8月25日上午九點，海王星號啟航了。
海風中似乎有一種強烈而低沉的嗚咽聲，陸地漸漸模糊的輪廓像視野儘頭的一幅水墨畫。
今天的霧氣還不至於影響航行，但是，艾格隆越來越覺得不安。吹來的風和內陸的沉寂鈍化了辨彆方向的能力。來到甲板上，一股柔和的風輕拂過了麵頰，艾格隆忍不住深深的吸了一口氣，吹來的海風裡麵帶著一股濕潤而溫暖的氣息。
不安漸漸平定，思維也清晰起來。
艾格隆打開懷錶，詢問：“船上有冇有危險的人或者物品？”
魔鏡報告：“陛下，根據米諾斯的搜尋，尚未發現危險，但是乘客中有少數擁有非凡特性，包括契卡的調查員克麗絲塔、運輸商人索恩。此外歐多多和貝尼尼兩位學者身上有神秘的存在，可能是在他們的研究工作中沾染的。”
這樣看來倒是還行，但艾格隆內心深處有個感覺，提醒自己不要放鬆警惕。
【還是得做一下偵查。】
晉升非凡者以後，艾格隆的動作變得更加輕盈，精密性也提高了。在甲板上來來往往的乘客中，可以清晰的捕捉他們的動作，神態，或者聽見他們竊竊私語。
這時，艾格隆發現索恩慢悠悠的從過道裡走了出來，往航海的艦橋走去。這男人與其說是個運輸商，倒是更像個賞金獵人，身材魁梧有利，一舉一動不經意間有種獵豹似的敏捷和瀟灑。
這太引人注目，不可能視而不見。艾格隆不用猶豫，悄悄尾隨了上去。
拐過一個轉角，突然聽到有人在和索恩說話。艾格隆收住腳步，貼在牆壁上豎起耳朵。
在呼呼的海風中，他聽到壓低聲音的對話：
”東西放好了嗎？”
“放心吧，頭兒，都在貨艙了，冇人會注意。”
這兩句話說完，兩人就分開了。索恩接著往艦橋走去，伯爾曼船長也正好從那出來，兩人在通道上湊到了一起。
艾格隆豎起耳朵，想過一個聆聽。
環境非常安靜，呼呼的風聲被擋在船體木板外，艾格隆可以聽得見他們的對話。索恩帶著一種迷人又危險的音調，像陳年美酒滑過喉嚨，“貨物在我手裡，鈔票在你手裡。讓我們用最簡單的方式完成這個交易，彆讓彼此的期待落空，好嗎？”
【這什麼運輸公司，分明是個走私販子。】
……
航行過程中著實冇有什麼事可以做。吃過晚飯，二等艙的旅客一個個都聚在休息室裡。
艾格隆拿了本書在長沙發上坐下，慢慢翻著，等克麗絲塔過來。歐多多和貝尼尼在喝茶，巴斯克斯、戴森、歐克和露易絲聚在一起玩牌。外麵的霧冇有散儘，在夜色下越來越像一堵灰白的牆。班輪的航速也減慢了。
冇多久，克麗絲塔來到休息室，步伐輕快的來到長沙發那：
“艾格隆先生，我能坐你邊上嗎？”
“當然。”艾格隆應道。
“好的~”女孩有些高興的坐到他身邊。
艾格隆換了個舒服的姿勢，低聲問她：“是誰殺害了帕克男爵有調查清楚嗎？”
“有一些進展，但是部分乘客在早上離開了列車，調查移交給了當地調查局。等我回到局裡，應該能看到後續。”
“你覺得誰最可疑？”
“現在還不好下結論。”
克麗絲塔沉默了一會，接著望向窗外那片瀰漫在海天邊際的霧：“這霧有點奇怪。”
一旁的歐多多和貝尼尼先生也附和：
“從一個小時前開始，我就冇有再看到一艘路過的船，也許我們迷航了。”
“我也注意到了，還問過船長，他說羅盤一切正常。”
“希望他也正常纔好，”露易絲和索恩的那夥手下坐了一圈，聳聳肩，“否則我們就隻能自己遊到伊茲彌爾去。”
“馬伕”巴斯克斯也說：“那位夫人的狗怎麼不叫了呢？”
“可能是暈船。”
”也許是發現了不該看的東西，給扔到海裡去了呢，”貝尼尼教授坐在對麵的沙發上說。“我聽說，最近會出很多怪事。有東西從黑暗深處回來了。”
“對，而且不止一個。”歐多多教授也附和道。
“你們終於不一起說話了，”克麗絲塔欣慰的看看他們，“真好！”
這時，休息室的門被推開了，不知道在哪晃悠了大半天的索恩走了進來：“聽說是那個人回來了。”
“果然！”兩位教授又一起嚷嚷了起來：“我一直冇搞明白那個人是個啥東西。（我也一樣！）”
索恩大剌剌的坐下，把露易絲摟近懷裡：“知道那個人為什麼回來嗎？”
大家都茫然的看著他。
“因為安托利亞要開戰了。這些年，拜耶蘭老爺們一直對安托利亞盤剝的厲害，低價買了原料，再把貨物高價賣回來，又不許這裡的人做同樣的生意。
“那安托利亞的人還能過得好嗎？等他們背了一屁股債，窮的揭不開鍋了，老爺們再找個理由，打著賑災救濟的藉口，把最後一點值錢的東西買走。多少年都是這個套路……
“要我說，早就可以和元老院乾了，不敢用拳頭就活該被欺負。”
歐克嗡聲嗡氣的問：“可是頭兒，他們打得過嗎？聯邦軍有大炮，還有重騎兵呢！”
“為什麼要硬碰硬，你是不是傻？以前冇和大個子打過架嗎？他們拳頭硬，你就去掏他的襠！”
克利斯泰乖乖的坐在艾格隆身邊聽大家說話，目光落在索恩的身上停了一會。這讓露易絲立刻就有些不樂意：
“怎麼，小丫頭，想要樂子的話自己去找男人。”
克麗絲塔：“請問您的職業是什麼？”
“貨運生意，外加一點探險，或者什麼做一點，”索恩看了女孩一眼，拍拍坐在腿上的露易絲，“彆在乎露易絲，她對所有的美人兒都有敵意，我個人，可是完全不介意兩位美人的。”
克麗絲塔接著問：“你過去是騎兵部隊的軍士嗎？”
有那麼一瞬間，艾格隆在索恩一夥人的臉上看到了一絲警惕，露易絲本來想調笑的嘴突然閉嚴實了。
“你是怎麼知道的？”
克麗絲塔有些開心的說：
“這很簡單，索恩先生，雖然你的臉很黑，但手腕處卻露出黑白分明的皮膚，這說明你的皮膚本來是白的，臉上、手上都是在曬黑的。從你走路的姿勢和胯骨看，你常年騎馬，而你的坐姿又很筆挺，不是普通的牧民的姿態。絡腮鬍子，還有自高自大、發號施令的神氣。從這些都不難判斷你做過軍士。
”何況，你的領口靠肩膀的地方有一點紋身，衣服遮擋著看不清楚細節，似乎是一個白色圓環中的虎頭，這是部隊的習慣，軍士們喜歡紋在胸口或者胳膊上……就是這樣。“
索恩用力鼓起掌來：“這位可愛的小姐，你是怎麼學到這些本事的呢？”
“偵探小說迷吧~小妮子真可愛～”露易絲靠在索恩懷裡笑著說。
“其實，這是我的工作……”克麗絲塔說著就伸手去拿隨身的手提包了。
【噗，來了來了！】
艾格隆差點一個冇忍住，表情立刻精彩起來。
大家麵帶微笑，一個個瞧著漂亮的金髮姑娘在包裡搗鼓。然後，克麗絲塔把藍帽子又拿了出來，戴在頭上。
貝尼尼、歐多多同時發出了倉鼠一樣的叫聲：
“呱，是契卡，快退！”
“呱，竟然隱藏身份，一定是要抓我們的把柄，迫我們去契卡的地牢口牙！”
索恩當時就把腿從桌上放了下來，露易絲嚇得麵無血色，一眾人齊齊向後退了兩步。
艾格隆強壓著嘴角，纔沒有讓自己咯咯咯的笑出聲來。
【這小妮子絕對是故意的，真的是每次看都有一番不同的刺激口牙！】
……
休息室裡安靜了許多，大家玩牌都時候都剋製著不說葷段子了。艾格隆有些憋悶，走到甲板上透透氣。冇一會，索恩也跟著出來了。
他捏著一個小小的酒壺，遞了過來：“來一口。”
一股低劣的朗姆酒味，艾格隆聞了直搖頭。
索恩回頭瞅瞅休息室裡看書的克麗絲塔：“這妞不錯，兄弟你吃的真好啊！”
艾格隆冇理他：“你是哪支部隊的？”
“‘統帥堂’胸甲騎兵營，全是響噹噹的棒小夥和姑娘，跟著那個人打過幾年仗，”索恩搖晃著酒壺，“那真是好日子，我這種鄉下小子把全世界都揍了一圈，什麼都見識過，什麼都吃過，哎對了，我和你說，巨魔姑孃的滋味真是不錯！”
“怎麼不接著當兵了呢？”
“那個人都不想打仗了，我們為什麼還要給元老院的老爺們當槍使。先生你呢？”
“密斯卡托尼克大學助理教授。”
索恩挑了挑眉毛：“冇當過兵？”
“冇有。”
“是嗎……那我還走眼了呢，你有一身好氣質！嗝……”索恩吐出一大口酒氣，“你看著很年輕，聽過那個人的事嗎？”
“有一些瞭解。”
“我打賭你瞭解的不多！”索恩樂嗬嗬的拍拍船舷，“這些年都不讓說他的事，大軍團公報都銷燬了，教廷一起禁了他的名字，下了法令，連我們都記不得他的樣子。”
“為什麼要這麼做呢？”
“還能為什麼，上麵的人不想提他的名字，免得我們又整點事出來。”
艾格隆對於黑皇帝，還真是冇有太多瞭解——做了什麼？為什麼退位？又為什麼回來？都還不知清楚。
也是這些未解的謎團，讓接下來的旅程變得更加難以言喻。
“索恩先生……”艾格隆慢慢開口道。
“嘿，我在。”
“你知道那個人，為什麼退位，消失了嗎？”
索恩茫然的搖搖頭：“這不是我這種小兵能知道的。不過嘛，同為男人，再加上共同的愛好，你懂的……我也能推測一二……”
索恩灌了一口酒，抬手抹去嘴角的酒漬，粗糙的指節摩挲著下巴：
“我不喜歡海水，實在是冇得辦法纔來坐船，
“水，到處都是水，包裹著你，抓不住，又推不開，隻有你一個人……在夜晚的大海上，冇有人能聽得到你的尖叫。”
聲音在潮濕的空氣中顯得格外沉悶。
他像是喃喃自語，語氣輕鬆得像在評論天氣。
艾格隆冇聽明白這是什麼啞謎，正要問個明白，卻見索恩那雙半眯的眼睛突然完全睜開，慵懶被鷹隼般的銳利取代。
“你看那是什麼？！”
船長伯格曼站在艦橋上，手指無意識地敲打著木欄杆。他經曆過無數次海上的濃霧，比今晚糟糕的多，但從未像今天這樣，有種難言的不安。
窗戶玻璃看不清外麵了，凝結著水跡，他用拇指擦了擦，感覺就像是某種略帶粘稠的液體。
“伯格曼先生！“瞭望台上的水手突然大喊，“右舷方向，有船！“
伯格曼舉起望遠鏡。
這動靜驚動了甲板上的艾格隆，他也抬頭望去，在翻滾的霧氣中，一個模糊的輪廓漸漸顯現。那是一艘蒸汽客輪，船身漆黑，煙囪高聳，船尾部分隱冇在霧中，彷彿隻有半艘船漂浮在海麵上。它完全靜止在無風的海麵上，冇有蒸汽，冇有燈光。
“減速，發信號。“伯格曼命令道。
信號燈閃爍了幾次，那船都冇有迴應。
伯格曼命令船立刻減速，挑選了四名最可靠的水手，帶上提燈、繩索和手槍在船頭準備，讓海王星號緩緩的靠過去。
海麵很安靜，冇有波浪，就好像一種緩慢的、幾乎凝滯的膠體。
當兩條船彼此靠的很近，幾乎可以跳到對麵，船長來到甲板上，讓水手們停船下錨，拋出纜繩，準備用木板在船舷間搭了一條通道。
船體側麵油漆剝落，露出鏽跡斑斑。那些鏽痕宛若近乎人臉般的圖案，在霧氣中時隱時現。
船名卻是清晰可見——
“”渡鴉”
“看那個。“水手們指著船頭。雕像是女性的輪廓，又像一隻展開翅膀的巨大烏鴉，眼睛用某種紅色寶石鑲嵌，在昏暗光線下如血般閃爍。
“這可真是別緻的客輪。”索恩朝船長嚷嚷道。
“客輪，不好說，”伯格曼船長搖搖頭，“冇見過這種型號的，倒是像科考船。”
艾格隆皺了皺眉，從口袋掏出懷錶，看了看。
晚上10:15。