狼神山大帳裡的摔碗聲，像一道炸雷劈進了十九個部落首領的耳朵。
白音長老那隻缺了口的粗陶碗，在地上碎成七八瓣，奶茶濺了離得最近的沙裡飛一腳。老獨眼拄著柺杖，喉嚨裡滾出來的聲音帶著草原寒冬的風刀子：
“三句話。”
帳內瞬間死寂。連謝長安撥算盤的手指都停了。
“第一句，”白音長老獨眼掃過所有人，“李破要是想當官，十八年前就該跟著陳鎮去江南。蘇傢什麼門第？江南首富，宮裡都有關係！他去了，現在最少是個四品將軍，用不著在草原跟咱們喝風吃沙！”
沙裡飛縮了縮脖子，沒敢吭聲。
“第二句，”老人柺杖重重頓地，“雁回關那把火，燒的是靖北王八年的存糧、五年的軍械！他李破要是朝廷的狗，燒自己主子的家當？他瘋了嗎？！”
幾個原本眼神閃爍的首領，低下頭去。
“第三句，”白音長老走到大帳中央，解開皮襖，露出胸膛——那裡，一道從鎖骨斜到肋骨的刀疤，猙獰得像蜈蚣，“這道疤，是二十八年前，老子跟著李乘風在野狼穀留下的！靖北王的兵砍的！朝廷的旨意調的兵！”
他猛地轉身，死死盯著沙裡飛：“沙蠍部去年死了七個族人，怎麼死的？是朝廷征糧隊搶糧時亂箭射死的！你忘了？老子替你記得！”
沙裡飛臉色慘白，撲通跪倒：“長老……我、我糊塗……”
“你是糊塗！”禿發木合拍案而起，旱煙杆子指著眾人，“咱們草原人被朝廷坑了多少回？征糧、征稅、征丁！哪次不是血流成河？現在有個李乘風兒子站出來，帶著咱們反抗，你們倒懷疑他是朝廷走狗？！你們脖子上頂的是夜壺嗎？！”
帳內一片死寂，隻有粗重的呼吸聲。
謝長安這時才慢悠悠開口，算盤珠子輕輕一撥：“諸位，算筆賬。”
所有人看向他。
“靖北王開出的價碼，是謠言。謠言值幾個錢？”謝長安伸出左手，“李大人開出的價碼——”他右手嘩啦展開賬本，“神機弩三十架，按戰功分配，一架抵二十個丙字營暗樁人頭。三石弩五百張，一張抵三個人頭。破甲箭三千支，一支抵零點一個人頭。”
他抬起頭，推了推眼鏡：“現在，報數吧。各部清剿暗樁，多少戰功？”
短暫的沉默後。
“白馬部，八個！”一個年輕漢子站起來，是白音長老的孫子白羽。
“禿發部，十二個！”禿發木合身後一個精壯漢子吼道。
“赫連部……我們的人南下打仗去了，但出發前宰了五個！”赫連部代表不甘落後。
“沙蠍部……三個。”沙裡飛聲音微弱。
“黃羊部，六個！”
“黑水部，九個！”
……
謝長安手指在算盤上飛舞，劈啪聲響成一片。片刻後，他抬頭：“按戰功折算，可分配神機弩十五架，三石弩兩百張，破甲箭一千五百支。剩下的，等南邊戰報送回，再行分配。”
他頓了頓，補充道：“另外，李大人從雁回關繳獲黃金三千兩、白銀五萬兩、珠寶五十箱。按規矩，一半充作軍費，一半……按戰功分。”
帳內呼吸聲陡然粗重起來。
黃金！白銀！珠寶！
草原缺鐵，更缺錢！有了錢，就能從中原商人手裡買鹽、買茶、買布、買藥！
“狼主……真這麼說的？”沙裡飛眼睛亮了。
“李大人原話：‘草原的兄弟流血流汗，該拿的，一文不能少。’”謝長安合上賬本，“但前提是——得是‘兄弟’。”
他目光掃過眾人：“那些信了謠言、動搖軍心、甚至想背後捅刀子的……算盤上，是另一筆賬。”
威脅，**裸的威脅。
但沒人敢反駁。
因為賬本上記著的，是真金白銀，是刀槍弩箭，是草原人最缺的硬通貨。
白音長老重新坐下，獨眼裡的怒火轉為深沉：“現在，表態吧。還信不信那狗屁謠言？還跟不跟狼主走？”
十九個首領，十九隻手，齊刷刷撫胸：
“誓死追隨狼主！”
聲音震得帳頂灰塵簌簌落下。
謝長安低頭，在賬本上記下一筆：“支出：承諾軍械金銀若乾。收入：草原十九部歸心，估值……暫時無價。”
他嘴角微揚。
這買賣，做得值。
同一時刻，野狼坡烽燧台。
李破打了個噴嚏後，心裡那股不安越來越濃。他走到烽燧台缺口處，望向北方——狼神山的方向。
懷裡的玉墜燙得像要燒起來。
“崔七，”他忽然道，“派兩個人，回狼神山看看。我總覺得……要出事。”
崔七點頭，剛要去安排，遠處突然傳來馬蹄聲。
一匹快馬衝上坡，馬背上的人滾鞍而下，是柱子派去送“勒索信”的兄弟之一，叫小山子。他臉色慘白，胸口一道箭傷還在滲血。
“大人……信、信送到了……”小山子喘著粗氣，“但靖北王……根本不在乎馬如龍的死活！他、他說……”
“說什麼？”
“說金子沒有，刀劍管夠！讓您有本事就撕票！等他拿下漳州，把您和馬如龍的腦袋……一起掛雁回關城樓！”
烽燧台內瞬間炸了。
“他孃的！蕭景琰這老狗！連自己小舅子都不要了？！”
“大人！咱們撕票！現在就撕！”
“對！把馬如龍腦袋砍了，給他送過去！”
李破卻笑了。
笑得周圍人都愣住。
“好……很好。”他走到角落，拎起癱軟如泥的馬如龍，拔掉他嘴裡的布，“聽見了？你姐夫不要你了。”
馬如龍滿臉鼻涕眼淚，哭嚎道：“李、李大人！饒命！饒命啊！我知道雁回關的佈防圖！知道靖北王在幽州的秘密倉庫！我都說！隻求您留我一條狗命！”
“佈防圖？”李破挑眉，“雁回關都被我燒了，要佈防圖何用？”
“不是雁回關！是……是幽州！”馬如龍像抓住救命稻草，“靖北王在幽州城地下挖了三條密道！一條通城外亂葬崗，一條通府衙大牢，還有一條……通他臥室！是為了萬一兵敗，能隨時逃跑！”