鎮國大將軍府的藥爐子從卯時就開始冒煙，青灰色的藥煙順著簷角往上爬，混進京城深秋的晨霧裡，分不清哪是霧哪是煙。院子裡，阿娜爾蹲在泥爐前，手裡蒲扇扇得不緊不慢，眼睛卻盯著藥罐裡翻滾的黑色湯汁——那是給她其其格姨母煎的第三副藥，方子是白音長老從草原巫醫那兒求來的，據說能鎮痛。
可阿娜爾知道，這藥治不了根。
「狼毒」入骨十八年，早就和血脈長在一起了。如今其其格能坐著說話、能自己喝湯，已經是白音長老用儘草原奇藥吊著的奇跡。而這奇跡……隨時會碎。
「阿娜爾姑娘。」
一個聲音從月洞門傳來。
阿娜爾抬頭，看見陳瞎子拄著柺杖站在門邊，獨眼在晨光裡泛著渾濁的光。老瞎子沒戴矇眼布，那張布滿疤痕的臉在藥煙裡若隱若現，竟有幾分肅殺。
「陳爺爺。」阿娜爾起身，「藥快好了，我這就給姨母送去。」
「不急。」陳瞎子走過來，蹲在藥爐邊，鼻子抽了抽，「加了『雪裡紅』？」
「嗯，長老說姨母夜裡咳得厲害，這味藥能鎮咳。」阿娜爾頓了頓，「可是陳爺爺，這藥方裡還有三味藥我不認識——『鬼見愁』、『斷腸草』、『百日眠』。這些……都是劇毒之物。」
陳瞎子沉默片刻，從懷裡掏出個油紙包，開啟。裡麵是幾片乾枯的草藥葉子，顏色暗紅，葉脈像血管一樣凸起。
「這纔是『雪裡紅』。」老瞎子把葉子扔進藥罐，「你之前加的那包，是老夫換過的——就是普通甘草。」
阿娜爾臉色一變：「那姨母喝的藥……」
「是吊命的方子，也是催命的方子。」陳瞎子攪了攪藥湯，聲音壓得很低，「『狼毒』這東西，像個貪婪的鬼。你用藥壓它，它就跟藥性融合，變得更毒。可你不用藥壓，病人又熬不住疼。白音那老小子這是走險棋——用藥性更強的毒，以毒攻毒，硬生生把『狼毒』逼在肺腑之外，給其其格爭幾個月時間。」
「幾個月？」阿娜爾手一抖，蒲扇掉在地上。
「最多三個月。」陳瞎子撿起扇子，繼續扇火，「三個月後，要麼找到解藥，要麼……毒發攻心，神仙難救。」
藥罐裡的湯汁翻滾得更凶了，咕嘟咕嘟冒著泡，像有什麼東西在裡麵掙紮。
正屋裡，其其格靠在軟榻上，身上蓋著厚厚的狼皮褥子。屋裡燒著地龍，暖得讓人犯困，可她睡不著。眼睛盯著窗外那棵老槐樹，樹葉已經掉光了，光禿禿的枝椏指向灰濛濛的天。
十八年沒見的兒子，此刻就坐在她榻邊的凳子上，低著頭削蘋果。蘋果皮連著刀鋒轉，一圈一圈垂下來，薄得能透光。李破削得很專心，可握著刀的手指關節泛白——他在緊張。
「破兒。」其其格輕聲開口。
「嗯？」李破抬頭。
「你爹當年……也這麼削蘋果。」其其格笑了，眼角皺紋堆起來，「不過他手藝沒你好，每次都削斷。」
李破把削好的蘋果遞過去，切成小塊的，插著竹簽：「娘，吃點水果。謝——謝先生說，您得多補補維生素。」
「維生素？」其其格接過蘋果，慢慢嚼著，「是你們中原大夫的新詞兒吧？我們草原上，病了就喝羊奶、吃羊肉，身子暖了，病就好了。」
「那不一樣。」李破看著她纏滿繃帶的手，「您這病……」
「娘知道。」其其格打斷他，吃完蘋果，把竹簽放在小幾上，「阿爹都跟我說了。三個月，夠用了。」
李破喉嚨發緊：「娘，我一定會找到解藥。江南沒有就去苗疆，苗疆沒有就去南洋……」
「傻孩子。」其其格伸手，想摸他的頭，可手伸到一半就無力垂下，「生死有命。娘能在死前見著你，看著你長得這麼好，已經知足了。」
她頓了頓，眼神忽然銳利起來：「但有些人……娘不想讓他們好過。」
李破握緊拳頭：「皇後已經死了。」
「她隻是枚棋子。」其其格盯著窗外，「真正下棋的人，還在暗處。破兒，你記住——往生教能在江南坐大，能把手伸進皇宮，光靠一個玉玲瓏不夠，光靠一個皇後也不夠。這朝中……還有更大的魚。」
話音未落，屋外傳來腳步聲。
赫連明珠端著一碗剛煎好的藥進來，紅衣在昏暗的屋裡像團火：「姨母，該喝藥了。」
其其格接過藥碗，看都沒看，仰頭一飲而儘。藥很苦，苦得她眉頭緊皺，可喝完了，她抹抹嘴角，居然笑了：「這藥裡加了黃連？夠勁兒。」
赫連明珠眼圈一紅，趕緊低頭收拾藥碗。
就在這時，院外傳來喧嘩聲。
一個親兵匆匆跑進來，單膝跪地：「將軍！五皇子殿下的車隊到府門外了，說是……說是特來探望其其格夫人。」
李破眉頭一皺：「蕭永靖？他來乾什麼？」
「他說是奉陛下口諭，代表皇室來慰問草原貴客。」親兵頓了頓，「還帶了太醫院的院正和兩位禦醫，說……說要給夫人會診。」
屋裡瞬間安靜。
其其格和李破對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。
代表皇室？慰問？會診？
蕭永靖這趟來得太快，也太巧了。
「請。」李破站起身，整理了一下衣袍，對赫連明珠道，「明珠，你陪著我娘。阿娜爾，去把陳爺爺請來。」
兩個姑娘領命。
李破大步走出正屋，穿過庭院，來到府門前。
門外停著一輛四駕馬車，明黃車頂，朱紅車身，是皇子規格的儀仗。車簾掀開，一個穿著寶藍錦袍、手持摺扇的年輕男子跳下車，約莫二十出頭，麵容俊美，嘴角噙著笑，可那雙桃花眼裡卻沒什麼溫度。
正是五皇子蕭永靖。
他身後跟著三個穿太醫官服的老者，還有八個捧禮盒的太監。
「李將軍——」蕭永靖拱手，笑容可掬，「不，現在該叫鎮國大將軍了。小王奉父皇之命，特來探望其其格夫人。父皇說了，夫人是草原明珠，更是李將軍生母，如今入京，皇室理應儘地主之誼。」
話說得漂亮。
可李破注意到，那三個太醫的眼睛，正不動聲色地打量著府內格局。而蕭永靖手裡的摺扇，扇骨是精鋼的——和昨天那個「綢緞商」沈硯之的扇子，一模一樣。
「五殿下有心了。」李破側身讓路，「請。」
一行人走進府內。
蕭永靖邊走邊搖扇子，看似隨意，可每走幾步就會停一下，看看假山，看看迴廊，像是在記路。走到正屋前時，他忽然「咦」了一聲，指著院角那棵老槐樹：「這樹得有百年了吧？長得真好。」
「是有些年頭了。」李破推開屋門，「殿下請。」
屋內，其其格已經坐直了身子，赫連明珠站在她身側。陳瞎子不知何時也進來了，拄著柺杖靠在門邊，獨眼半眯著，像在打盹。
蕭永靖進屋，先對陳瞎子躬身行禮：「陳老也在？小王有禮了。」
陳瞎子眼皮都沒抬，從鼻子裡「嗯」了一聲。
蕭永靖也不惱，轉向其其格，深深一揖：「晚輩蕭永靖，見過夫人。父皇聽聞夫人身體不適，特命太醫院三位院正前來會診，願夫人早日康複。」
他使了個眼色。
三個太醫上前，就要診脈。
「不必了。」其其格抬手，聲音嘶啞卻清晰，「草原人的病，草原的藥治。中原大夫的好意，我心領了。」
「夫人，」為首的太醫皺眉，「您這病拖延不得，還是讓下官……」
「我說不必了。」其其格重複一遍，眼神冷了下來。
屋裡氣氛一僵。
蕭永靖笑容不變，手中摺扇「唰」地合上：「既然夫人堅持，那小王也不強求。不過這些補藥，是父皇特意從內庫挑選的千年老參、天山雪蓮，還請夫人務必收下。」
太監們把禮盒一一放下。
李破盯著那些禮盒，忽然開口：「殿下，臣有一事不明。」
「將軍請講。」
「陛下如今在養心殿靜養，連早朝都免了。」李破一字一頓，「這口諭……是何時下的？」
蕭永靖笑容僵了一瞬，隨即恢複自然：「是昨日下午，父皇清醒時特意交代的。怎麼，將軍懷疑小王假傳聖旨？」
「臣不敢。」李破拱手，「隻是好奇——殿下昨日還在通州，今日一早就到京城，還帶著太醫和禮物。這速度……未免太快了些。」
「父皇口諭，豈敢怠慢。」蕭永靖開啟摺扇，輕輕搖著，「小王是連夜趕路的。」
兩人對視。
空氣裡像有看不見的刀子在碰撞。
就在這時，院外突然傳來急促的馬蹄聲！
一個穿著飛魚服的錦衣衛衝進院子，單膝跪地，聲音焦急：「報——！養心殿急訊！陛下……陛下病情反複，嘔血不止！高公公讓小的速請五殿下回宮！」
蕭永靖臉色一變。
李破眼中寒光一閃。
太巧了。
巧得像是……早就排好的戲。
「既是父皇急召，小王先行告辭。」蕭永靖對李破拱手，又對其其格躬身，「夫人保重，改日再來探望。」
說完，他轉身就走，腳步匆忙，連那些「補藥」禮盒都忘了拿。
三個太醫和八個太監慌忙跟上。
一行人匆匆離去。
屋裡重歸寂靜。
許久，陳瞎子忽然開口，聲音冷得像冰：
「那三個太醫，身上都有往生教的『返魂香』味兒。」
「蕭永靖那小子……」
「是玉玲瓏的人。」
李破握緊拳頭，看向榻上的母親。
其其格靠在軟枕上，閉著眼睛，嘴角卻勾起一抹譏誚的笑：
「三個月……」
「看來有人連這三個月，都不想給娘啊。」
窗外，秋風捲起落葉。
而此刻，養心殿內。
本該「嘔血不止」的蕭景鑠，正端著一碗參湯，慢慢喝著。
高福安跪在榻邊，低聲道：「陛下，五殿下已經出宮了。」
「嗯。」蕭景鑠放下湯碗，「老大那邊呢？」
「睿親王——蕭永寧已過居庸關，預計三日後抵達北境大營。」高福安頓了頓，「另外，七皇子昨夜高燒，太醫說是……中毒。」
蕭景鑠眼睛都沒眨：「死不了就行。」
他望向窗外，望向鎮國大將軍府的方向，喃喃自語：
「其其格進城了……」
「這盤棋，也該到中盤了。」
殿外，秋雨又淅淅瀝瀝下起來。
而雨幕深處，一雙妖異的眼睛，正透過銅鏡，望著這一切。
玉玲瓏撫摸著鏡中自己眼角那道疤，輕聲笑了：
「好戲……」
「終於開場了。」