黑石嶺的午時，日頭毒得能曬裂石頭。
可山風卻是冷的，裹著濃得化不開的血腥味，從穀底捲上來，嗆得人喉嚨發緊。李破拄著劍站在半坡一塊凸起的岩石上，劍身還在往下滴血——不是他的血，是趙橫的。那個擅守的靖北軍將領，臨死前拚著最後一口氣，想拉李破墊背，被陸豐傑一箭射穿了喉嚨。
“清點完了。”陸豐傑走上坡來，臉上濺滿了血點子，洗得發白的舊戰袍下擺被血浸透了，沉甸甸地耷拉著，“斃敵八千七百餘，俘三千二百。餘者潰散，正在追剿。”
他頓了頓，聲音有些發乾：“咱們……亡一千三百，傷兩千餘。”
五千對兩萬，打出這個戰損比，已是奇跡。
可李破聽著那數字，心裡還是像被鈍刀子剜了一下。
一千三百條命。
大多是草原跟來的弟兄，還有陷陣旅最後那些老兵。
“撫卹金加倍。”他聲音嘶啞，“戰死的，家裡老小，漳州養一輩子。”
“是。”陸豐傑點頭，又從懷裡掏出個東西——是麵殘破的“趙”字將旗，旗角燒焦了，但還能看出繡工精細，“從趙橫屍體旁撿的。他至死都攥著這麵旗。”
李破接過旗，展開。
旗背麵的襯布上，用血寫了一行小字：
“王爺，末將儘力了。”
字跡潦草，最後一筆拖得很長，像人倒下時手指無力劃過的痕跡。
李破盯著那行字，沉默了很久。
然後他把旗疊好，遞給陸豐傑：“派人送到幽州城外，用箭射進去。讓蕭景琰看看，他扔下的將士，是怎麼死的。”
陸豐傑重重點頭，轉身去安排。
李破望向穀底。
戰場已經進入收尾階段。石牙帶著人在補刀——不是殘忍，是戰場上不得不為。重傷難治的敵兵，與其讓他們在痛苦中等死，不如給個痛快。赫連明珠的弓手營在打掃戰場，收繳完好的兵甲箭矢。崔七那支潛行隊正順著山脊追剿潰兵，像一群嗅到血腥味的狼。
而在戰場最中央，幾十個草原漢子正圍成一圈，低聲唱著蒼涼的戰歌——是在送戰死的兄弟上路。按草原規矩，屍體要就地火化，骨灰撒在風中，魂歸長生天。
李破看著那一縷縷升起的青煙，忽然想起很多年前，父親說過的一句話：
“打仗的人，最怕的不是死，是死了沒人記得。”
他握緊劍柄。
這些弟兄，他會記得。
每一個。
正想著，一匹快馬從穀口衝進來。
馬背上的斥候滾鞍下馬，單膝跪地：“大人！東山坳急報！巴圖將軍那邊……沒攔住！”
李破瞳孔一縮：“蕭景琰跑了？”
“跑了。”斥候喘著粗氣，“巴圖將軍按謝先生的吩咐，隻攔不殺，要了兩萬兩‘買路錢’就放行了。但……但蕭景琰剛出東山坳十裡，就遇到一夥來曆不明的人馬襲擊！對方約五百騎，黑衣黑甲，出手狠辣，專殺蕭景琰的親衛！”
李破愣住。
不是他的人。
也不是謝長安的安排——老賬房要的是錢，不是命。
那會是誰？
“蕭景琰呢？”他急問。
“混戰中落馬，生死不明！”斥候道，“那夥黑衣人殺了大半親衛，搶走了蕭景琰隨身攜帶的印信和幾箱財物，然後……撤了。巴圖將軍趕到時，隻剩滿地屍體。蕭景琰……不見了。”
不見了。
活不見人，死不見屍。
李破臉色沉了下來。
這變故，超出了所有人的預料。
“傳令巴圖，”他快速道，“封鎖東山坳周邊五十裡，搜！活要見人，死要見屍！另外，派人去查那夥黑衣人的來曆——五百騎不是小數目，不可能憑空冒出來。”
“是！”
斥候翻身上馬，疾馳而去。
李破站在原地，腦子裡飛快盤算。
誰會在這種時候截殺蕭景琰？
許敬亭？那老閹狗巴不得蕭景琰死，但他在北境有這麼大能量？
北漠？禿發渾剛敗，自顧不暇。
還是……朝廷裡其他想趁機摘桃子的人？
正思忖間，又一匹快馬衝進山穀。
這次的信使來自漳州城，是王老伯派來的。老頭子腿腳不便，但字寫得端正：
“李大人：蘇姑娘已至，負傷，但無性命之憂。信木安好。另，江南有噩耗至，蘇家……十不存一。蘇姑娘尚不知情，老朽已封鎖訊息。請速歸。——王”
李破捏著信紙，指節泛白。
蘇文清到了。
可蘇家……
他閉了閉眼，把信紙塞進懷裡，對陸豐傑道：“這裡交給你。石牙、赫連明珠留下協助。崔七，帶兩百輕騎，跟我回漳州。”
“現在？”陸豐傑看了眼天色，“戰後事宜繁雜，您……”
“這裡有你就夠。”李破翻身上馬，“蕭景琰生死不明，漳州不能亂。蘇文清……也不能亂。”
他調轉馬頭，最後看了一眼穀底那些升起的青煙。
然後策馬，衝出了黑石嶺。
同一時刻，天啟城，長生殿。
許敬亭盯著銅鏡裡那張臉，已經盯了整整一個時辰。
鏡中人看起來不過四十出頭，麵板光滑，皺紋淡去，連常年佝僂的背都挺直了些。可那雙眼睛——還是他自己的眼睛，渾濁、陰鷙、深處藏著爬了六十多年的毒。
“仙丹……真是仙丹……”他喃喃自語，手指顫抖著撫過臉頰。
七日前服下第一顆“登仙散”，三日前服下第二顆。今早照鏡子時，他差點把鏡子砸了——不是怒，是狂喜。
返老還童。
多少帝王將相夢寐以求的長生秘術，竟真讓他煉成了！
不，不是他煉成的。
是江南那位“故人”送來的。
許敬亭走到丹爐前，爐火已經熄了。他掀開爐蓋，從灰燼裡扒拉出那個裝著“登仙散”配方的油紙包。紙包邊緣燒焦了，但裡麵的方子完好無損。
字跡清秀，用料、劑量、煉製火候寫得清清楚楚。末尾附了一行小注：
“此方乃南疆古秘，服之可返老還童，連服七七四十九日，可窺長生門徑。然有一忌：服藥期間，須戒怒戒躁，心平氣和，否則易致經脈逆亂，前功儘棄。——木”
許敬亭盯著那行字，眼中閃過疑色。
木先生……
他查過。江南確實有個姓木的瞎子，在蘇家祖墳守了十八年。可一個守墳的老瞎子，哪來的南疆古秘？
除非……
他猛地想起一個人。
三十八年前，先帝在位時，宮中曾有位太醫令，姓木，單名一個“塵”字。此人醫術通神，尤擅解毒煉丹，先帝頗為倚重。可後來因捲入後宮爭鬥，被貶出京，不知所蹤。
難道……
“老祖宗。”一個小太監躬身進來，聲音發顫，“剛收到的北境密報……靖北王蕭景琰，兵敗失蹤。李破攻破黑石嶺，殲敵兩萬。”
許敬亭手一抖，油紙包掉在地上。
“蕭景琰……敗了？”他愣了片刻，忽然哈哈大笑，笑得前仰後合，“好！敗得好！這老狗這些年尾大不掉，早該收拾了！”
他笑得眼淚都出來了，抹了抹眼角，又問：“李破呢？傷亡如何？”
“具體不詳，但應該不小。”小太監低聲道，“探子說，黑石嶺穀底燒屍體的煙，半日不散。”