謝長安翻了一頁：“草原三十六部的情況複雜些。還記得的蒼狼衛恩情的，有禿發部、赫連部、慕容部等十二個中小部落。倒向北漠王庭的，有宇文部、拓跋部等八個大部落。剩下的十六部還在觀望。”
李破聽完，沉思片刻：“給還記得蒼狼衛恩情的十二部，每部送一份禮——就用咱們從黑風盜那裡繳獲的財物，挑合適的送。話不用說透，就說‘故人之後，略表心意’。”
“明白。”謝長安記下，“那倒向北漠的八部呢？”
“先記著。”李破眼中閃過一絲冷光，“等咱們站穩腳跟，再慢慢算賬。”
會開完了，眾人散去準備。
李破獨自走到溫泉湖邊，看著水中自己的倒影。十天時間，他曬黑了不少，臉頰更瘦削，但眼神更銳利了。
巨狼走過來，蹭了蹭他的手。
“老夥計，”李破摸著狼頭，“又要出發了。這次不是逃命，是主動出擊。你說，我能帶好這些人嗎？”
巨狼低吼一聲，用頭把他往湖邊拱了拱。
李破笑了：“你是讓我照照鏡子，看看自己現在什麼樣？”
他蹲下身，看著水中的倒影。那張臉還很年輕，但眉宇間已經有了風霜的痕跡，眼神裡有種不屬於這個年齡的沉靜和決斷。
“是啊，回不去了。”他輕聲說，“從離開漳州那天起，就回不去了。”
身後傳來腳步聲。
石牙走過來，一屁股坐在他旁邊，遞過來一個水囊：“喝點？馬奶酒，赫連勃勃那老小子讓人送來的，說是給咱們踐行。”
李破接過來灌了一口，辛辣的酒液燒過喉嚨：“石牙哥，這次去野馬泉，你留下練兵，會不會覺得憋屈？”
“憋屈個屁！”石牙咧嘴笑，“老子知道輕重。偵查刺殺那是崔七的強項，練兵打仗纔是老子的老本行。破小子，你放心去，三天後，老子帶一支精兵去跟你彙合，保證一個頂倆！”
李破用力拍拍他的肩膀：“等我回來，咱們好好喝一頓。”
“必須的！”石牙眼珠子一轉，“對了，謝長安那老小子剛才神神秘秘的，說收到蘇姑孃的信了，問你要不要看。”
李破心臟莫名快跳了一拍：“信呢？”
“在他那兒。”石牙擠眉弄眼，“我說破小子，你跟那個蘇姑娘，到底啥情況？還有嵐兒小姐……你小子可以啊，桃花運比老子還旺！”
“胡說什麼。”李破笑罵一句，起身去找謝長安。
謝長安正在馬車裡記賬，見李破進來，笑眯眯地遞過來一封信：“蘇姑娘托人送來的，八百裡加急。”
信很厚。
李破拆開，裡麵是三張紙。第一張是蘇文清的字跡，清秀中帶著鋒芒：
“李破，見字如麵。漳州局勢詭譎，靖北王已控製大半城防，高啟態度曖昧，烏桓被軟禁於帥府。然岑溪水禦史三日前抵漳，持聖旨斥責靖北王越權，雙方暫成僵持。此機千載難逢，你可速歸，或有轉圜之機。”
“另：王庭內鬥已起，左賢王三子各結外援。大王子聯姻宇文部，二王子得慕容部支援，三王子……似與中原某勢力有染。草原將亂，正是火中取栗之時。”
“再另：夏侯嵐日夜為你祈福，瘦了許多。若有餘力，寄一言半語，慰其牽掛。”
“蘇文清，臘月十八。”
李破看完，沉默良久。
謝長安小聲問：“蘇姑娘說什麼了？”
“她說，我可以回漳州了。”李破把信摺好，揣進懷裡，“不過，不是現在。”
“為何？”
“現在回去，我還是那個被人追殺的副旅帥，最多靠著岑溪水的勢，跟靖北王打個平手。”李破眼中閃著光，“我要等，等狼牙營壯大，等我在草原站穩腳跟。那時候再回去，就不是逃犯，而是……一方諸侯。”
謝長安撫掌笑道：“妙！這就叫進可攻退可守！那咱們現在……”
“按原計劃，取野馬泉，練狼牙營。”李破語氣堅定，“草原亂局，正是咱們的機會。等咱們在這邊有了根基，再回漳州——那時候，就不是求人庇護，而是平等合作了。”
他掀開車簾，望向南方。漳州在那個方向，千裡之外。
“嵐兒……”他喃喃唸了一聲，搖搖頭，甩開雜念。
現在還不到兒女情長的時候。
巨狼走過來，蹲坐在馬車旁，仰頭看著他。
李破跳下馬車，翻身上了一匹準備好的戰馬。崔七已經挑了十五個好手等在穀口，個個穿著皮甲，腰佩彎刀，背上背著弓弩。
“大人，都準備好了。”崔七抱拳。
李破掃了一眼這十五個人，個個眼神銳利，氣息沉穩，確實是枯柳裡的精銳。
“出發前，再說一次規矩。”李破聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚，“偵查任務，以探查為主，非必要不動手。若遇險，以哨聲為號，狼群會接應。都明白嗎？”
“明白！”
“好。”李破一夾馬腹，“目標野馬泉，出發！”
十六騎衝出溫泉穀，身後跟著十幾頭狼——是巨狼派來護衛的狼群精銳。
石牙站在穀口，望著他們遠去的背影，咧嘴笑了：“他孃的，終於要開張了！”
謝長安搖著摺扇走過來：“石將軍，您說這次能成嗎？”
“廢話！”石牙瞪眼，“破小子出馬，一個頂倆！加上崔七那幫孫子，還有狼群幫忙——一陣風那夥馬匪，死定了！”
他轉身對著穀裡吼了一嗓子：“都給老子練起來！三天後，誰要是拖後腿，彆怪老子的刀不認人！”
狼牙營的第一次征戰，就這樣開始了。
而李破不知道的是，就在他們趕往野馬泉的同時，一支兩百人的北漠騎兵，正從王庭方向朝著野馬泉疾馳而來。
領隊的，是左賢王三王子拓跋烈的心腹將領，名叫兀良哈鐵木——和大王子同姓，但分屬不同部落。
他們的目標，也是一陣風馬匪。
準確說，是那批被一陣風劫走的軍械。
草原上的第一場碰撞，即將在野馬泉上演。
而李破這隻剛剛長出獠牙的幼狼，要麵對的，將是真正的草原猛虎。