三更梆子敲過第二響，皇城根下的風便帶著一股化不開的寒意。
趙珩提著那盞常年不滅的青竹更燈，燈芯燃著一點微弱卻穩定的黃光，在沉沉夜色裏劃出一小片勉強可見的路。竹燈外罩被夜風拂得微微晃動，昏黃光暈落在青石板上，明明滅滅，像是一顆懸在夜半人間的微末人心。他身側，李燼抱著胳膊，眉頭擰成一團，鼻尖不停快速翕動，像是一頭對陰邪氣息格外敏銳的獵犬，在分辨空氣裏那縷揮之不去的腥甜冷意。雷驚蟄則扛著那根比常人還高的更鼓棍，棗紅色棍身被常年摩挲得發亮，腳步沉重如夯，每一步落下都讓青石板微微一震，彷彿連地下蟄伏的陰邪都要被他這一身蠻力震得縮頭。
三人自冷宮方向折返，沿著宮牆外側的長街緩緩巡行。方纔廢殿之內的怨魂之氣尚未完全散盡，空氣裏依舊飄著一縷若有似無的腥甜，那是陰氣過重、怨氣凝結才會有的特殊氣味。尋常人聞之不覺，甚至會誤以為是夜露濕氣，可他們三人常年巡夜，早已對這種氣息熟稔入骨，一聞便知——這皇城之中，定然還有未平的詭事，未散的邪祟，未了結的血仇冤屈。
“趙哥，你說方纔那宮妃怨魂，真就隻是冷宮孤魂那麽簡單？”李燼壓低聲音，目光警惕地掃過兩側高聳斑駁的宮牆，牆頭上荒草在風裏亂搖，像無數隻無聲招手的細手，“我總覺得不對，那怨氣之重，不像是獨自困死多年能聚起來的，倒像是……有人在背後推波助瀾，故意養著這股凶煞。”
趙珩腳步未停，手中那柄寸半寬、尺半長的陰陽尺在掌心輕輕一轉，尺身一麵刻陽八卦，一麵刻陰爻，此刻雖未催動靈力，卻也隱隱透著一股鎮邪壓祟的清剛之氣。他聲音沉穩，不帶半分慌亂：“怨氣有根，煞氣有源。冷宮廢殿多年無人踏足，地處宮城陰位，陰氣本就易聚難散，再加上前朝舊案未明，冤屈不得昭雪，自然容易滋生凶煞。不過你說得沒錯，此事絕非孤魂作祟那麽簡單，方纔淩姑娘也說了，宮城風水有缺，某處定然藏著一個聚陰陣眼，隻是我們暫時還未找到罷了。”
提及淩清寒，雷驚蟄粗聲粗氣地開口，嗓門雖刻意壓低，卻依舊震得人耳尖微癢：“那淩姑娘真是厲害！輕飄飄幾張黃符一貼，那凶煞便動彈不得，連哭嚎都壓了下去。咱們哥仨打更多年，見過的吊死鬼、餓死鬼、路煞野鬼不少，可像她這般能直接與陰魂對話、隨手畫符鎮邪的，還是頭一回見。”
“她是正統陰陽先生，本就是吃這碗飯的。”趙珩道，“尋常術士隻懂驅鬼辟邪，她卻能觀風水、辨地脈、通鬼語，可見師承不淺。今夜若不是她及時出手穩住怨魂，我們想要穩妥脫身，怕是還要費上不少功夫，甚至可能被怨氣纏上，落個身染怪病的下場。”
三人說話間，已行至承天門附近。此處靠近皇城正門，白日車水馬龍，文武官員往來不絕，轎馬喧囂，盡顯盛世氣象。可到了夜半，隻剩下高聳巍峨的城樓與漆黑幽深的門洞，風穿過門洞，發出嗚嗚的聲響，像是無數冤死之人在暗處低聲哭泣，聽得人脊背發涼。
就在此時，一陣整齊卻略顯急促的腳步聲從前方街角傳來。
燈火晃動，一隊身著黑色官服、腰佩橫刀的人馬快步而來，步伐沉穩劃一，不帶半分閑散。為首一人頭戴烏紗，麵容冷峻，眉眼細長，鼻梁挺直，唇線緊抿，眉眼間帶著一股久居刑獄上位的肅殺威嚴，行走之間肩背挺直，氣度沉凝，絕非尋常兵卒校尉，分明是朝中執掌刑獄的大員。
其身後跟著十餘精悍差役，個個腰板挺直，手持白紙燈籠，光照之處，地麵青苔石縫都清晰可見，燈籠上印著端正的“大理寺”三字，顯然是有緊急公務在身，夜半出宮查案。
趙珩見狀，立刻停下腳步，對李燼、雷驚蟄示意噤聲，隨即微微躬身，以京畿更夫的規矩躬身行禮。
在這大順京畿之地，三更半夜能如此整齊出行、身著官服巡查的，除了負責宮禁的金吾衛，便隻有大理寺專辦人命重案的差役。而眼前這人氣質肅正，斷案之氣凜然，眼神銳利如刀，絕非金吾衛那般隻懂護衛值守的粗莽武人。
果不其然，那為首官員行至近前，目光先落在趙珩手中的青竹更燈與掌心的陰陽尺上，微微一頓，似是認出了這兩件能鎮陰邪的物件，隨即又掃過李燼那副對陰氣敏感的戒備模樣，以及雷驚蟄魁梧如山的身形，最後定格在趙珩身上，開口聲音清冷而沉穩，不帶半分多餘情緒：
“你們三人，便是這京畿總更夫趙珩，與下屬李燼、雷驚蟄？”
趙珩抬頭，不卑不亢，目光坦然與之相對：“正是小人三人。不知大人駕臨，有何吩咐？”
身旁李燼悄悄用胳膊肘碰了碰雷驚蟄，示意他莫要冒失開口。雷驚蟄雖性子粗直，卻也懂官場規矩，當即閉上嘴，隻是一雙銅鈴大的眼睛不住上下打量著來人，好奇之中又帶著幾分敬畏。
那官員自報家門，聲音清晰，傳遍長街：“本官沈硯之，大理寺少卿。”
大理寺少卿！
三人心中皆是一凜。
大順官製，大理寺掌天下刑獄案件審理，凡京城內外重大疑案、要案、詭案，皆歸大理寺覈查決斷，不受三省幹擾。沈硯之此人，在京中早已聲名遠揚，斷案如神，剛正不阿，不徇私情，無論陽間謀財害命的命案，還是牽扯詭異邪門、超出常理的怪案，隻要到了他手中，極少有不能查清水落石出的。
隻是沈硯之向來作息有度，隻在白日處理公務，今夜三更天親自帶隊出宮夜行，顯然是遇上了極為棘手、甚至不能拖延片刻的驚天大案，且此案必定非同尋常，連大理寺內部差役都難以處置。
沈硯之沒有多餘客套，直接開門見山，語氣帶著刑官特有的凝重：“今夜宮中接連出事，冷宮異動、禦花園詭影、金水河浮屍，本官已接到金吾衛中郎將密報。你們三人巡夜在先，親曆其事，本官此番前來，便是要向你們問詢詳情，一字不可隱瞞，一語不可虛妄。”
趙珩心中瞭然。
宮闈之事，向來絕密，即便出了人命，牽扯陰魂邪祟，也不宜大肆聲張，以免動搖皇城安穩，驚擾聖駕。金吾衛雖負責宮禁護衛，可麵對這種非人力可為、刀劍難傷的詭事，終究束手無策，隻能層層上報，最終由沈硯之出麵處置。
“大人請問，小人知無不言，絕無半分虛言。”趙珩態度恭敬，卻並未畏懼躲閃。他雖隻是一介更夫，卻命格至陽，身負皇城守夜之責，見過的邪祟凶煞，不比沈硯之見過的死刑犯人少。
沈硯之微微頷首，示意身後差役退至三丈之外，不許旁人偷聽，這才繼續開口，語氣愈發凝重了幾分：“本官且問你第一樁，冷宮怨魂啼哭，你們是否親眼所見？那怨魂形態如何，怨氣輕重，有無傷人之舉？”
趙珩整理思緒，一字一句，緩緩道來，不敢有半分疏漏：“回大人，我三人今夜按更次巡至冷宮附近，先是聽見高牆內女子哭聲，淒淒慘慘，悲切淒厲，不似活人聲息。征得金吾衛守衛默許入內之後，見廢殿梁上懸著褪色白綾，殿內陰氣刺骨，一盞長明燈無風自動，火苗忽青忽黃。隨後那怨魂現身，身著前朝宮妃服飾，麵色慘白如紙，雙目流血不止，周身怨氣凝結如霧，欲要對我等動手傷人。所幸偶遇一位淩姓陰陽先生，以符籙道法暫時將其鎮住，並未釀成血案，也未驚動更多宮人。”
“淩姓陰陽先生？”沈硯之眉尖微挑，眼中閃過一絲訝異，“此人修為不俗，現在何處？”
“已先行離去，隻言宮城風水有煞，陰位失衡，需從長計議，不可貿然強攻。”
沈硯之目光微沉，指尖輕輕敲擊腰間玉帶，似在快速思索，片刻後又問：“第二樁，禦花園夜半腳步聲，金吾衛守衛稱，親眼看見一道黑影在假山太湖石之間穿梭，身形飄忽，足不沾地，轉瞬即逝，你們是否有所察覺？”
李燼接過話頭，語氣帶著幾分篤定，他對妖氣陰氣的敏銳遠超常人：“大人，我們路過禦花園外牆時，的確聞到一股淡而不散的妖氣，腥中帶媚，像是狐媚一類的精怪。那黑影行動極快，一閃而逝，氣息滑溜，應當是妖物，而非陰魂，且修為不低，否則不敢在皇城龍氣之下逗留。”
“狐妖？”沈硯之眼神一冷，語氣帶著幾分震怒，“皇城禁地，乃天子居所，龍氣匯聚之地，尋常妖物根本不敢靠近，稍有靠近便會被龍氣灼傷魂體，怎會有狐妖潛入窺探？”
“此事蹊蹺。”趙珩介麵，語氣沉穩，“皇城龍氣雖盛，可今夜風水失衡，陰氣逆行，龍氣受阻不暢，才給了邪祟可乘之機。那狐妖應當隻是窺探虛實，並未真正傷人，否則以其修為，金吾衛守衛恐怕早已遭遇不測，連傳信的機會都沒有。”
沈硯之沉默片刻，周身氣壓愈發低沉，緩緩說出了第三樁，也是最讓他心頭不安、事關宮闈人命的重案：
“第三樁，金水河浮屍。”
此言一出，長街上的風彷彿瞬間又冷了幾分，吹得人衣衫緊貼肌膚，寒意入骨。
“半個時辰前，金吾衛在金水河下遊撈出一具男屍，身著內侍服飾，看模樣是宮中管事太監。屍體麵色青紫，雙目圓睜不閉，口鼻之中有水草淤泥，乍看之下像是夜間失足落水溺亡。可本官親自驗看，發現其體內無半分積水，肺中幹淨，周身無掙紮搏鬥傷痕，唯獨心口處有一道漆黑指印，陰寒入骨，指尖印記清晰，分明是被陰邪取走一身陽氣，丟入河中偽裝溺水身亡。”
雷驚蟄忍不住開口，聲音壓得極低：“太監？是冷宮附近當值灑掃的太監？”
“正是。”沈硯之點頭，語氣沉重，“此人負責冷宮一帶灑掃清掃，白日還曾在內侍省簽到當值，入夜之後便失了蹤影，宮內四處搜尋無果，如今卻成了一具浮屍，飄在金水河上。更詭異的是，除了這具太監屍體，今夜前後不足一個時辰，宮中還連發兩起失蹤——一名負責端茶送水的宮女、一位位份不高的嬪妃，至今下落不明，生死未卜，活不見人，死不見屍。”
疑案連三起。
太監慘死，宮女失蹤，嬪妃下落不明。
件件發生在宮城腹地，件件牽扯陰氣邪祟，件件都在今夜三更前後集中爆發，像是約好了一般，同時掀翻了皇城夜半的平靜。
若是尋常命案，沈硯之憑借多年斷案經驗，蛛絲馬跡之下，總能順藤摸瓜，找出真凶，定罪量刑。可這幾起案子，處處透著詭異，死者死狀邪門，失蹤者蹤跡全無，連一絲半毫人為痕跡都找不到，反倒處處指向陰魂、妖物、風水煞局，早已超出了陽間刑獄的範疇。
大理寺雖掌天下刑獄，卻終究管不了陰陽兩界的事。尋常差役麵對邪祟，別說查案取證，恐怕靠近便會被陰氣侵體，輕則大病一場纏綿難愈，重則魂魄受損，一命嗚呼，變成下一具浮屍。
沈硯之目光再次落在趙珩三人身上，帶著一絲審視，也帶著一絲身居高位卻對陰邪無可奈何的無奈：“本官執掌大理寺多年，奇案、怪案、冤案、懸案見過無數，卻從未像今夜這般，束手無策，毫無頭緒。金吾衛不能入陰，禦林軍難擋邪祟，朝中供奉術士雖有，卻大多徒有虛名，隻會裝神弄鬼，不堪大用。”
“而你們三人，身為京畿更夫，日夜行走於三更半夜，常年與詭事打交道，能辨陰氣，能識邪祟，更重要的是，命格特殊，李燼火性避陰，雷驚蟄身帶雷氣，趙珩你更是至陽命格，尋常陰魂難以近身。”
他頓了頓，語氣鄭重，不再是上官對下民的吩咐，而是近乎托付：“本官此番前來，並非隻是問詢案情，而是想請你們三人，以更夫巡夜之名，協助大理寺，查清這三樁疑案的真相，找出幕後作祟的邪祟，以及宮城之中陰氣逆行、風水失衡的根源。”
李燼與雷驚蟄皆是一驚，麵麵相覷。
讓更夫協助大理寺查案？
這在大順開國三百年來，可謂聞所未聞，破天荒頭一遭。
更夫本是底層雜役，職責不過巡夜報時、提醒防火防盜、清掃街巷隱患，何時竟能插手皇城命案、牽扯宮闈秘辛？若是傳揚出去，怕是滿朝文武都要嗤笑大理寺無人。
可趙珩卻異常冷靜，半點沒有受寵若驚的慌亂。
他清楚，沈硯之不是一時衝動，而是實在無計可施，被逼到了絕境。
宮城重地，天子居所，一旦邪祟橫行，怨魂作亂，輕則驚擾聖駕、後宮不安，重則動搖國本、民心惶惶。若是訊息外泄，必然引起京中百姓恐慌，甚至動搖大順江山根基。這種事不能聲張，不能大張旗鼓請道士開壇做法，隻能暗中行事，悄無聲息平息事端。
而他們這三個更夫，便是最合適、最隱蔽、也最能勝任的人選。
身份低微，不引人注意；行走夜半，方便查探；身負陽氣，能抗陰邪；又親曆現場，知曉內情，無需再多費口舌解釋前因後果。
“大人信任，我三人感激不盡。”趙珩沉聲道，語氣恭敬卻不卑微，“隻是我等不過區區更夫，不懂刑獄查案之法，不熟悉宮闈地形，隻怕會耽誤大人正事，釀成更大禍患。”
“不必謙虛。”沈硯之果斷擺手，不容推辭，“陽間法理、官規禮製、審訊定罪，本官來管；陰間詭事、陰氣辨查、邪祟追蹤，便要依仗你們。你們隻需查出邪祟來源、失蹤者下落，摸清風水陣眼所在，其餘審訊、定罪、朝堂處置，皆由本官一力承擔，絕不牽連你們三人。”
說到此處，他從懷中取出一塊青銅腰牌，牌身厚重，上麵刻著大理寺印記與“便宜行事”四字，紋路精細，官威凜然，遞到趙珩麵前：“持此腰牌，皇城內外，除帝王寢宮、內閣禁地與太廟之外，其餘各處，你們均可自由出入，金吾衛、禁軍、內侍省、後宮宮人，任何人不得阻攔，違者以抗旨論罪。”
趙珩雙手接過腰牌，隻覺入手冰涼，沉甸甸的，帶著一股官家威嚴與不容置疑的權力。
有了這塊腰牌，他們便不再是普通走街串巷的更夫，而是代表大理寺，夜半秘查皇城詭案的特使。
“多謝大人。”趙珩躬身行禮，鄭重收下腰牌。
沈硯之看著他，語氣鄭重叮囑，字字千鈞：“今夜之事，事關重大，牽連宮闈秘辛，不可外傳半句，哪怕至親之人，也不可吐露一字。那失蹤的宮女與嬪妃，極有可能還活著，但被困在陰氣極重之地，拖延一刻，便多一分魂飛魄散的凶險。那死去太監心口的黑印，怨氣極深，絕非普通孤魂野鬼所為，背後定然有主使，甚至……牽扯前朝舊案與後宮儲位之爭。”
雷驚蟄忍不住問：“大人，前朝舊案？難道這怨魂，是先帝年間死去的嬪妃？”
“極有可能。”沈硯之聲音壓得更低，避免被遠處差役聽見，“先帝在位之時，後宮曾有一樁舊案，一位賢妃莫名被打入冷宮，隨後傳出自縊身亡，牽連宮女太監數十人，一夜之間，盡數暴斃，無一生還。此案當年被先帝強行壓下，檔案封存秘藏，無人敢提，無人敢查，成了宮中禁忌。今夜冷宮怨魂，十有**，便是那位含冤而死的賢妃。”
趙珩心中一震，隻覺後背寒意更甚。
一夜之間，數十人暴斃。
如此重案，被強行壓下，怨氣積聚數十年，不得昭雪，如今一朝爆發，難怪陰氣衝天，連皇城龍氣都壓製不住。
“那賢妃自縊，當真為自願？”趙珩追問，語氣帶著幾分凝重。
沈硯之目光一冷，閃過一絲對冤案的憤慨：“若為自願，何來如此重怨？若為清白，何至於化作凶煞？當年之事，疑點重重，有人說，是後宮爭寵下毒陷害，有人說，是牽扯皇子儲位之爭，更有人說，是有人故意佈下風水邪局，以宮女嬪妃之命滋養陰煞，圖謀不軌，竊奪龍氣。”
風水邪局。
四個字，恰好與淩清寒先前所言完全對應。
宮城之中，果然有人暗中佈局，養煞蓄凶，禍亂皇城。
“大人放心。”趙珩握緊手中陰陽尺，指節微微發白，語氣堅定無比，“我三人今夜便繼續巡夜，深入冷宮、禦花園、金水河一帶，仔細查探，不放過一絲一毫線索，務必找出那風水陣眼，尋到失蹤之人，查清賢妃冤屈真相。”
“好。”沈硯之點頭，眼中露出一絲讚許，“本官會在大理寺等候訊息，同時派親信暗衛暗中接應你們。切記，夜半三更，陰氣最盛，邪祟凶狠狡詐，萬事小心，若遇不可敵之物，切勿硬拚，以自保為先，留得性命，才能繼續查案。”
說罷，他不再多言，揮手示意差役列隊，轉身快步離去。一隊白紙燈籠漸漸消失在長街盡頭，隻留下一陣漸行漸遠的腳步聲，最終融入沉沉夜色與嗚嗚風聲之中，再無蹤跡。
待沈硯之一行人徹底走遠，李燼才長長吐出一口濁氣，拍著胸口咧嘴笑道：“我的娘，大理寺少卿親自請我們查案，還給了腰牌，傳出去，咱們哥仨在京中更夫一行，可算是前無古人了。”
雷驚蟄撓著頭，嘿嘿一笑，聲音憨厚：“以前隻敢在宮牆外轉悠，不敢多踏一步，現在有了腰牌，能隨便進出，倒是方便不少。隻是那賢妃怨魂，還有那狐妖，再加上什麽風水局，想想都讓人頭皮發麻，可不是好惹的。”
趙珩握緊那枚大理寺腰牌，又看了一眼手中陰陽尺，望向漆黑深邃、宮牆連綿的皇城方向。
風更冷了。
陰氣更重了。
三樁疑案，一條暗線串起——前朝冤魂、後宮秘辛、風水邪局、妖物窺探、太監慘死、活人失蹤。
今夜的皇城，早已不是尋常的帝王居所，而是一座被陰氣籠罩、殺機四伏、冤魂遊蕩的險地。
而他們三個打更人，手提孤燈，手持尺棍，命格扛陰，將要踏入這漩渦中心，直麵那些藏在夜半深處的恐怖與陰謀。
“別大意，也別得意。”趙珩聲音嚴肅，掃過兩人，“沈大人所言非虛，那風水局纔是一切禍事的根源。隻要陣眼不破，怨魂不滅，妖物不走，後續還會有更多人慘死失蹤。淩姑娘說宮城風水初顯煞，我們必須在五更天明之前，找到更多線索，否則等明日太陽升起，陽氣大盛，陰氣暫退，邪祟隱匿蹤跡，再想查，就難如登天了。”
李燼收斂笑容，臉上露出少有的認真，點頭：“趙哥說得對，接下來去哪？冷宮、禦花園、金水河，咱們先查哪一處？”
趙珩目光依次掃過三個方向——冷宮怨魂啼哭、禦花園妖影窺探、金水河太監浮屍。
死者出自冷宮附近，黑影現於禦花園，屍體浮在金水河。
三地相連，恰好形成一個詭異的三角，正是風水之中最凶的“聚陰三角煞”。
“先去金水河。”趙珩瞬間做出決斷，語氣不容置疑，“那太監屍體被丟入河中，河道連通宮城內外，陰氣順水流淌，擴散整座皇城，極有可能，那風水陣眼，便在金水河底，或是河畔某處隱蔽之地。”
雷驚蟄握緊更鼓棍，渾身氣血湧動，豪氣頓生：“走！咱們便去會會那水底陰邪，看看是什麽東西，敢在皇城腳下害人！”
三人不再耽擱，提著青竹更燈，轉身向著金水河方向快步而去。
昏黃的燈光在漆黑長街上微微晃動，照亮前方一小段坎坷路。
身後，宮牆高聳，怨魂低語，陰氣不散；前方，河水幽幽，暗流湧動，殺機暗藏。
疑案連三起，詭影藏深宮。
這皇城的夜半秘事，才剛剛掀開一角。
而他們的更鼓之路，也才真正踏入凶險莫測、陰陽交錯的境地。
待到更鼓再響，不知又要撞見何等光怪陸離的駭人事。