漳州城的慶功宴，在「謀反」二字砸下來時，瞬間從沸點降到了冰點。
五萬草原騎兵的首領們手按刀柄，眼神凶狠地看向那個傳令兵。西山大營的三千精銳下意識結成防禦陣型，把三位皇子和九公主護在中間。烏桓獨眼眯起，手裡的酒碗「哢」一聲捏出裂痕。
隻有李破還坐著。
他甚至慢條斯理地又舀了勺馬肉湯，吹了吹熱氣，喝了一口，才抬眼看向那個跪在地上瑟瑟發抖的信使：
「嚴閣老彈劾我什麼？再說一遍。」
信使牙齒打顫：「勾、勾結草原……擁兵自重……意圖謀反……」
「證據呢？」
「說、說是幽州三大世家的人證……還有、還有您私通北漠的書信……」
李破笑了。
他放下勺子，從懷裡掏出個油布包——正是柳文淵拚死送來的那包證據。他開啟，抽出最上麵一封信，遞給蕭明華：
「公主殿下，勞煩您看看——這是三個月前，嚴閣老寫給北漠禿發渾的密信副本。上麵寫著『許以河套三郡，換李破人頭』。字跡是嚴閣老的私章，送信的是嚴府管家嚴福，接頭的是北漠王庭左賢王帳下的漢人謀士司馬瞻。」
蕭明華接過信，快速掃了幾眼，臉色瞬間變了。
這信……是真的！
她認得嚴汝成的筆跡，更認得那個「嚴氏私印」——那是先帝賜的，滿朝文武獨一份！
「這……這是從哪來的？」她聲音發乾。
「柳文淵柳大人，用命換來的。」李破看向甕城角落，「柳大人，您能過來一下嗎？」
所有人的目光齊刷刷轉向角落。
柳文淵在女兒攙扶下，緩緩站起身，走到火光中央。他臉色依舊蒼白，可腰背挺得筆直，對著蕭明華和三位皇子躬身行禮：
「臣，兵部侍郎柳文淵，參見公主殿下，三位殿下。」
「柳大人？！」蕭永寧瞳孔驟縮，「您、您不是……」
「不是被許敬亭害死了？」柳文淵慘然一笑，「托李將軍的福，撿回一條命。也托嚴閣老的福——那支射中臣後背的毒箭，箭桿上刻著『嚴府工坊』四個小字。」
他從懷裡掏出一截斷箭，雙手呈上。
箭桿漆黑，尾羽染血，靠近箭簇的位置，果然有四個蠅頭小楷：嚴府工坊。
這是嚴傢俬兵專用的箭矢，天下獨一份。
蕭永寧臉色鐵青。
他看向蕭明華，又看看李破，忽然明白父皇為什麼要派九妹來北境了——這不是傳旨，是站隊！是在嚴黨和李破之間，皇室公開選擇了李破！
「好……好啊……」蕭永寧緩緩坐下，端起酒碗一飲而儘，笑容有些扭曲，「嚴閣老真是……老糊塗了。」
他這話說得含糊，可意思明白——嚴汝成這次，踢到鐵板了。
蕭永靖搖著摺扇，眼中閃過興奮：「有意思，真有意思。九妹，咱們這趟北境……來得值啊。」
蕭永康則縮了縮脖子，小聲嘟囔：「要、要打起來了嗎……」
「打不起來。」李破重新坐下，對那信使道，「回去告訴嚴閣老——他的人頭，我先記賬上。等我把北境收拾乾淨了，親自去京城找他『對質』。」
信使如蒙大赦，連滾爬爬地跑了。
宴席重新開始，可氣氛完全變了。
草原首領們看李破的眼神，多了幾分敬畏——敢跟當朝首輔硬剛的人，要麼是瘋子，要麼是真有底氣。而李破顯然是後者。
西山大營的將士們則心情複雜。他們奉命護衛皇子公主，可現在……好像卷進了一場不得了的朝堂鬥爭。
隻有蕭明華，眼睛亮得像星星。
她湊到李破身邊，壓低聲音：「喂，你剛才……是故意拿出那封信的吧？」
「不然呢？」李破給她夾了塊烤餅，「總不能真讓嚴閣老把『謀反』的帽子扣實了。」
「你就不怕他狗急跳牆？」
「怕。」李破坦然道，「所以得讓他知道——我手裡有能要他命的東西。他越怕，越不敢亂動。」
蕭明華盯著他看了很久，忽然笑了：「李破，你比我想的……還聰明。」
「殿下過獎。」
「不過……」她眨了眨眼，「你剛才說『先把北境收拾乾淨』？怎麼收拾？」
李破放下筷子，看向白音長老：「外公，草原兒郎們……想不想去幽州轉轉？」
白音長老獨眼一亮：「有仗打？」
「有。」李破點頭，「張奎的三萬殘兵降了，可幽州城裡還有三大世家的餘黨，北境各城的守軍也還在觀望。我需要一支騎兵，在十日內跑遍北境三十六城——不攻城，不殺人，就一件事。」
他頓了頓，一字一頓：
「告訴他們，幽州姓李了。」
「順者昌，逆者……讓他們自己掂量。」
白音長老哈哈大笑：「這活兒好！兒郎們正愁沒地方撒歡呢！」
他轉身對三十六部首領吼道：「都聽見沒？十日，三十六城！哪部跑得最快、降城最多，老子賞他三年不用上貢！」
首領們眼睛都紅了。
草原部落每年都要向狼主上貢牛羊馬匹，三年不用上貢——那是天大的實惠！
「狼主放心！」禿發木合第一個跳起來，「我黑水部五日就能跑完北線十二城！」
「放屁！」赫連勃勃瞪眼，「我赤鷹部三日就能跑完！」
「都彆吵！」慕容風慢悠悠道，「咱們慕容部擅長勸降——保證每城都是『喜迎王師』。」
眾首領吵成一團。
李破看著這一幕，嘴角勾起笑意。
而此刻，誰也沒有注意到——
甕城外的陰影裡，那個被烏桓嚇跑的西山大營士兵，正躲在一處斷牆後，死死盯著柳文淵父女。
他懷裡，那封密信已經被汗水浸濕。
嚴閣老說了，柳文淵必須死。
可烏桓那老殺才放了話……
正猶豫間，身後突然傳來一個懶洋洋的聲音：
「兄弟，還沒走呢？」
士兵渾身一僵，緩緩回頭。
謝長安不知何時蹲在他身後，鼻梁上那副竹片眼鏡在月光下泛著幽光，手裡還捧著個算盤，正劈裡啪啦打著：
「讓老夫算算啊——你月餉二兩，嚴閣老這次許你的賞銀，最多一百兩。為了這一百兩，你要在北境大都督的眼皮底下，殺他剛救下來的兵部侍郎……」
他抬起頭，眼鏡後的獨眼閃著精光：
「這買賣，賠率起碼是一萬比一。你是覺得命太長了，還是覺得老夫的算盤……打不準數？」
士兵臉色煞白，撲通跪倒：「先、先生饒命……小的、小的也是奉命行事……」
「奉誰的命？」謝長安湊近些，「說出來，老夫可以讓你……死得痛快點。」
「是、是嚴閣老府上的二管家，嚴祿……」士兵語無倫次，「他讓小的混進西山大營，找機會……找機會……」
「找機會殺了柳文淵，再把臟水潑到李破身上。」謝長安接話，「對吧？」
士兵點頭如搗蒜。
謝長安歎了口氣，收起算盤：「嚴汝成啊嚴汝成，你是真老糊塗了。這種蹩腳的栽贓，連三歲孩子都騙不過。」
他拍了拍士兵的肩膀：「起來吧。老夫不殺你。」
士兵一愣。
「回去給嚴祿帶個話。」謝長安站起身，拍了拍袍子上的灰，「就說柳文淵的命，北境保了。他要是再敢伸爪子……老夫就把他兒子在江南養外室、貪汙鹽稅的事兒，寫成戲文，讓京城各大戲班子輪著唱。」
士兵連滾爬爬地跑了。
謝長安看著他的背影，搖了搖頭，轉身走進甕城。
宴席已經接近尾聲。
李破正在給三位皇子安排住處——依舊是傷兵營隔壁，依舊是補丁被褥。蕭永寧這次沒再反對，隻是深深看了李破一眼，轉身走了。
蕭永靖倒是笑嘻嘻的，臨走前還對赫連明珠拋了個媚眼，被蕭明華一腳踹在屁股上。
蕭永康小聲問能不能多加床被子，得到肯定答複後，千恩萬謝地走了。
最後隻剩下蕭明華。
「李破，」她站在火光中，鵝黃宮裝上沾了些油漬，可眼睛亮得灼人，「你剛才說……要收拾北境？」
「對。」
「那……本宮能做什麼？」
李破看著她，看了很久，忽然道：「殿下真想學打仗？」
「真想！」
「那明天開始，卯時起床，跟士兵一起跑操。辰時學兵器，午時學陣法，未時學兵法，申時……」他頓了頓，「申時跟我去巡城，看看真正的北境是什麼樣子。」
蕭明華重重點頭：「一言為定！」
她也走了。
甕城裡，終於隻剩下自己人。
李破長出一口氣，揉了揉發脹的太陽穴。
蘇文清走過來，遞給他一碗醒酒湯：「累了？」
「嗯。」李破接過湯，一飲而儘，「比打仗還累。」
「因為打仗隻需要對付敵人，」烏桓拎著酒囊走過來，獨眼掃過城外草原連營的燈火，「而現在……你得分清誰是敵人，誰是朋友，誰……是披著朋友皮的敵人。」
李破沉默。
半晌，他問：「柳大人那邊，安排好了嗎？」
「安排好了。」夏侯嵐從陰影裡走出，「我派了十個西北軍老兵守著，都是跟著我爹打過仗的，絕對可靠。」
「謝先生呢？」
「在算賬。」蘇文清抿嘴笑，「他說要連夜把三大世家的家產清點出來，明天一早給您報賬。」
李破笑了。