太湖上的霧散儘時，李破看清了那幾十艘戰船的旗號——「靖海」二字在晨光下刺眼得很。
不是往生教的蛇龍旗，也不是官軍的製式旗，是黑底金邊的將旗，船首站著的將領甲冑鮮明，約莫四十歲年紀，國字臉，絡腮胡，腰間佩一柄三尺長的環首刀，正舉著單筒望遠鏡朝這邊看。
「靖海水師？」蕭明華站在船頭，眉頭緊皺，「江南水師不是歸兩江總督節製嗎？怎麼會出現在太湖內湖？」
話音未落，那隊戰船已到百丈外。領頭的大船放下小艇，三個軍官模樣的漢子劃槳過來，到李破船前丈許處停住，為首一人抱拳朗聲道：
「靖海水師遊擊將軍趙風雷，奉兩江總督方大人之命，特來助平南大將軍剿匪！方總督有令——太湖水域所有戰船、人員，皆聽大將軍調遣！」
聲如洪鐘，態度恭敬。
可李破沒動。
他盯著那趙風雷看了三息，忽然笑了：「趙將軍辛苦。不知方總督是如何得知本將在太湖剿匪的？本將南下不過七日，戰報應該還沒送到金陵吧？」
趙風雷麵色不變：「大將軍威名遠播，江南誰人不知？昨日有商船從鬆江府逃出，說往生教妖人作亂，方總督便猜到必是大將軍的手筆，故命末將率本部三十艘戰船、兩千水師精銳，星夜馳援。」
理由天衣無縫。
蕭明華低聲對李破道：「兩江總督方不同，是嚴汝成的門生。嚴黨剛倒，他就這麼急著示好？」
「不是示好，是咬鉤。」李破聲音壓得更低，「你看那些戰船吃水——三十艘船，隻有五艘是載人的，剩下二十五艘貨艙都壓得沉。裝的不是兵，是彆的東西。」
他提高聲音：「既然是方總督美意，本將卻之不恭。趙將軍，讓你的船靠過來，咱們合兵一處，商議下一步剿匪事宜。」
「得令！」趙風雷眼中閃過一抹不易察覺的喜色，轉身揮手。
三十艘戰船緩緩靠攏。
兩船相接時，李破突然動了。
他像頭撲食的豹子，從船頭一躍而起，淩空三丈，穩穩落在趙風雷的主船上！破軍刀出鞘，刀尖抵住趙風雷咽喉，整個過程不到一息時間！
「將軍！」主船上的水兵大驚，紛紛拔刀。
可烏桓帶著一百草原漢子已經跟著跳了過來，彎刀架在了每個水兵的脖子上。
「大、大將軍這是何意？」趙風雷臉色發白，強作鎮定，「末將奉令助剿，將軍為何刀兵相向？」
「因為你不是來助剿的。」李破刀尖往前送了半寸，血珠滲出，「你是來送『禮』的。」
他扭頭對烏桓道：「烏叔，帶人去貨艙看看。記住——彆用手碰，用長杆撬。」
「明白！」烏桓咧嘴一笑，帶著人衝進貨艙。
趙風雷額頭開始冒汗。
很快，貨艙裡傳來驚呼。
烏桓拎著個麻袋衝出來，麻袋口紮得緊緊的，可袋底滲著暗紅色的液體，滴在甲板上「滋滋」冒白煙。
「將軍，您猜對了！」烏桓把麻袋扔在甲板上，用刀挑開袋口——裡麵不是糧食，是幾十個密封的陶罐。有個陶罐摔破了，流出的液體腐蝕了甲板，散發出刺鼻的腥臭味。
「砒霜、水銀、還有化屍粉。」李破盯著趙風雷，「三十艘船，二十五艘裝滿這些玩意兒。趙將軍，你是打算等我們上船後，一把火燒了，還是等我們靠岸卸貨時，讓這些毒物『不小心』泄露？」
趙風雷腿一軟，跪倒在地：「大將軍饒命！末將……末將也是奉命行事！」
「奉誰的命？」李破蹲下身，「方不同？還是……京城裡某位貴人？」
趙風雷嘴唇哆嗦，不敢說。
蕭明華從對麵船跳過來，走到那些陶罐前看了看，臉色鐵青：「這些毒物若是在太湖散開，整片水域三年內魚蝦絕跡，沿岸百姓喝了水，輕則癡呆，重則暴斃。好狠的計策——既除了你，又能把罪名扣在往生教頭上，說是他們垂死掙紮、毒害百姓。」
她一腳踹在趙風雷胸口：「說！誰指使的！」
趙風雷被踹得吐血，終於崩潰：「是……是睿親王！三皇子殿下！他讓方總督派船，說……說隻要李破死在江南，就保方總督坐上兵部尚書的位置！」
「蕭永寧？！」蕭明華瞪大眼睛，「他瘋了？！謀害朝廷大將，這是誅九族的罪！」
「因為誅不到他頭上。」李破收起刀，冷冷道，「船是方不同派的，毒是往生教『遺留』的，李破是『剿匪不幸殉國』的。等朝廷追究起來，蕭永寧頂多落個『用人不察』，削爵罰俸，傷不了筋骨。而方不同……不過是顆棄子。」
他看向趙風雷：「船上還有多少這種毒物？」
「二、二十五船都是……」趙風雷癱軟如泥，「睿親王說……要麼毒死李破全軍，要麼毒死半個太湖的百姓。隻要事情鬨大，李破就是失職，朝廷必會問罪……」
「好算計啊。」李破笑了，笑得冰冷，「一石三鳥。我死了，他少個對手；我若僥幸活下來，也要背上『剿匪不力、毒害百姓』的罪名；無論如何，他都是贏家。」
蕭明華急道：「那現在怎麼辦？這些毒船不能留，可若在太湖上銷毀，還是會汙染水域！」
「誰說要在太湖銷毀？」李破眼中閃過狡黠的光，「趙將軍，想活命嗎？」
趙風雷拚命點頭。
「那好，」李破扶起他，替他拍了拍甲冑上的灰，「你帶著這些船，原路返回。去金陵，去見你的方總督。告訴他——李破已經收下『大禮』，正用這些毒物對付往生教殘部。三日後，請他到太湖西山島……驗收成果。」
趙風雷愣住：「這……方總督不會信的……」
「他會信的。」李破從懷裡掏出一塊令牌——是繳獲的往生教長老令，「因為你會告訴他，李破貪功冒進，中了往生教的埋伏，如今困守西山島，急需援軍。這些毒物……就是李破『繳獲』的戰利品，請他派人來接收。」
蕭明華眼睛一亮：「你要引蛇出洞？」
「不，我要讓他們狗咬狗。」李破看向金陵方向，「方不同接到訊息，必定會親自來——這麼大的功勞，他捨不得讓給彆人。而蕭永寧在京城聽說此事，也會派人來『協助』。到時候……」
他做了個合圍的手勢。
烏桓咧嘴笑：「妙！讓他們自己人打自己人，咱們看戲！」
趙風雷卻猶豫：「可末將家人都在金陵……」
「事成之後，我保你全家平安出城，另賞白銀千兩，良田百畝。」李破盯著他，「若你不答應，現在就可以跳湖——我保證你沉得比石頭還快。」
趙風雷咬牙，重重點頭：「末將……遵命！」
半個時辰後，三十艘「靖海」戰船調轉船頭，駛向來時的水路。
李破站在船頭，目送它們消失在晨霧中。
「你真信他？」蕭明華問。
「不信。」李破搖頭，「但他更怕死。而且……他家人確實在金陵。烏叔已經派了三十個斥候，走陸路先一步進城，盯著他家人。他若敢耍花樣，第一個死的就是他老婆孩子。」
蕭明華沉默片刻，忽然輕聲道：「李破，你跟我三哥……一定要這樣嗎？」
「不是我要這樣，是這世道逼的。」李破轉身看她，「殿下，您生在皇家，應該比我更清楚——皇位之爭，從來都是你死我活。今天我不殺他，明天他就會殺我。」
「可你們是兄弟……」
「皇家無兄弟。」李破打斷她，語氣平靜得像在說今天天氣，「隻有君臣，隻有對手。您父皇當年登基，手上沾的兄弟血，不會比我少。」
蕭明華張了張嘴，最終沒說話。
她望向北方，眼中滿是迷茫。
而此刻，金陵城，兩江總督府。
方不同正盯著手裡那封密信，手抖得像篩糠。
信是京城睿親王府送來的，隻有一行字：
「船已出發，三日後收網。事成，兵部尚書位虛席以待。事敗……你知道後果。」
他知道後果。
誅九族。
「大人，」師爺湊過來低聲道，「趙風雷那邊傳來訊息——李破收下毒船，正往西山島去。看樣子……是信了咱們。」
「信了就好。」方不同長出一口氣，擦了擦額頭的汗，「等三日後……等三日後……」
他頓了頓，眼中閃過狠色：
「傳令水師，所有戰船集結！三日後，隨本官親征太湖！」
「另外，給睿親王回信——就說……魚已入網，靜待收竿。」
師爺躬身退下。
書房裡隻剩方不同一人。
他走到窗邊，望向太湖方向，喃喃自語：
「李破啊李破，你彆怪我……」
「要怪，就怪你擋了彆人的路。」
窗外，秋風蕭瑟。
而千裡之外的草原，白音長老正盯著手裡那封密信，獨眼眯成一條縫。
信是李破派人送來的，隻有七個字：
「江南有變，可動矣。」
老獨眼咧嘴笑了，露出僅剩的三顆牙。
他轉身對三十六部首領吼道：
「兒郎們！磨刀！喂馬！」
「咱們該去北漠……『做客』了！」
「吼——！」
萬狼齊嘯，聲震草原。
三條線，三個局。
都在等。
等一個掀翻棋盤的時刻。