（上）
殿門關上了。
院裏安靜了片刻。
忽然，一聲脆響從殿內傳出來，隔著門扇，依然聽得清清楚楚。
清兒嚇得一哆嗦，手裏的剪刀差點掉了。她偷偷看了一眼江朔寧。
江朔寧站在原地，手裏還握著剪刀，神色如常，像什麽都沒聽見。
院裏的太監宮女紛紛低下頭，誰也不敢往正殿方向看。
殿內，穗荷跪在地上，左臉已經捱了一巴掌，火辣辣地疼。她不敢捂，隻是死死咬著牙。
蓉妃坐在軟榻上，手裏端著茶盞，連眼皮都沒抬。
“本宮親耳聽見的，你說‘可不是像’。像什麽？像誰？”
穗荷額頭抵著地麵：“娘娘明鑒，奴婢隻是一時嘴快，奴婢沒有別的意思……”
“一時嘴快？”蓉妃放下茶盞，終於抬眼看她，“這話傳到皇上耳朵裏，他會覺得你是一時嘴快？還是會覺得，是本宮在教你說這話？”
穗荷渾身發抖：“奴婢知錯，奴婢知錯……”
“你跟了本宮多少年？”
“迴娘娘，十五年……”
她從十三歲起跟隨十五歲的榮妃入宮，至今整整十五年。
“十五年。”蓉妃輕輕重複了一遍，語氣裏帶著一絲說不清的東西，“十五年，還不如一個新來的知道分寸。”
穗荷咬著牙，不敢接話。
“皇上最忌諱什麽，你不知道？那個廢物的事，誰提誰死。你倒好，在院子裏就敢說。”
“娘娘，是清兒先提的。”
“清兒先提的？”蓉妃打斷她，聲音不大，但每個字都像針，“清兒嘴碎，你第一天知道？她嘴碎，你也跟著碎？她問你，你就答？你是三歲小孩？”
穗荷說不出話來。
“本宮不管是誰先提的。”蓉妃端起茶盞，慢悠悠地吹了吹浮沫，“本宮隻知道，本宮親耳聽見的，是你說的。出去跪著。跪到本宮消氣。讓所有人都看看，嘴不嚴是什麽下場。”
“是……奴婢謝娘娘恩典。”
穗荷退出正殿。
她的左臉頰高高腫起，通紅一片，嘴角隱隱滲著血絲。頭發微微散了幾縷。
院裏沒有人敢看她。
穗荷走到院中央，跪了下去。
清兒倒吸一口涼氣，嘴唇哆嗦著，想說什麽又不敢說。
江朔寧沒有說話，也沒有看穗荷。她轉過身，繼續修剪紅梅，剪刀哢嚓哢嚓，一下一下，不緊不慢。
穗荷跪在院中，低著頭，左臉頰火辣辣地疼。
她想起江朔寧說的那個畫本子，小少爺長得像老爺，越像越不待見。
然後清兒問了那句話。
她接了。
穗荷猛地抬起頭，看向紅梅樹下。
江朔寧還在修剪，沒有看她。
她笑了。
那笑容很短，一閃就沒了，像刀子劃過冰麵。
（下）
臘月二十，天寒地凍。刀子似的寒風刮過宮牆，嗚嗚地響。
周政胤將最後一件衣服搭上晾衣繩，搓著紅腫潰爛的手在嘴邊哈氣。
他低頭看了一眼這雙手，雖然晚上塗藥，白日泡汙水。骨頭縫裏還是滲著尿騷味，像是這輩子都洗不掉了。
突然，身後“啪”的一聲。
他猛地迴頭。小順子攥著割斷的繩頭，剛洗好的衣服全落在雪地裏。
小順子掐著嗓子喊：“公公，啞奴使壞！”
長門宮的所有人湧出來。一件件衣服散在雪地上，白的刺眼，髒的紮心。
所有人的目光像針一樣紮在周政胤的身上。
他慌忙擺手，張嘴想說什麽，喉嚨裏隻擠出嘶啞的氣音。
喬公公從人群中走出來，一步一步走來，從袖中摸出一根細鞭。
周政胤心跳如擂鼓。感覺脊背上瞬間傳來火辣辣地疼。
新傷舊傷還未痊癒，他實在不想捱打了。
電光火石間，他突然想起一個人。
想起自己跪在她腳下的樣子。
突然，他跪了下去。
雙膝砸在雪地上，悶響一聲。
四周忽然安靜了。
他來長門宮半年，從來學不會跪。被打的時候，隻會蹲下來抱頭，像一隻蜷縮的野貓。
今天，他跪了。
喬公公走到他麵前，停下。
他居高臨下地看著周政胤，看了很久，語氣不鹹不淡：
“膝蓋終於軟了？早知如此，少挨多少打。”
辛公公站了出來，不緊不慢地說：“晾衣繩那麽粗，好端端斷了。啞奴要有那本事，手早好了。”
小順子的笑容僵在臉上。
辛公公是宮裏的老人，三年前在禦前奉錯了茶，被發配到長門宮。在這裏，喬公公還給他三分薄麵。
喬公公沒有看小順子，隻是淡淡地說：“繩子怎麽斷的，咱家不想管。衣服髒了，啞奴重洗。”
說完，他轉身走了。
人群散了。
辛公公伸手把周政胤扶了起來，替他拍掉膝蓋上的雪，低聲道：
“在這宮裏，不想捱打，膝蓋就得軟。軟了，讓他們消氣，你就少一頓毒打。”
他拍了拍周政胤的肩膀：“你的膝蓋，現在還值錢。別讓它不值錢。”
說完，他轉身離開。
周政胤一個人站在雪地裏。
風灌進領口，冷到骨頭裏。
他望著滿地散落的衣服，肩膀微微發抖。膝蓋還在疼，疼得像裂開了一樣。
他為了少挨一頓毒打，竟然跪了。
原來這就是她說的“規矩”。
不是她的規矩。是這深宮的規矩。
十一天了。
她沒有再來。
他忽然不確定了。她看他的那個眼神，是真的在看他，還是他隻是她路過時隨手撿起的石頭，看完了，就扔了？
他把潰爛的手指攥緊了些。
疼。
但他此刻必須想要抓住點什麽，才能讓身體某一處碎了的東西立刻得到填補。
深夜，寒風卷著雪粒子，打在臉上生疼。
周政胤把衣服重新洗幹淨後，所有人都已熄燈歇息。
此時，月亮門下，不知何時立著一個人影。
那人影緩緩朝他走來。熟悉的杜若香，漸漸漫過來。
她來了？
他心口一窒。
慘白的月光隱隱灑下來。江朔寧穿著月白色宮裝，領口袖口鑲著絨邊，還是那麽幹淨，沒有一絲褶皺。
還伴隨著那股很好聞的杜若香。
江朔寧靜靜地站在月光下，冷若寒霜。
“進屋。”