一千支火箭劃破晨空，如流星雨般落向官道！
不是射人，是射落葉。
乾燥的落葉遇火即燃，瞬間燒成一片火海！更可怕的是，李破提前讓人在落葉下埋了火油罐，火箭落地引爆油罐，「轟隆隆」連環炸響！
「籲——！」
戰馬受驚，嘶鳴著人立而起。北漠騎兵陣型大亂，有人被甩下馬背，有人被火燎著衣袍，慘叫聲此起彼伏。
「殺——！」
石牙和烏桓同時率軍殺出！
四千騎兵如兩把尖刀，狠狠插進亂成一團的北漠軍陣。石牙一馬當先，戰斧揮舞，所過之處人頭滾滾。烏桓則帶人專砍馬腿——馬倒了，騎兵就是活靶子。
巴圖爾在亂軍中嘶聲怒吼：「不要亂！結陣！結陣！」
可他聲音被爆炸和慘叫聲淹沒。
李破看準時機，一夾馬腹，率最後一千精銳直撲中軍！
「李破在此！巴圖爾，納命來！」
破軍刀出鞘，刀光如匹練。
巴圖爾抬頭，看見那個青灰布衣、臉上帶疤的年輕將軍如殺神般衝來，竟下意識勒馬後退半步——就這半步，要了他的命。
李破馬快，刀更快。
兩人錯馬而過的瞬間，破軍刀劃出一道詭異弧線，不是砍頭，是削頸——刀鋒從巴圖爾左頸切入，右頸切出！
「噗——！」
人頭飛起，血噴如泉。
北漠軍瞬間崩潰。
而此刻，草原狼神山。
白音長老站在祭壇上，獨眼望著山下那片黑壓壓的北漠鐵騎，嘴角卻噙著笑。
他身後站著個瘸腿老兵，正是當年跟著李乘風的三千蒼狼衛之一，如今狼神山的守軍統領，阿古達木。
「長老，」阿古達木聲音嘶啞，「賀蘭鷹派了一萬人來攻山，咱們守軍隻有五千。硬拚……守不住。」
「誰說要守了？」白音長老咧嘴，露出缺了門牙的牙床，「賀蘭鷹那老狐狸，以為老子把主力都帶去打蕭永寧了，老巢空虛。可他忘了——」
他頓了頓，從懷中掏出個牛角號：
「草原的狼，最擅長的不是守家。」
「是……掏窩。」
號角吹響。
不是集結，是撤退的訊號。
五千守軍迅速從狼神山各個隘口撤出，不是往山下衝，是往深山裡鑽。北漠軍攻上山時，隻看到空蕩蕩的營寨和滿地的牛羊糞。
「將軍！」斥候來報，「白音部落的人全跑了！往北邊深山去了！」
領軍將領是個年輕北漠貴族，叫禿發阿古拉的堂兄，禿發術赤。他皺眉看著空營：「跑了？追！」
「將軍，深山地形複雜，咱們不熟……」
「不熟也得追！」禿發術赤冷笑，「賀蘭國師說了，白音部落的財富全藏在深山裡。找到，就是咱們的！」
一萬北漠鐵騎追進深山。
而他們不知道的是，深山峽穀兩側的山壁上，五千草原弓手正靜靜蹲著，箭已上弦。
白音長老蹲在最前頭，獨眼盯著下方峽穀入口，輕聲數：
「一千、兩千、三千……進套了。」
他舉起右手。
五千弓手同時起身。
箭雨如蝗。
同一時刻，京城承天殿。
蕭明華一身鳳紋朝服，頭戴九鳳冠，站在龍椅旁的監國位上。下方黑壓壓跪著上百官員，個個麵色凝重。
她緩緩展開那份詔書。
尖利的聲音在殿內回蕩：
「奉天承運皇帝詔曰——」
唸到「傳位於鎮國大將軍李破」時，殿內一片吸氣聲。
唸到「九公主蕭明華監國」時，有人臉色慘白，有人眼中閃過喜色。
唸完，蕭明華收起詔書，目光掃過眾人：
「諸位大人，可有異議？」
死寂。
許久，一個老臣顫巍巍出列：「公主殿下，李將軍雖忠勇，可他畢竟是外姓，且身負前朝血脈。傳位於他，恐、恐不合祖製……」
「祖製？」蕭明華笑了，「三年前江南水患，朝廷撥三百萬兩賑災銀，被貪墨兩百八十萬兩，餓死百姓十七萬——這合祖製嗎？兩年前北境軍餉被剋扣四成，三千士兵凍死邊關——這合祖製嗎？還是說……」
她頓了頓，聲音陡然轉冷：
「諸位大人覺得，讓一個姓蕭的昏君坐在龍椅上禍害江山，比讓一個能打勝仗、能救百姓的外姓將軍繼位……更合祖製？」
老臣啞口無言。
蕭明華環視眾人：「本宮監國期間，隻做三件事：第一，保京城八十萬百姓不死。第二，助李破將軍平定叛亂。第三……」
她從懷中掏出個小錦囊——是李破出城前塞給她的：
「等他回來，親口告訴本宮，這錦囊裡裝的到底是什麼。」
朝會散去。
蕭明華獨自走到殿外，迎著晨光開啟錦囊。
裡麵沒有信，沒有令牌。
隻有一張皺巴巴的紙，紙上畫著個歪歪扭扭的小人——紮著雙丫髻，笑得見牙不見眼，手裡還舉著串糖葫蘆。
是丫丫畫的。
背麵有一行字，是李破的筆跡：
「若我回不來，告訴丫丫，糖葫蘆管夠。」
蕭明華握緊紙條，眼圈紅了又紅。
最後卻笑了：
「李破啊李破……」
「你可一定得回來。」
「不然……」
「本宮上哪兒去找人，賠丫丫的糖葫蘆？」
晨光正好。
而此刻，津門海岸。
陳瞎子看著最後一袋糧食裝車，忽然對謝長安道：
「老摳門，算筆賬。」
「啥賬？」
「咱們這趟折騰，花了多少銀子？」
謝長安掏出算盤，劈裡啪啦一頓撥：「船損四萬五，火藥兩萬三，人工一萬八，租血狼盜的船五萬，雇漕幫三萬……總計十六萬六千兩。」
陳瞎子點頭，從懷裡掏出塊玉佩——正是玉玲瓏送來的那半塊靖王玉佩：
「把這玩意兒當了。」
「當？！」謝長安瞪眼，「這可是前朝靖王的信物！值錢著呢！」
「值錢纔要當。」陳瞎子咧嘴，「當了換銀子，買糧，買藥，買兵器——等狼崽子回來，咱們還得跟他算總賬呢。」
謝長安會意，接過玉佩：「當給誰？」
「靖王本人。」陳瞎子望向海麵，「蕭景琰那老小子，不是想要這玩意兒嗎？賣給他，開價……三十萬兩。」
「他會買？」
「他會。」陳瞎子獨眼閃著狡黠的光，「因為這東西……能幫他『名正言順』。」
正說著，東邊海麵突然出現一片帆影。
不是靖王的船，也不是商船。
是……掛著往生教蛇龍旗的戰船！
船頭站著個白衣赤足的女子，長發在風中亂舞。
玉玲瓏。
她回來了。
陳瞎子眯起獨眼：
「好戲……」
「終於要開場了。」