天牢地字型大小丙七房，潮得能擰出水來。
顧硯秋靠在冰冷的石牆上，數著從頭頂滲水裂縫滴下的水珠——這是他入獄寫得花團錦簇。可咱家怎麼聽說，那篇文章……是您門下幕僚代筆的？」
鄭世清也跪下了，渾身發抖。
許敬亭看著跪在地上的兩位朝堂重臣，眼中閃過譏誚：「所以啊，彆跟咱家談什麼忠心。這朝堂上，誰屁股底下沒點屎？咱家不提，是給你們麵子。可要是有人給臉不要臉……」
他頓了頓，聲音陡然轉冷：「顧硯秋就是下場。」
佛堂裡死一般的寂靜。
隻有丹爐裡劈啪作響。
許久，許敬亭才重新轉過身，對著丹爐拜了三拜，淡淡道：「都退下吧。顧硯秋的事……咱家親自處理。」
三人如蒙大赦，連滾爬爬退了出去。
等佛堂裡隻剩一人時，許敬亭忽然伸手，掀開了丹爐蓋子。
爐火映著他那張陰鷙的臉。
爐底，幾十顆紫黑色的「金丹」正在火焰中翻滾，表麵金紋流轉，妖異如活物。
他伸手，抓起一顆。
金丹滾燙，燙得他掌心發紅。
可他渾然不覺，隻是盯著金丹，喃喃自語：
「陛下啊陛下……您裝瘋裝了三個月，不累麼？」
「不過沒關係……」
「很快，您就不用裝了。」
他將金丹扔回爐中，蓋好爐蓋，對著銅鏡整理了一下衣冠，眼中閃過寒光：
「因為死人……是不會裝瘋的。」
話音未落，佛堂外突然傳來急促的腳步聲。
一個小太監連滾爬爬衝進來，臉色煞白：「老祖宗！不、不好了！陛下……陛下醒了！」
許敬亭瞳孔一縮：「醒了？」
「不、不是那種醒！」小太監聲音發顫，「是……是真正的醒！眼神清亮，說話條理清晰，正在寢宮裡……召見禁軍副統領王勇！」
許敬亭手中的念珠，「啪」地斷了。
黑玉珠子滾了一地。