溫泉穀的清晨是被號角聲喚醒的。
不是牛角號，是石牙用一節空心木頭現削的，吹起來聲音粗糲得像老鴰叫，但足夠響。第一聲響起時，還趴在草地上打盹的枯柳刺客們像觸電般彈起來——這十天，他們已經習慣了這催命似的聲音。
“列隊！他孃的都給老子站直了！”石牙提著木棍在隊伍前來回走動，黑臉上滿是凶相，“昨晚上誰值夜打瞌睡的？自己站出來！”
佇列裡，一個瘦高個顫巍巍舉起手：“石……石將軍，是我。”
“二十個俯臥撐！現在！”石牙一棍子抽在他屁股上，“再讓老子逮著你在哨位上睡覺，就讓你去跟狼群一起守夜！”
瘦高個苦著臉趴下開始做。周圍人想笑又不敢笑——十天前他們還真有人被罰去和狼群一起守夜，結果被那頭灰白巨狼盯了一宿，尿了三回褲子。
李破站在不遠處的土坡上看著，嘴角帶著笑意。十天時間，這四十九個枯柳刺客已經脫胎換骨。不是武功變得多高，是那股子散漫的江湖氣被磨掉了，取而代之的是軍人的紀律和服從。
崔七小跑過來，抱拳行禮：“大人，晨練結束。今日的訓練科目是弓弩射擊和小組配合，按您的要求，三人一組，一近戰一弓手一策應。”
“傷亡情況？”李破問。
“輕傷七個，都是對練時收不住手。”崔七臉上帶著自豪，“不過沒人抱怨。這幫兔崽子現在較著勁呢，昨晚還有人為誰小組排名第一打了一架——被我各抽了十鞭子。”
李破點點頭：“練為戰，不為看。受傷不怕，彆死人就成。藥材還夠嗎？”
“謝先生配的藥膏好用，輕傷兩天就能結痂。”崔七說著，壓低聲音，“大人，弟兄們私下都在猜，咱們練得這麼狠，是不是要有大動作了？”
“聰明。”李破笑了，“去把各小組長叫來，開個會。”
片刻後，溫泉湖畔的空地上，十六個小組長圍坐成一圈。李破沒坐，站在中間，手裡拿著根樹枝在地上畫了個簡易地圖。
“十天了，該出去活動活動筋骨了。”他開門見山，“今天叫你們來，是要定個章程——咱們這支隊伍，以後叫什麼，怎麼打，往哪打。”
眾人眼睛都亮了。
一個臉上帶疤的漢子忍不住問：“大人，咱們還叫枯柳嗎？”
“枯柳死了。”李破用樹枝在地圖上劃了個叉，“從你們跟我那天起，枯柳就沒了。現在你們是……”他頓了頓，“狼牙營。”
“狼牙營？”眾人咀嚼著這個名字。
“對，狼牙。”李破指著趴在旁邊的巨狼，“咱們有狼群相助，行事如狼，專咬敵人要害。牙雖小，能撕開獵物的喉嚨。”
他目光掃過眾人：“狼牙營第一條規矩：不殺手無寸鐵的平民，不搶窮苦百姓，不姦淫擄掠。違者——斬。”
聲音不大，但斬釘截鐵。
十六個小組長齊聲應道：“遵命！”
“第二條規矩：戰利品，五成歸公，三成按功分配，兩成撫恤傷亡。不私藏，不剋扣。違者——斬。”
“第三條規矩：令行禁止。戰場上，讓你們衝，刀山火海也得衝。讓你們撤，金山銀山也得撤。違者——斬。”
三條規矩說完，李破扔下樹枝：“有異議的，現在可以走。我發路費，絕不追究。”
沒人動。
疤臉漢子第一個站起來，單膝跪地：“大人，我王老五爛命一條，以前跟著枯柳乾臟活，夜裡都做噩夢。這十天，是我這三十年來睡得最踏實的十天。規矩我守，這條命，賣給您了！”
其他人紛紛跪倒：“誓死追隨大人！”
李破一個個扶起來：“不是賣命，是給自己掙條活路，掙個前程。亂世來了，要麼被人吃，要麼吃人。咱們選第三條路——一起吃那些該吃的人。”
眾人大笑。
“好，說正事。”李破重新拿起樹枝，“狼牙營第一個目標：野馬泉。”
地圖上，野馬泉被圈了出來。
“十天前，謝先生收到情報，野馬泉附近出現一夥馬匪，大約五十人，領頭的叫‘一陣風’。”李破說，“這夥人專劫小部落和商隊，手段殘忍，上個月屠了禿發部的一個小聚居點，搶走牛羊三百頭，擄走婦女兒童二十餘人。”
崔七皺眉：“大人，這種小股馬匪，草原上到處都是。咱們為什麼要先拿他們開刀？”
“三個原因。”李破伸出三根手指，“第一，練兵。狼牙營需要見血，但不能一上來就啃硬骨頭。一陣風這種貨色，正好拿來練手。”
“第二，立威。”他又按下一根手指，“禿發部是草原三十六部之一，雖然現在衰落了，但底子還在。咱們滅了這夥馬匪，把被擄的人救出來送回去，禿發部就欠咱們一個人情。”
“第三，”李破收回手，“一陣風的老巢裡，據說有他從各部落搶來的財物，還有一批軍械——是去年劫了一支往雁回關運送補給的隊伍得來的。咱們缺裝備，正好拿他們補充。”
眾人聽明白了。這是既要練兵立威，又要補充裝備，一舉三得。
“什麼時候動手？”王老五摩拳擦掌。
“三天後。”李破說，“這三天，強化訓練小組配合和夜戰。一陣風擅長夜襲，咱們就以彼之道還施彼身。”
他看向崔七：“你挑十五個身手最好的，跟我先走一步，去野馬泉偵查。石牙帶剩下的人，三天後出發，在野馬泉西十裡外的鷹愁澗彙合。”
“大人，太危險了！”崔七急道，“偵查的事我去就行，您不能……”
“我不去，怎麼知道一陣風的佈防？”李破打斷他，“放心，有狼群在，沒人能悄無聲息地靠近我們。”
他頓了頓，補充道：“謝先生和赫連阿羅也留下，協助石牙訓練。另外，謝先生，我要你辦的那兩件事……”
謝長安從懷裡掏出個小本子，翻開：“北漠王庭的情報初步彙總：左賢王確實病重，已經半個月沒露麵。三個兒子——大王子兀良哈、二王子禿發渾、三王子拓跋烈都在暗中招兵買馬。目前看，大王子勢力最強，但不得人心；二王子有母族支援；三王子最年輕，但戰功最多。”