，麵前擺著一堆西域帶來的賬本模型，正在研究怎麼把中原的記賬法和西域的結合起來。
四個女人，四種風格，卻為了同一個目標。