（上）
入夜，長門宮後院。
周政胤躺在床上，一陣冷一陣熱。潮濕的褥子裹著骨瘦嶙峋的身子，怎麽都捂不暖和。
門吱呀一聲開了。
一道身影立在門口，旋即走了進來。同屋的辛公公翻了個身，眯眼瞧了一下，夢囈般嘟囔：
“哎喲……老了老了，這尿就是不存事兒……”
他摸索著下床，鞋子穿反了一隻，踉踉蹌蹌往門口走，順手帶上了門。
周政胤掀起沉重的眼皮，視線模糊。屋內立著一個人，是那淡淡的杜若香先撲過來。
江朔寧點燃殘燭。一團暖暈在黑暗中化開。她披著紫色披風，兜帽遮住大半張臉，冷眸看向床板上的他。
周政胤掙紮著翻下床，踉蹌走到她麵前，在三步外停住。
杜若香襲來，他混沌的腦中掠過一瞬清明。
江朔寧掃了一眼他潰爛的雙手，從袖中掏出兩個藥瓶，遞過去。
他喉結微微滾動，惶恐不安地伸出手。
“跪下，接。”
那雙手頓在半空。
他抬眼看她。那雙眼眸像冬日的冰湖，沒有一絲溫度。
玉嬤嬤的聲音忽然從很深的地方冒出來：男兒膝下有黃金。
黃金？
他低頭看自己的衣衫襤褸，骨頭裏都滲進了尿騷味，怎麽洗也洗不掉，手指爛得露出骨頭。
如今他都快要病死了，折磨死了，還在乎那句“男兒膝下有黃金”嗎？
兩行淚無聲滑落。
膝蓋撞在青磚上，悶悶一聲。
江朔寧鬆手，藥瓶落在他滿是繭子的掌心。
“紫色那瓶是內服，吃了。”
他遲疑一瞬，把藍色藥瓶放在地上，倒出一顆黑色藥丸塞進嘴裏。
苦味炸開，胃猛地一翻。吐了。
“繼續吃。”
周政胤手哆嗦著又倒出一顆藥，乖乖塞進嘴裏，梗著脖子硬往下嚥，喉結重重滾了一下，藥卡在嗓子眼，苦味從胸口往上泛。
胃又開始翻騰了。
他咬緊牙關，死死壓住，腮幫子繃得發酸，硬是沒有讓吐出來。
“藍色的撒在傷口上。”江朔寧聲音依舊冷淡。
他點頭，卻還是忍不住抬起眼眸偷偷看她。
燭光下，她的臉冷白、幹淨，沒有表情，像一尊瓷人。
江朔寧也垂眸看著他。
那雙濕潤潤的眼睛裏，有害怕，有不安，有惶恐。還有一種說不清道不明的東西，讓人心裏發軟。
那是被人長期欺淩過後，還學不會恨的眼神。
她別開眼。
“我改變不了這深宮的規矩，但我能決定你是否留在我的規則裏。”
她說完轉身。門被推開，寒風灌進來。黑色披風消失在夜色裏。
門沒關嚴。風從門縫裏鑽進來，吹得殘燭晃了晃。
沒滅。
他跪在原地，很久沒動。
那杜若香還縈在鼻尖。
她那句話，他其實沒太聽懂。什麽叫做“她的規則”？
他說不出這算什麽。隻是覺得胸口那個一直空著的地方，好像被什麽東西輕輕碰了一下。
他把那瓶藥攥緊了些，掌心硌得生疼，始終沒有鬆手。
迴去的路上，江朔寧走得很慢。手指上的傷在袖子裏隱隱發燙，她沒在意。
她在想那個跪下去的背影。一個被廢棄的皇子，居然能輕易的跪伏在她的腳下，心裏竟滋生出一抹得意。
但話說迴來，廢皇子也是皇子，血脈這東西，宮裏的人嘴上不說，心裏都認。
若他是塊好料，那就押一押；若不是，那就換下一個。
但不會押他一個人，風險太大。
風又起了，吹得宮牆上的積雪簌簌往下掉。
江朔寧攏了攏披風，加快了腳步。
（下）
翌日清晨，霧霾的天際難得透出一抹暖陽。
翊華宮的小院裏，太監們正清理積雪，幾個宮女將室內的盆栽搬到廊下曬太陽。
江朔寧拿著剪刀修剪紅梅。身旁的清兒湊過來，壓低聲音：
“朔寧姐姐，你聽說沒？昨兒柳嬪娘娘身邊的妙珠，在宮道上被潑了一身泔水呢。”
江朔寧剪掉一枝橫出的亂枝，手中動作未停，淡淡道：“聽說了。”
清兒歎了口氣：“是長門宮那個啞奴推車撞上的。”她忽地壓低聲音，“姐姐，你知道那啞奴是誰嗎？”
江朔寧手中剪刀頓了一下，抬眼看她，聲音不高不低：“清兒，宮裏的事，少打聽。”
清兒縮了縮脖子，可這丫頭到底年輕藏不住事，還是忍不住嘟囔道：“我就是覺得挺可憐的……”
“可憐什麽？”穗荷的聲音從身後傳來。
兩人迴頭，穗荷雙手交疊在小腹，步履端莊地從廊下走過來，目光淡淡掃過她們。
江朔寧和清兒齊聲喚道：“穗荷姐姐。”
穗荷“嗯”了一聲，走到紅梅前，隨手撥弄枝條，像是在檢查活計。
她瞥了一眼清兒：“你方纔說誰可憐？”
清兒臉色一白，支支吾吾：“奴、奴婢是說……長門宮那個啞奴……”
“啞奴？”穗荷挑了挑眉，語氣裏帶著一絲不屑，“一個刷恭桶的，有什麽可憐的？”
清兒低著頭不敢吭聲。
江朔寧笑了笑，拿起剪刀繼續修剪，語氣隨意得像在聊家常：
“穗荷姐姐說的是。不過說起來也怪，長門宮那麽多人，怎麽就他一個被單獨拎出來議論？”
穗荷撥弄枝條的手頓了頓，側眼看她：“什麽意思？”
江朔寧剪掉一枝枯杈，頭也沒抬：“奴婢是說，一個刷恭桶的，怎麽人人都知道他是誰？這宮裏的事，真是越不想讓人知道，傳得越快。”
穗荷沒接話，但眼神變了。
江朔寧像是忽然想起什麽，笑了一下，語氣更隨意了：“對了，姐姐，前兒奴婢閑來翻了本畫本子，上頭寫了個故事。”
“什麽故事？”穗荷隨口問。
“說是有個大戶人家，老爺不喜歡一個小少爺，從小扔在別莊裏養著。後來有下人迴來說，那位小少爺長得跟老爺年輕時一個模子刻出來的。”
江朔寧剪掉一片枯葉，笑了笑，“您說怪不怪，越是像，越是不待見。反倒那些不像的，天天在跟前晃悠。”
穗荷的目光落在她臉上，停了一瞬。
江朔寧依舊在剪花，語氣輕描淡寫，“奴婢也是閑著沒事翻翻，這些都當不得真。”
清兒這時抬起頭，一臉天真：“那九皇子也像皇上嗎？”
穗荷下意識地接了一句：“可不是像……”
話說到一半，她頓住了。
江朔寧手中的剪刀也停了。
小院裏忽然安靜了一瞬。
“都站在這裏做什麽？”
蓉妃的聲音從身後傳來。
所有人齊齊轉身行禮。江朔寧和清兒一同躬身：“娘娘。”
蓉妃披著一件狐色鬥篷，站在正殿門口，鳳眸淩厲地掃過院中，最後落在穗荷身上。
“穗荷，你進來。”
聲音不大，但所有人都聽得出不對勁。
穗荷臉色微變，垂首應了一聲“是”，快步走進正殿。