養心殿裡的血腥味突然濃得化不開。
蕭景鑠那口血噴出來時，濺了蕭明華半邊衣袖。老皇帝枯瘦的手死死攥著女兒的手腕，指甲幾乎掐進肉裡，青筋暴起的喉嚨裡擠出最後三個字：
「詔書……開……」
話音未落，人已昏死過去。
「父皇——！」蕭明華嘶聲哭喊。
太醫江鶴年連滾爬爬撲到榻前，銀針顫抖著紮進人中穴。老皇帝眼皮顫動，可再沒睜開。脈象如遊絲，時有時無，江鶴年臉色慘白如紙：「公主殿下……陛下這、這是急火攻心，毒入心脈……」
「救他！」蕭明華紅著眼，「用最好的藥！太醫院沒有就去民間找！救不活，本宮要你們所有人陪葬！」
殿內太醫跪了一地，瑟瑟發抖。
蕭明華深吸一口氣，強迫自己冷靜。她鬆開父皇的手，拿起榻邊那個明黃卷軸——正是蕭景鑠昏迷前塞給她的最後一份詔書。
卷軸很輕，可握在手裡沉如千鈞。
「你們都退下。」她聲音嘶啞，「高公公留下。」
太醫們如蒙大赦，躬身退出。
殿門合攏，隻剩蕭明華和高福安兩人。燭火跳動，映著卷軸上的龍紋，猙獰得像要活過來。
「公主……」高福安老淚縱橫，「陛下他……」
「還沒死。」蕭明華打斷他，手指撫過卷軸的封泥。泥印上蓋著傳國玉璽，鮮紅如血。她沉默三息，忽然笑了，笑得慘然：「高公公，你說這詔書裡……寫的什麼？」
「老奴不敢妄猜。」
「是不敢猜，還是猜到了不敢說？」蕭明華盯著他，「本宮猜——要麼是傳位給李破的正式詔書，要麼……是讓本宮監國的密旨。」
她頓了頓，一字一頓：
「可父皇最後讓本宮『開』詔書，不是在彌留之際說胡話。他是要本宮……當眾開啟。」
高福安渾身一震：「公主的意思是……」
「京城危在旦夕，父皇昏迷不醒，李破帶兵出城，兩位哥哥剛被處置——這時候，需要有人站出來穩定大局。」蕭明華緩緩起身，走到殿門邊，望向外麵漸亮的天色，「而這份詔書，就是父皇給本宮的……尚方寶劍。」
她轉身，眼中再無半分軟弱：
「傳令，召集所有在京五品以上官員，辰時正，承天殿朝會。」
「公主，這節骨眼上朝會……」
「正是這節骨眼，纔要朝會。」蕭明華握緊詔書，「本宮要讓所有人知道——陛下雖病，朝綱未亂。李破雖走，京城未垮。」
高福安重重點頭，躬身退下。
蕭明華獨自站在空蕩的大殿裡，終於緩緩展開詔書。
明黃絹帛上，朱筆禦批，隻有短短幾行字：
「朕若崩，傳位於鎮國大將軍李破。九公主蕭明華監國，輔政至新君即位。朝中文武，敢違此旨者，視同謀逆，九族儘誅。欽此。」
落款：天啟十八年十月十七。
正是三天前。
蕭明華盯著那行字，看了很久很久。
然後她笑了，笑著流淚：
「父皇……您真是……」
「把最難的擔子，都扔給女兒了。」
同一時刻，居庸關南三十裡。
李破勒馬停在官道旁的山坡上，破軍刀橫在鞍前。身後五千騎兵肅立，馬銜枚，人噤聲，隻有甲冑隨呼吸發出輕微的摩擦聲。
石牙策馬過來，壓低聲音：「將軍，探子回報，賀蘭鷹的前鋒約莫五千人，已過十裡坡，正往這邊來。主力兩萬五在後，距此還有二十裡。」
「五千前鋒……」李破眯眼看向官道方向，「領兵的是誰？」
「賀蘭鷹麾下第一猛將，巴圖爾。」石牙啐了一口，「北漠有名的屠夫，三年前在雁門關屠過三個村子，老弱婦孺一個沒留。」
李破沉默。
晨光從東邊山脊透出來，照在官道兩側的樹林上。秋葉半黃半紅，風一吹簌簌往下掉，在地上鋪了厚厚一層。
「石牙，」他忽然問，「你說這落葉……能燒多久？」
石牙一愣：「乾透了，一點就著，燒不了多久吧？」
「那要是……撒上火油呢？」
石牙眼睛亮了。
李破翻身下馬，蹲在地上抓起一把落葉，在手裡搓了搓：「昨夜剛下過雨，葉子表麵濕，底下乾。賀蘭鷹的前鋒騎兵過官道，馬蹄踏碎落葉，露出底下乾的——咱們在樹林裡埋伏，等他們過半，放火箭。」
他頓了頓，補充道：
「但火箭不射人，射落葉。落葉起火，戰馬受驚，陣型必亂。到時候你帶兩千人從左側殺出，烏叔帶兩千人從右側包抄，我率剩下的一千直取中軍——目標隻有一個：巴圖爾的人頭。」
「斬首？」石牙咧嘴，「這個俺擅長！」
命令傳下，五千騎兵迅速分成三股，悄無聲息潛入官道兩側的樹林。
李破帶著一千精銳藏在最中央的密林裡，透過枝葉縫隙盯著官道。辰時二刻，遠處傳來沉悶的馬蹄聲——不是幾百，是幾千！地麵都在微微震顫。
來了。
巴圖爾騎在一匹棗紅馬上，走在隊伍最前。這北漠猛將身高九尺，滿臉橫肉，左耳缺了半隻——據說是年輕時被狼咬掉的。他手裡提著一柄車輪大的開山斧，斧刃上血跡未乾，顯然是剛砍過人。
「將軍，」副將策馬跟上，「探子說李破隻帶了五千人出城，咱們是不是太小心了？」
「小心駛得萬年船。」巴圖爾冷笑，「賀蘭國師說了，李破那小子是狼崽子，逼急了什麼都乾得出來。不過……」
他望向京城方向，眼中閃過貪婪：
「五千對五千，老子還沒怕過誰。傳令，加速前進！午時之前，老子要在京城北門喝酒！」
北漠騎兵加快速度。
馬蹄踏過官道，果然如李破所料——表層濕葉被踏碎，露出底下乾燥的落葉層。五千騎兵排成三列長隊，像條黑色巨蟒，緩緩鑽進埋伏圈。
李破趴在樹林裡，默默數著：「一百、兩百、三百……」
等過半時，他舉起左手。
身後一千弓手同時張弓搭箭，箭頭上裹著浸滿火油的布條。火石擦亮，「嗤」地點燃。
「放！」