寅時三刻的養心殿偏殿，燭火隻點了三盞，昏黃的光勉強照亮案上那三杯茶。
李破蹲在案前，手裡拿著根銀針——不是試毒，是在茶湯裡攪動，看茶葉舒展的形態。碧螺春捲曲如螺，龍井扁平似劍，普洱陳化如鐵，三杯茶湯顏色各異，在燭光下泛著詭異的光澤。
“陛下，”高福安佝僂著腰站在陰影裡，“周繼祖昨夜見了三個人：蕭永福、孫世傑、趙德彪。談話內容聽不真切，但蕭永福出門時是哭著走的，趙德彪罵了句‘他孃的’，孫世傑最安靜，在門口站了一炷香才離開。”
李破沒抬頭，繼續攪茶：“蕭永福那三千畝田產，真是祖上傳的？”
“不是，”高福安聲音壓低，“是天啟二十一年強占的南郊農戶的，當時逼死了一家五口。先帝……先帝壓下了這案子。”
“孫世傑呢？”
“嚴崇古的門生，表麵上清廉，暗地裡在江南有三處宅子，養了七個外室。去年彈劾江南巡撫的摺子，就是他收了錢寫的。”
“趙德彪。”
“京營守備將軍，吃空餉三年，數額四十五萬兩。倒賣軍械給北漠，獲利不下八十萬兩。”高福安頓了頓，“他兒子去年在金陵打死了人，是周繼祖花錢擺平的。”
李破放下銀針，端起那杯碧螺春，放在鼻尖嗅了嗅。
茶香裡，有股極淡的杏仁味。
“忘憂散，”他笑了，“周繼祖倒是捨得下本錢。這東西產自苗疆，一錢價值百金，服下後昏睡三日，醒來記憶混亂——他是想讓我在朝堂上出醜。”
正說著，殿內西北角的書架突然“哢”地一聲輕響。
不是機關，是有人從密道裡鑽出來了。
謝長安頂著一頭灰從書架後爬出來，手裡拎著個油布包裹，嘴裡呸呸吐著土：“他孃的，這密道三十年沒通了，裡頭老鼠比貓還大！李小子，你要的東西——”
他把包裹往案上一扔。
包裹散開，不是賬本，是十幾封密信，還有三本巴掌大的小冊子。冊子封麵沒有字，但內頁密密麻麻記著人名、數字、時間，字跡工整得像印刷的。
“周繼祖在江南的三處秘密賬房，老夫全端了。”謝長安一屁股坐在地上，抓起那杯普洱就灌，“這老狐狸真會藏，一處設在妓院地窖，一處埋在義莊棺材底下，還有一處更絕——在蘇州府衙後院的枯井裡，跟一具白骨埋一塊兒。”
李破翻開冊子。
第一頁就觸目驚心：
“天啟二十四年三月，收金陵守備趙德彪賄銀五萬兩，為其子命案銷案。”
“天啟二十五年七月，借蕭永福八萬兩，利三分，抵押物：南郊田產三千畝。”
“天啟二十六年正月，付孫世傑潤筆費兩萬兩，彈劾江南巡撫奏摺一篇。”
一筆筆，一樁樁。
不隻是貪墨，是一張覆蓋江南官場、軍界、甚至宗室的巨網。周繼祖用錢莊放貸，用賄賂控製，用把柄要挾——七年時間，這張網已經能影響半壁江山的運轉。
“還有這個，”謝長安從懷裡掏出個小瓷瓶，跟周繼祖給趙德彪的那個一模一樣，“在枯井裡找到的，一共十二瓶。老夫讓苗疆的朋友驗過，確實是‘忘憂散’，但裡頭摻了彆的東西——”
他頓了頓，一字一頓：
“蠱蟲卵。”
李破瞳孔一縮。
“微小的蟲卵，混在藥粉裡，服下後三日孵化，順著血脈遊走，最後聚在腦子裡。”謝長安聲音發冷，“到時候人不會死，但會變成傀儡，問什麼說什麼，讓乾什麼乾什麼。周繼祖這王八蛋，是想控製你，不是殺你。”
殿內燭火猛地一跳。
高福安嚇得腿一軟，差點摔倒。
李破盯著那個瓷瓶，許久，忽然笑了：“好手段。控製了我，他就能挾天子以令諸侯。到時候江南是他的，朝堂是他的，連西漠那邊……恐怕也早談好了價錢。”
“陛下，”高福安顫聲道，“那明日朝會……”
“照常開。”李破把瓷瓶收進懷裡，“不過這三杯茶，得換換客人。”
他轉身看向謝長安：“謝老，您那位苗疆朋友，能不能配出解藥？”
“能，但需要時間。”謝長安掐指算，“藥材倒是齊全，老夫庫房裡都有。可煉製得三天，還得試藥……”
“那就先配一份‘假解藥’。”李破眼中閃過寒光，“要看起來像真的，吃起來也像真的，但實際……沒什麼用的那種。”
謝長安一愣，隨即咧嘴笑了：“你小子真損。行，老夫這就去辦。”
他鑽進密道消失了。
李破又看向高福安：“去請七哥，就說朕有要事相商——讓他從密道來。”
“現在？”高福安看看窗外，“天快亮了，七殿下恐怕已經起身準備朝會了……”
“所以要快。”
半柱香後，蕭永康從同一個密道口鑽出來，素白常服沾了不少灰，可臉上那抹溫潤的笑絲毫未減。他拍了拍袖子，走到案前，看了眼那三杯茶：“陛下這是……請臣弟品茶？”
“請七哥救命。”李破開門見山，把三本冊子推過去。
蕭永康翻開看了幾頁，笑容漸漸斂去。等看到“蠱蟲卵”那段時，他手指微微一頓，抬起眼：“周繼祖這是要造反。”
“不是造反，是換天。”李破盯著他，“七哥，你說這張網裡，有多少是你知道的？”
空氣瞬間凝固。
蕭永康與李破對視，燭火在兩人眼中跳動。
許久，他緩緩合上冊子，輕聲道：“三成。”
“哪三成？”
“江南錢莊的運作模式，周繼祖與西漠的聯絡渠道，還有……”蕭永康頓了頓，“他在朝中安插的十七個暗樁的名字。”
李破笑了：“所以七哥早就知道？”
“知道，但動不了。”蕭永康坦然道，“先帝在時，周繼祖有首輔周慕賢護著。周慕賢死後，他又搭上了西漠這條線。臣弟雖在宗人府，可手伸不進江南，更伸不進兵部——趙德彪那四十五萬兩空餉，臣弟三年前就查到了，摺子遞上去，被先帝留中不發。”
他說得平靜，可李破聽出了壓抑的憤懣。
“那現在呢？”李破問，“現在能動嗎？”
“能，但需要刀。”蕭永康看向李破腰間的破軍刀，“一把快刀，一把能斬斷所有牽連、不怕濺血的刀。”
李破拔出刀，刀身在燭光下泛著冷光。
“刀在這兒。”他說，“可握刀的手，得穩。”
蕭永康伸手，輕輕按住刀背。
他的手很穩，穩得不像個養尊處優的王爺。
“臣弟可以握刀，”他抬頭，“但陛下得答應臣弟一件事。”
“說。”
“事後，江南官場需大換血。”蕭永康一字一頓，“所有涉事官員，無論品級，一律罷黜。空缺出來的位置，陛下需開恩科，從寒門士子中選拔——至少占五成。”
李破盯著他看了三息，忽然收刀入鞘：“準了。”
“那明日朝會……”
“明日朝會，七哥隻需做一件事。”李破端起那杯碧螺春，遞到蕭永康麵前，“把這杯茶，送給該喝的人。”
蕭永康接過茶杯，茶湯在杯中微微蕩漾。
他笑了，笑得意味深長：
“臣弟……明白了。”