（上）
三更天的棒子聲迴蕩在空曠寂靜的宮道上，悠悠飄向很遠。
長春宮，寢殿。
柳嬪躺在床上不停地咳嗽，一聲接一聲，像是要把肺都咳出來，聽得人揪心。
妙珠端著熬好的藥汁推門進來，走到床榻前，掀開帷幔，把藥碗放在凳子上。將柳嬪扶靠在床柱上，又仔細掖好被角。
“主兒，藥熬好了。”
妙珠端起碗，捏著勺子輕輕攪了攪，舀起一勺吹了吹，送到柳嬪嘴邊。
柳嬪臉色蒼白，嘴唇沒有一絲血色。她抬起纏著白布的手，輕輕推了推妙珠手中的藥勺，啞著嗓子道：
“藥已經治不好我了。喝了也不頂事。”
妙珠眼眶一紅，聲音帶著顫：
“主兒，聽話，咱們喝了藥，就好了。”
柳嬪苦澀地笑了笑。
短短半個月，那雙曾經神采飛揚的眼睛，如今像兩口枯井，什麽都映不出來了。
她啞聲道：“若藥真能治好我的嗓子，半個月過去了，怎麽不僅不見效，如今我連床都下不了了？是有人不想讓我好起來……”
妙珠的眼淚一下子湧了出來，端藥的手抖得厲害。
她猛地將藥碗摔在地上，瓷片四分五裂，藥汁濺了一地：
“這還有什麽天理！太醫院的藥都不能喝，我們到底還能信什麽？”
柳嬪伸手拉住她的手。妙珠抽泣著轉過身，哭道：
“娘娘，我們該怎麽辦？奴婢去求過馮公公，也求過寶忠公公，希望他們能在皇上麵前替主兒說說情，可他們都不肯……”
“乖，不哭了。”柳嬪用纏著白布的手指輕輕替她拭淚，聲音也啞了、也顫了：
“不該去求馮禧的。這次是我疏忽大意，被他和蓉妃擺了一道。是我太輕信任何人了。”
妙珠哭得更兇了。
“莫哭了。若我撐不到月底，得提前給你尋個新主子。”
柳嬪抬手替她擦淚，指尖的白布蹭過妙珠的臉頰。
話音剛落，殿外驟然一聲驚雷，閃電劈開夜空，慘白的光瞬間灌滿寢殿。
殿門猛地被風撞開。
狂風呼嘯而入，燭火劇烈搖晃，兩盞應聲而滅，隻剩一盞幽黃孤零零地燃著，滿屋的影子拉得又長又歪。
柳嬪和妙珠俱是一震，抬眼望去。
殿門口立著一個披著緋色披風的身影，兜帽壓得很低，看不清麵容。
身後跟著四個太監，再往後是一個披著紫色披風的人。
又一道閃電撕裂天際，慘白的光劈在兩張臉上。
緋色披風下是蓉妃，紫色披風下是江朔寧。
蓉妃抬手推下兜帽，嘴唇紅得像剛飲過血，嘴角噙著一絲笑，鳳眸如刀，一寸一寸刮在柳嬪身上。
她一步一步走向床榻，步子不急，卻步步讓人心頭發顫。
身後四個太監立刻合上門。
江朔寧立在門口，沒有跟上去，手指在衣袖裏微微蜷縮。
一路上她心裏都隱隱不安。今天的事太順了。
清兒死了，錢袋恰到好處的被發現，穗荷那封信的由頭遞出去，蓉妃一個字都沒有多問，就這麽順著她們鋪的路走了下來。
太順了。
順得她心裏一陣一陣發寒。
她忍不住去想，蓉妃是真的信了，還是壓根不在乎信不信。
如果蓉妃從頭到尾都知道這是局，那她今夜踏進長春宮，就不是來替自己“除害”的。
她是來收網的。而她江朔寧自己，就在這張網裏。
她抬起眼，望向蓉妃的背影。那緋色披風被燭火映得忽明忽暗，像一團火焰。
（下）
妙珠猛地站起身，張開雙臂攔在床前，聲音抖得不成樣子：
“蓉、蓉妃娘娘，我家主子身子不適，不知娘娘深夜來訪是、是何意？”
蓉妃在三步外停下，連看都沒看妙珠一眼，隻側了側眸。
逢春會意，上前一記耳光甩在妙珠臉上：“見了蓉妃娘娘竟敢不跪。”
妙珠捂住臉頰，眼淚簌簌往下掉，死死咬住嘴唇，撲通跪下去：
“奴、奴婢，參見蓉妃娘娘。”
柳嬪撐著病體掀開被子，緩緩坐起來，啞著嗓子，目光如刀子紮向蓉妃：
“娘娘深夜來長春宮，就是為了訓斥嬪妾的奴婢？若嬪妾沒猜錯，娘娘此刻應是被皇上禁足。娘娘這是抗旨不遵。”
蓉妃像是聽了什麽笑話，輕笑一聲，慢悠悠道：
“禁足？本宮出了那道門，禁足令就是個笑話。你問問這宮裏，誰敢攔本宮？誰敢去皇上跟前告本宮？”
她往前邁了一步，俯下身，盯著柳嬪的眼睛，聲音壓得又輕又柔，字字卻像淬了毒的針：
“柳嬪，你失寵了，這長春宮就剩你們主仆兩個。本宮今夜就是把你摁死在這張床上，明兒也隻會是個暴斃的由頭。你信不信？”
柳嬪瞳孔驟縮，不可置信地望著她：“娘娘，這是要殺嬪妾？”
蓉妃直起身，居高臨下地看著她，紅唇勾了勾，沒有說話。那笑意比刀子還利。
逢春朝身後的太監一揮手，兩個太監立刻撲上去，一左一右架住妙珠，把她往旁邊拖。
“你們幹什麽！”
妙珠拚命掙紮，尖叫聲剛出口，其中一個小太監已經抽出一根長布條，猛地勒住她的嘴，在她後腦勺狠狠打了個結。
兩個太監把妙珠摁在地上，妙珠的尖叫被悶在喉嚨裏，變成嗚嗚的哭聲，眼淚糊了滿臉。
柳嬪見狀就要去救妙珠，剛撐起身子，逢春已經一步上前，一把拽住她的胳膊，粗暴地從床上拖了下來。
柳嬪整個人跌落在蓉妃腳下，病體虛弱，竟連撐都撐不起來。
蓉妃居高臨下地看著她，像看一隻摔在地上的雀鳥，嘴角那絲笑意緩緩加深：
“柳嬪，你父親不過是一個中州總督，也敢跟我李家作對？
當年中州城是我先祖從死人堆裏奪過來的，你父親在那裏作威作福，不過是李家賞他一口飯吃。怎麽，吃著吃著，就忘了誰纔是真正的主人？”
江朔寧聞言，心猛然狂跳。
錯了，全算錯了。
蓉妃今夜來長春宮，不是為了清兒，不是為了穗荷，也不是為了那封信。
她是衝著柳嬪的父親來的，衝著中州城來的。清兒和信，不過是她順手撿的由頭。
後宮不得幹政。蓉妃在幹政。
禁足出宮是抗旨，深夜闖入是逾矩，她還要拿柳嬪的命，去勒她父親的脖子。這已經是明目張膽地越界了。
寶忠和她都以為是在引蓉妃入局，可蓉妃從頭到尾都走在自己的路上。
她和寶忠鋪的這條線，蓉妃隻是順腳踩了上去。
江朔寧後背滲出一層冷汗，手指在袖中攥緊，指甲幾乎要嵌進掌心。
柳嬪聞言，渾身抖如篩糠。她趴在地上，顫顫地伸出手，抓住蓉妃的裙擺，仰起那張慘白的臉。
嘴唇抖了幾下，話還沒出口，兩行淚已經順著眼眶滑下來，凝在下巴上，又滴進寢衣的領口裏。
她張了張嘴，聲音啞得像砂紙磨過喉嚨：
“娘娘……嬪妾的父親若有什麽得罪之處，嬪妾替他賠罪……求娘娘放過他……”