（上）
直到皇上離開，江朔寧仍伏在地上，遲遲未起身。
蓉妃端坐在榻上，望著她彎曲的脊背，纖長的後頸露出一截，那道疤痕還有一點痕跡，像一道淺淺的月牙印。
“行了，起來吧。”蓉妃終於開口，“你也無需發那麽重的毒誓，更不必在本宮麵前證明你對皇上沒有半分心思。”
江朔寧脊背一僵，緩緩抬起頭，望著蓉妃，眼眶裏泛著淚光：
“娘娘，奴婢方纔的毒誓是真真切切的，絕無作戲。”
蓉妃瞭然一笑：
“朔寧，本宮明白你的心思。若不是信你，本宮也不會向皇上寫信，親自保你。隻是怕你自己還沒看清。你雖對皇上沒有心思，不代表皇上不存這份心思。”
“娘娘……”江朔寧慌忙跪至她跟前，淚眼婆娑，欲要張口。
蓉妃抬手打斷她：“朔寧，你想斷皇上的心思，光靠發一個毒誓是不夠的。”
她抬手將江朔寧發髻上那根微微歪了的銀簪重新插正，鳳眸緩緩柔和了幾分。
“本宮看得出寶忠對你有意，可他到底是個閹人。等有機會，本宮替你許個侍衛，這樣才能真正斷了皇上的念想。”
江朔寧垂眸，雙手緊緊攥著衣角，慢慢鬆開。
她暗裏鬆了一口氣，蓉妃總算開始信她了。至於許配侍衛，那是以後的事，她先應著便是。
她點了點頭：“奴婢全憑娘娘安排。”
蓉妃嘴角勾了勾，指腹輕輕撫過她頸側那道長長的疤痕：
“去吧，太醫院拿藥膏，下個月應該就能完全消了。”
江朔寧叩首：“多謝娘娘。”說完緩緩起身，垂首退出了殿內。
門合上，屋裏安靜下來。
蓉妃坐在榻上，看著她離去的方向，目光裏的柔和漸漸退去，浮上一層淡淡的落寞。
她想起寶忠為了江朔寧甘願替她做事，想起這兩個人在她禁足時明裏暗裏替她奔走。
一個宮女、一個太監，都比她深宮裏的姐妹和那個曾經許諾過她的人來得可靠。
她忽然覺得有些酸澀，卻說不上來是什麽。以前剛入宮時，她也信過皇上對她有幾分真心。
可從那個孩子夭折後，她就再也不盼了。她隻求表麵寵愛還在、母家不倒，剩下的她懶得看。
窗外日光正好，她低頭看了一眼自己那盞已經涼透的蘇梅飲，端起來喝了一口，酸甜都已經散了，隻剩一股淡淡的澀。
江朔寧走在去太醫院的路上，日光鋪了一地。步子比往常輕了些，心裏壓著的那塊石頭，終於鬆動了。
正巧朱公公從迎麵走來。江朔寧腳步未停，隻是認出了他。
小順子那樁事裏，穗荷的珊瑚耳墜就是經他手賣出去的，後來寶忠讓他改了口供。
他在那件事裏是被擺進去的，可也是活下來的那一個。
“朱公公。”江朔寧喚了他一聲。
朱公公像在想什麽事，頓了一下才停下腳步，眼底閃過一絲抗拒：“朔寧姑娘。”
江朔寧見他心事重重的樣子，朝後看了一眼：“公公這是去長門宮？”
朱公公似乎不願多談，隻敷衍地應了一聲：“是。”
說完便匆匆從她身邊擦肩而過，袖口忽地散落下好幾封信。
他連忙蹲下來撿，江朔寧也俯身拾起一封，遞還給他時，目光不經意掃過信封上的名字——辛大茂。
正是長門宮的辛公公。
朱公公接過信塞進袖中：“多謝。”
說完提步欲走，江朔寧叫住他，不緊不慢地跟了上去：
“我纔想起正好要去趟花房。”
朱公公沒有迴應，繼續往前走。日光把兩個人的影子拉在青磚上，像兩條各懷心事的路，暫時並到了一起。
（下）
江朔寧走在他身側，語氣像在閑聊，不緊不慢地開口：
“朱公公，您替各宮送信這些年，想必是見慣了收信人歡喜的模樣，也見慣了沒有迴信的人空等一場的模樣。
其實咱們入了宮，能盼的無非是家裏偶爾捎來一封信，說一句‘一切安好’，就夠撐好一陣子了。”
她笑了笑，目光落在前方的宮道上：
“我入宮十二年，從未收到過家裏的信。想來是早就把我忘了。每次瞧見旁人手裏攥著信，心裏總有些羨慕。”
朱公公聞言，長長歎了一聲：“其實沒有家裏人的來信，日子倒鬆快些。”
江朔寧側眸看了他一眼，莞爾：“朱公公不用安慰我。哪有人不願收到家中的信呢。”
“朔寧姑娘，你不懂。家家都有本難唸的經。收到的信不一定是問好的，也有可能是催命的。”
江朔寧忽然停下腳步，目光瞥了一眼他袖子裏的信，挑了挑眉：
“朱公公這番話是替旁人說的，還是替旁人難過？我瞧方纔掉落的信裏有長門宮辛公公的信，莫非是辛公公家裏出了什麽事？”
朱公公聽後當即快步往前走，江朔寧伸手攔住他。
“朔寧姑娘，我趕著送信，沒空和你閑聊。”
江朔寧便從發髻上拔下一根簪子，塞進他手裏：
“這個簪子就當給公公買些好酒好肉吃。”
朱公公低眉望著手中的簪子，攥了攥，抬眸神色複雜地看她：“朔寧姑娘想知道什麽？”
江朔寧轉身繼續往前走去，聲音不緊不慢：“那就聽聽辛公公的家書吧。”
朱公公看著她的背影，猶豫了一瞬，將簪子塞進懷裏，提步跟了過去，目視前方，歎了一口氣：
“我方纔的話是替老辛說的。真是應了那句話‘苦難專挑窮苦人，麻繩專挑細處斷’啊！”
江朔寧眉頭微微一蹙，沒有打斷，繼續聽他講。
朱公公麵容苦澀，像在把那些舊事從很深的地方翻上來：
“我和老辛在宮裏認識多年。他十五歲入宮，一步一步從灑掃的小太監熬到內務府，再到禦前奉茶。你不知道他這個人，是真能吃苦，也對自己也夠狠。
以前忙完自己的差事，浣衣局缺人他去，禦馬監缺人他也去，尚衣監要人幫忙他更不會推辭。這宮裏沒人願意多幹的活，他都接，就是為了多掙幾個銅板。”
他頓了一下，嘴角往下壓了壓，喉結滾了一迴。
“來長門宮這三年是他最鬆快的日子了，不用再四處跑，可也再沒攢下什麽。”
江朔寧側眸看向他：“他這麽拚命是家裏人需要錢？”
朱公公低低歎了一聲：
“他是家中長子，下麵三個弟弟一個妹妹。他娘生小女兒難產走了，他爹就拋下他們跑了，最小的才剛滿月。他一個人又當爹又當娘，把四個孩子拉扯大，可他那時候自己也隻是個孩子。
後來不知聽誰說進宮當太監能掙大錢，他為了養活弟弟妹妹，就進來做了太監。他在宮裏拚了二十年，掙的錢全寄迴去了。可他那幾個弟弟，沒一個爭氣的。
老二因為他當了太監，覺得丟人，跟一些地痞流氓廝混在一起，後來暴屍街頭；老三考了五年科舉沒中，想不開，跳了湖；老四欠了一屁股債，被債主打死了。如今就剩一個小妹了。”
他停了一下，像要把那口氣順過來：
“小妹嫁了個莊稼漢，生了個兒子，天生是個癡兒。為了治這個孩子，家裏砸鍋賣鐵、賣田賣地，可還是沒有用。最近這兩個月，她一直往宮裏寄信，我聽說那孩子從樹上摔了下來，兩條腿都斷了，要錢治腿。”
話音剛落，風從宮道盡頭吹過來，吹動他袖口那幾封沒有送出去的信，簌簌作響。
沉默一瞬，朱公公低著頭，嘴角又往下壓了一下，像是替老辛把那口苦水含在嘴裏，咽不下去，也吐不出來。
“你說這信，是送還是不送？送了，他也拿不出錢。不送，他妹妹還在等。”
朱公公抬起頭，看了江朔寧一眼，目光沉沉的，像一口幹了很久的井，
“所以我說，收到的信不一定是問好的，也有可能是催命的。”
江朔寧沒有接話，隻是安靜地走在他身邊，步子比方纔慢了一些。
她想起自己入宮十二年沒收到過一封家書，她不知道這是幸運，還是另一種不幸。