天啟城，子時剛過，皇帝的寢宮「養心殿」突然燈火通明。
不是幾盞燭火，是整整七十二盞宮燈同時點亮，把殿內照得亮如白晝。二十四個太監宮女跪在殿外廊下，個個臉色煞白，渾身發抖——因為他們剛剛親眼看見，那個已經「瘋癲」三個月的皇帝蕭景鑠，從龍榻上坐起來時，眼神清亮得像淬過火的刀。
「王勇到了嗎？」蕭景鑠聲音嘶啞，卻字字清晰。
「回、回陛下，」一個老太監跪著爬進來，額頭磕在地上砰砰響，「王副統領已在殿外候旨。」
「宣。」
殿門開啟，禁軍副統領王勇大步走進來。這個四十出頭的漢子，甲冑外罩著件黑色鬥篷，鬥篷下擺還在滴水——他是冒雨從府中密道出來的，繞了三座坊市才避開許敬亭的耳目。
「末將王勇，叩見陛下！」他單膝跪地，聲音洪鐘。
蕭景鑠坐在龍榻上，身上隻披了件明黃寢衣，可腰背挺得筆直。三個月來第一次，他沒有流涎水，沒有說瘋話，眼神銳利得像鷹：「起來說話。禁軍現在有多少人聽你調遣？」
王勇起身，壓低聲音：「明麵上，許閹控製了禁軍七成。但末將這些年暗中聯絡，至少還有三千老兵，分佈在宮城九門、武庫、馬廄各處。隻要陛下下令，半個時辰內，可以控製宮城外圍。」
「不夠。」蕭景鑠搖頭，「朕要的，是徹底清洗——把許敬亭和他的黨羽，連根拔起。」
他從枕頭底下摸出一塊令牌——黑鐵鑄的，正麵刻著「如朕親臨」，背麵是個猙獰的龍首。這是大胤開國太祖留下的「龍紋令」，見令如見君，可調天下兵馬。三百年來隻用過三次，每一次都是王朝生死存亡之際。
「拿著這個，」蕭景鑠把令牌扔給王勇，「去西山大營，找鎮西將軍馮破虜。他是朕當年在東宮時的伴讀，絕對可靠。讓他帶三萬西山大營精銳，連夜進城——就說……就說京城有流民暴亂，需要鎮壓。」
王勇接過令牌，入手冰涼沉重，心中卻熱血沸騰：「陛下，許閹在城外也有兵馬，他那個乾兒子許三刀，掌管著京營兩萬人……」
「馮破虜的三萬人，對付許三刀的兩萬京營，夠了。」蕭景鑠眼中閃過狠色，「至於宮裡的許敬亭……朕親自收拾。」
他頓了頓，又問：「顧硯秋那邊怎麼樣了？」
「還在天牢。」王勇道，「許閹派了錦衣衛千戶雷剛去『提審』，但被顧大人用話唬住了。不過……許閹不會善罷甘休，最遲明日，定會下毒手。」
「等不到明日了。」蕭景鑠站起身，走到窗邊，望著殿外瓢潑大雨，「子時三刻，天牢會有一場『意外』的火。你派可靠的人，趁亂把顧硯秋救出來——直接送去西山大營，交給馮破虜。」
「陛下英明！」王勇抱拳，「那……朝中那些依附許閹的官員？」
「名單朕早有了。」蕭景鑠從書案抽屜裡抽出一本厚厚的冊子，扔在桌上，「六部尚書、侍郎、禦史、給事中……一共八十七人。等馮破虜的兵馬進城，按名單抓人，一個不留。」
王勇翻開冊子，隻看了幾眼，就倒吸一口涼氣。
名單上不僅有名字、官職，還有這些年收受許敬亭賄賂的數額、時間、地點，甚至有幾個官員和許閹密會時說的私密話，都記得清清楚楚。
這哪是名單？
這是催命符！
「陛下……」王勇喉嚨發乾，「這些……您是怎麼……」
「朕裝瘋賣傻三個月，真當朕整天在寢宮裡流口水？」蕭景鑠冷笑，「許敬亭以為控製了朕的耳目，可他忘了——這皇宮裡，還有一群被所有人忽視的人。」
他拍了拍手。
殿內陰影裡，突然走出十幾個身影。
有掃地老太監，有洗衣宮女，有禦膳房幫廚，甚至還有個負責倒夜香的小廝。這些人平日裡卑賤如泥，此刻卻眼神銳利，動作乾練，哪還有半點卑微模樣？
「這是『隱麟衛』，」蕭景鑠淡淡道，「太祖皇帝留下的暗衛，世代相傳，隻效忠天子。朕繼位三十年，從未動用過他們。直到三個月前……許敬亭給朕下第一顆毒藥時。」
王勇目瞪口呆。
他這才明白，皇帝這三個月，根本不是任人宰割的傀儡。
而是一頭蟄伏的猛虎，在暗中佈下天羅地網，等著獵物自己跳進來。
「都去吧。」蕭景鑠揮揮手，「記住——子時三刻，天牢火起。寅時正刻，馮破虜兵馬進城。卯時初刻……朕要在金鑾殿上，看見許敬亭跪著。」
「臣等領旨！」
眾人躬身退出。
養心殿裡，又隻剩蕭景鑠一人。
他走到銅鏡前，看著鏡中那個瘦脫了形、眼窩深陷的自己，忽然笑了。
笑著笑著，眼角有淚。
「許敬亭啊許敬亭……」他喃喃自語，「你給朕下了三個月毒，把朕當傻子耍。可你忘了——」
「朕十六歲登基，三十年來鬥垮了三個權傾朝野的宰相，平了七次藩王叛亂，滅了南方三個小國。」
「你這點手段……」
他伸手，抹去眼角的淚，眼神重新變得銳利如刀：
「還不夠看。」
殿外，雨越下越大。
而此刻，漳州城頭。
李破看著西邊越來越近的一萬北漠鐵騎，忽然對身邊的蘇文清道：「把城裡所有能敲響的東西，全搬上來。」
蘇文清一愣：「銅鑼鐵鍋昨天都用過了，禿發渾不會再上當了。」
「這次不敲給禿發渾聽。」李破轉頭看向北邊，「敲給咱們自己人聽。」
北邊，是陸豐傑援軍來的方向。
按周武的說法，陸豐傑最遲明日午時能到。可現在才子時，距離天亮還有三個時辰。
漳州城，等不了三個時辰。
「王伯，」李破又看向王老伯，「帶二十個人，去把東門外那些北漠兵的屍體——沒被水衝走的，全拖回來，堆在城門口。」
「堆屍體？」王老伯不解，「那玩意兒有啥用？」
「有用。」李破眼中閃過狡黠的光，「禿發渾的先鋒軍剛被咱們打殘，現在來的這一萬主力，心裡肯定犯嘀咕。如果讓他們看見城門口堆著自家人的屍體，還點著火把照得清清楚楚……你說，他們攻城的時候，會不會手軟？」
王老伯眼睛亮了：「懂了！攻心！」
命令傳下，城頭再次忙碌起來。
不到半個時辰，東門外那片泥濘的戰場上，三百多具北漠兵的屍體被拖回來，堆成了一座小小的屍山。屍山前插了十幾支火把，火光跳躍，把那些猙獰的死相照得一清二楚。
西邊，禿發渾的一萬大軍已經逼近到二百步外。
領軍的是個滿臉橫肉、禿頂獨眼的北漠將領，叫兀術赤，是禿發渾麾下四大猛將之一。他騎在一匹純黑色的高頭大馬上，看著城門口那座屍山，獨眼眯了起來。
「將軍，」副將策馬過來，低聲道，「看這架勢……漳州城裡還有餘力。咱們要不要等等主力？」
「等個屁！」兀術赤啐了一口，「禿發渾將軍有令——天亮前必須拿下漳州！咱們一萬大軍，還拿不下一座空城？」
他揚起馬鞭，指向城頭：「傳令！前軍三千，攻城！中軍五千壓陣！後軍兩千警戒——防止他們那個什麼陸豐傑的援軍偷襲！」
命令傳下，北漠軍陣開始變動。
而城頭上，李破看著敵軍陣型，忽然笑了：「果然……分兵了。」
他轉身對夏侯嵐道：「夏侯姑娘，你帶五十弓手，專射他們的百夫長、千夫長——不用射死，射傷就行。」
又對烏桓道：「烏叔，你帶二十個好手，從西門密道出去，繞到他們後軍側翼。不用硬拚，就乾一件事——放火，燒他們的糧車。」
最後看向周武：「周將軍，你的斥候營最擅長夜戰。我要你帶一百人，從東門潛出去，等他們前軍開始攻城時……從背後捅一刀。」
三人領命而去。
李破獨自站在城頭，看著城外密密麻麻的火把，握緊了破軍刀。
這一仗，不能硬拚。
隻能取巧。
用一切能用的手段，拖到天亮。
拖到陸豐傑來。
拖到……轉機出現。