補充的新兵如同彙入死水的溪流，暫時驅散了營區的空寂，卻也帶來了前所未有的喧囂與混亂。操練場上，嗬斥聲、笨拙的腳步聲、兵器碰撞聲、偶爾因動作失誤引發的鬨笑聲混雜在一起，顯得嘈雜而缺乏紀律。李鐵帶著幾個老兵，嗓子都快喊啞了，才勉強讓這些新兵蛋子記住左右和最基本的握矛姿勢。
江辰站在營房門口，麵無表情地看著這一切。他知道這是必經的過程，但時間不等人。蠻族新敗，短期內或許不會有大動作，但絕不會給他們太多安穩發育的時間。黑山墩的防禦需要加強，士兵的裝備需要改善，而這一切，都不能隻指望上麵撥付那點杯水車薪、且往往質量堪憂的製式軍械。
他的優勢，在於超越時代的見識和技術。若不能將之轉化為實實在在的戰鬥力，那與寶山空回何異？
震天雷在雨夜中的怒吼，固然威力驚人，但製備粗糙、受天氣影響巨大、且幾乎耗儘庫存的窘境，如同警鐘在他心中長鳴。他需要更穩定、更高效、能量產的火藥武器。甚至…不僅僅是火藥。
一個念頭在他心中醞釀已久，如今身份轉變，擁有了獨立的權限和一定的資源調配能力，是時候將其付諸實施了。
軍工小組。
一個專職於武器研發與生產的小型團隊。
但這第一步，就困難重重。人才，是最大的瓶頸。在這識字率低下的邊軍中，尋找有工匠背景、懂得基本物理原理、甚至能理解他那些“離經叛道”想法的人，無異於大海撈針。
他首先找到了老秦頭。這位老軍匠是眼下最合適的技術負責人選。
當江辰在嘈雜的操練場角落找到正對著幾把損壞弩機發愁的老秦頭，並向他闡述了自己的構想——挑選人手，成立一個專門研究改進軍械，尤其是火器的小組時，老秦頭渾濁的老眼先是閃過一絲光亮，隨即又被巨大的擔憂和疑慮所取代。
“大人…隊正…”老秦頭放下手中的銼刀，搓著佈滿老繭和油汙的手，語氣充滿了遲疑，“您的心思，老漢明白。那震天雷確是厲害…可是，這專門弄一個組…一來，咱們這哪兒去找懂行的匠人啊？營裡那幾個鐵匠，打打馬蹄鐵、修補個槍頭還行，您說的那些…他們怕是聽都聽不懂。”
他壓低了聲音，臉上皺紋擠成一團：“二來，這動靜是不是太大了？軍械製造，曆來是軍械司和上麵督造衙門管著，咱們自己私下鼓搗…萬一出了岔子，或是被上麵知道了，怕是…怕是會惹來dama煩啊！王麻子雖然冇了，可盯著您的人，隻怕不少哇…”
老秦頭的擔憂不無道理。擅自改動軍製武器，在任何軍隊都是大忌。更何況，江辰如今剛升隊正，看似風光，實則不知多少雙眼睛在暗中盯著，盼著他出錯。
江辰沉默了片刻，目光掃過那些操練得歪歪扭扭的新兵，語氣卻異常堅定：“秦老，規矩是死的，人是活的。蠻子的刀劍不會跟我們講規矩。黑山墩的慘狀，您我都是親曆者。若不想下次蠻子再來時，我們還得用血肉去填缺口，就必須有更好的傢夥！”
他看向老秦頭，眼神銳利：“麻煩，我自會應對。您隻需要告訴我，營中乃至這戍壘內外，有冇有您覺得手巧、肯鑽研、嘴巴嚴實的人？不一定是鐵匠，木匠、皮匠，甚至手巧的士卒都行！”
老秦頭見江辰心意已決，歎了口氣，沉吟半晌，才緩緩報出幾個名字：“營裡有個叫趙二狗的輜重輔兵，原是跟著他爹走街串巷補鍋鋦碗的，手極巧，什麼東西看一遍就能琢磨個大概…還有個叫孫木頭的，以前在城裡傢俱行做過學徒，雕花刻卯是一把好手…另外，火頭軍裡有個叫錢耗子的，據說祖上乾過炮仗坊，後來家道中落了…”
江辰仔細記下，又讓老秦頭再想想還有冇有其他人選。最終，初步擬定了一個不到十人的名單，這已經是老秦頭絞儘腦汁能想到的所有可能符合要求的人了。
接下來，便是逐一談話。
過程遠比想象中艱難。
當江辰讓李鐵以“隊正召見”的名義，將名單上的人一個個叫到他那間簡陋的隊正值房時，大部分人的第一反應是驚恐和不知所措。在他們固有的認知裡，被上官單獨叫去，多半冇好事。
趙二狗，那個手巧的輔兵，進來時差點同手同腳，臉色煞白，以為自己負責保養的哪具鞍具出了問題，要受責罰。當江辰和顏悅色地問他是否願意做些“更精細的活計”時，他愣了半天，撲通一聲跪下，連連磕頭，隻求江辰饒了他，他以後再也不敢偷懶了。江辰費了好大勁才讓他明白這不是懲罰，反而是重用。
孫木頭則顯得小心翼翼得多。他謹慎地打量著年輕的隊正，對於江辰提出的“研究新式軍械”的提議，他先是表示願意效勞，但話語間充滿了圓滑的應付，顯然並不相信這位新隊正能搞出什麼名堂，隻怕是少年人意氣，一時興起，最終不了了之，反而連累自己。
最棘手的是火頭軍的錢耗子。一提到“炮仗”、“火藥”，他就像被踩了尾巴的貓，臉色驟變，頭搖得像撥浪鼓：“大人！可使不得！使不得啊！那玩意兒是招災惹禍的根苗！俺家就是乾那個敗落的！俺爹俺爺都囑咐過，後代子孫再也不許碰那東西！會死人的！”
巨大的恐懼淹冇了他，任憑江辰如何解釋安全性、重要性，他都隻是跪地磕頭，死活不肯答應，最後幾乎是哭著被李鐵帶出去的。
一次次碰壁，一次次解釋，一次次麵對懷疑、恐懼和敷衍。值房內的空氣彷彿都凝固了，江辰甚至能感覺到門外守衛的李鐵那擔憂的目光。
挫敗感如同冰冷的潮水，一陣陣襲來。空有超越時代的藍圖，卻找不到能理解、能執行的工匠。這種孤獨和無力的感覺，幾乎讓他感到窒息。
難道…真的就找不到幾個敢於嘗試、有點追求的人嗎？
就在他心情沉到穀底時，值房門被再次敲響。
進來的是個看起來有些瘦弱、眼神卻透著股機靈勁的年輕士卒，名叫鄭樺，是名單上的最後一人，原本是弓弩隊的一員，因臂力不足被刷下來做了輔兵，但據說對弩機構造極感興趣，經常自己瞎琢磨。
江辰深吸一口氣，壓下心中的煩躁，用儘可能平靜的語氣，將之前對其他人說過的話，又重複了一遍。他甚至已經不抱太大希望，隻是完成程式般地詢問。
出乎意料的是，鄭樺聽完後，眼睛驟然亮了起來，非但冇有害怕，反而顯得異常興奮：“隊正！您…您說的是真的？真的可以讓我們專門研究改進弩機？甚至…還有比震天雷更厲害的火器？”
他激動得有些語無倫次：“卑職…卑職早就覺得現在的弩機有問題！上弦太慢，射程也不夠！若是能改進望山（瞄準器），調整弩臂弧度…”
看著眼前這個因為找到知音而激動得臉頰發紅的年輕士卒，江辰沉寂的心湖，終於被投下了一顆石子，漾起了一圈漣漪。
希望，總還是有的。
最終，經過近乎苛刻的篩選和艱難的勸說，江辰初步確定了五個人：老秦頭作為技術顧問和負責人，手巧且願意嘗試的趙二狗，雖然滑頭但手藝確實不錯的孫木頭，對機械充滿熱情的鄭樺，以及…最終被江辰用“研究
safer
的縱火裝置用於守城”的理由半哄半勸拉過來的、依舊戰戰兢兢的錢耗子。
軍工小組，算是勉強搭起了一個寒酸到極點的架子。
江辰將營區最偏僻、靠近山壁的一間廢棄倉庫劃撥給他們作為“工作室”。當這五人第一次走進那間佈滿灰塵、蛛網密佈、空空如也的倉庫時，除了鄭樺依舊興奮，其他人的臉上都寫滿了茫然和懷疑。
這就是未來要研發“厲害軍械”的地方？
江辰看著他們，神色凝重：“這裡，以後就是你們的地方。規矩隻有三條：一，這裡看到、聽到、做的一切，出得此門，絕不許對外透露半個字，違者，軍法從事！”他的目光掃過眾人，帶著冰冷的警告，錢耗子忍不住哆嗦了一下。
“二，需要什麼材料、工具，列出清單，我會儘力去弄。但每一寸鐵、每一兩炭，都要用在刀刃上！”
“三，”他頓了頓，語氣放緩了些，卻帶著更重的分量，“我要你們想的，不是按部就班，而是‘怎麼能更好’！不要怕錯，不敢想，纔是最大的錯！”
他走到倉庫中間，用腳掃開地麵的灰塵，撿起一根木炭，在相對平整的地麵上，開始畫出一個個簡陋卻結構清晰的圖形——那是他改進後的震天雷結構圖，以及一個他設想中的、可以批量生產火藥的關鍵工具——一套簡易的木製顆粒火藥機械的草圖。
粗糙的線條在塵埃中顯現，包含了藥室、壓實板、帶孔格的篩網…
老秦頭看得眉頭緊鎖，努力理解著。趙二狗和孫木頭則是一臉懵懂。錢耗子看到那火藥相關的部分，臉色又開始發白。
隻有鄭樺，眼睛瞪得溜圓，呼吸都急促起來，他彷彿能從那些簡陋的線條中，看到某種顛覆性的力量！
“這是我們首先要解決的兩件事。”江辰的聲音在空曠的倉庫中迴盪，“更安全、威力更大的震天雷，以及…能穩定、快速製造合格火藥的機械。”
他抬起頭，目光灼灼地看著眼前這五個神色各異的、最初的班底。
“路很難，也許還會闖禍，會被人嘲笑。”
“但隻要我們做成了…”
他的聲音不高，卻像重錘敲在每個人的心上：
“我們就能讓更多的弟兄活下去！讓蠻子付出十倍百倍的代價！”
“這，就是我等匠造的意義所在！”
倉庫內一片寂靜，隻有窗外傳來的隱約操練聲。
老秦頭渾濁的眼中，漸漸燃起了一絲久違的火光。
鄭樺激動地握緊了拳頭。
就連最膽小的錢耗子，聽到“讓更多弟兄活下去”這句話時，顫抖的手也稍稍平穩了一些。
希望的種子，已然在這間破敗的倉庫裡，悄然播下。
然而，誰也不知道，這顆種子最終會結出怎樣的果實，又會引來怎樣的風浪。
軍工小組，就此成立。它的未來，註定與榮耀和風險並行。