軍功文書比預想中來得更快。
或許是因為黑山墩一戰太過慘烈，戰果又太過驚人，邊軍高層需要這樣一個提振士氣的典型；又或許是校尉周卓的極力保舉和如實呈報，起到了關鍵作用。僅僅休整了不到五日，一隊來自更高層級都督府的傳令兵，便帶著正式的嘉獎令和任命文書，馳入了尚未完全從創傷中恢複的黑山墩戍壘。
殘破的校場上，所有能行動的將士都被集結起來。陽光依舊明媚，卻照不儘壘牆上新添的疤痕和空氣中尚未散儘的藥味與血腥。士兵們列隊站立，雖然衣甲破損，許多人身上還纏著滲血的繃帶，但精神麵貌卻與幾日前死氣沉沉的模樣截然不同，眼神中多了幾分劫後餘生的堅韌，以及對此番封賞的隱隱期待。
周卓校尉站在臨時搭建的木台上，麵色肅然。他身旁站著那位來自都督府的傳令官，手捧一卷燙金的文書。
所有人的目光，都不由自主地聚焦在隊列最前方，那個身形挺拔、麵容依舊帶著些許蒼白和疲憊，眼神卻沉靜如水的年輕人身上——江辰。
傳令官展開文書，用洪亮而抑揚頓挫的聲音，開始宣讀：
“茲有黑山墩戍壘，前隊副江辰，於朔風之夜，臨危受命，砥柱中流！其部浴血奮戰，斬獲頗豐，尤以擊潰蠻酋精銳鐵林軍、堅守壁壘缺口之功，堪稱典範！揚我軍威，壯我邊魂！”
“……經查，功績確鑿，毋庸置疑！特此擢升：江辰，晉黑山墩戍壘第一百人隊隊正！實領百人，獨立成軍！”
“……另，賞金百兩，錦緞十匹，以彰其功！其麾下倖存將士，各有封賞，撫卹加倍！”
“……望其再接再厲，不負皇恩，不負邊軍之榮耀！”
每一個字都清晰地迴盪在校場上空，砸進每一個士兵的耳中。
隊正！
實領百人！
獨立成軍！
這意味著什麼？意味著江辰不再是依附於他人的副手，不再是需要看人臉色的隊副！他擁有了獨立的編製，擁有了整整一百人的名額（雖然現在幾乎打光需要重建），擁有了獨立指揮作戰、發號施令的資格！這是軍旅生涯中一個質的飛躍，是真正邁向將領階層的關鍵一步！
雖然早有預料，但當這正式的任命真的宣之於口時，還是引起了台下細微的騷動。羨慕、敬佩、嫉妒、複雜…各種目光交織在江辰身上。
周卓校尉率先鼓掌，臉上帶著公式化的笑容：“江隊正，恭喜！此乃你應得的！”
台下，以李鐵、老秦頭等第十火倖存老兵為首的士兵們，頓時爆發出熱烈的歡呼！他們比任何人都為江辰感到高興和自豪！這是他們用命拚殺出來的結果！
“江大人！隊正！”
“實至名歸！”
江辰深吸一口氣，上前一步，單膝跪地，雙手接過了那捲沉甸甸的任命文書和代表隊正身份的銅印綬帶。
“末將，謝恩！必當竭儘全力，守土安疆，不負上官厚望！”他的聲音平穩有力，不見絲毫驕狂，隻有沉甸甸的責任。
儀式簡短而莊重。傳令官完成任務後，便與周卓寒暄幾句，告辭離去。
校場散去後，周卓將江辰叫到一旁，臉上的笑容淡了幾分，多了些鄭重。
“江辰，”他看著這個迅速崛起的年輕人，語氣複雜，“隊正之職，非同小可。你如今獨立領軍，一言一行，皆關乎上百弟兄的性命，關乎防務安危。望你好自為之。”
“卑職明白。”江辰恭敬回答。
“你原部傷亡慘重，兵員補充，軍械補給，我會儘快撥付。至於百人隊重建、操練、佈防…皆由你全權負責。”周卓頓了頓，意有所指地補充道，“王麻子舊部，若有不堪用者，你可自行裁汰更換。我要的，是一支能打仗、聽號令的強軍，明白嗎？”
“末將明白！”江辰心中一動。周卓這話，幾乎是默許了他對這支新接手的百人隊進行徹底清洗和重塑，掃清王麻子的殘餘影響。
“去吧。”周卓擺擺手，“眼下休整為主，但防務不可鬆懈。蠻族新敗，但絕不會死心。”
“是！”
江辰行禮告退，握著那枚冰冷的銅印，走向那片原本屬於王麻子，如今已物是人非的營區。
營區顯得空蕩而蕭條，僅存的二十餘名傷兵和原王麻子麾下少數未戰死的士卒聚在一起，看到江辰走來，神情各異。有欣喜，有敬畏，也有幾分不安和忐忑。
江辰站在他們麵前，目光緩緩掃過每一張麵孔，有熟悉的第十火老弟兄，也有陌生的原王麻子舊部。
他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
“從今日起，我，江辰，便是你們的隊正。”
“過去如何，我不管。”
“但從現在起，在這第一百人隊，隻有一條規矩——”
他的目光陡然變得銳利，一股無形的氣勢散發開來：
“令行禁止，同生共死！”
“能遵守的，留下，我江辰帶你們掙軍功，吃飽飯，活下去！”
“不能遵守的，現在就可以走，我絕不為難！”
場中一片寂靜，落針可聞。
片刻之後，李鐵第一個單膝跪地，抱拳怒吼：“誓死追隨隊正！”
“誓死追隨隊正！”老秦頭、以及其他第十火倖存者毫不猶豫地跪下。
那些原王麻子舊部的士卒，被這股氣勢所懾，又見識過江辰的本事和如今的身份，互相對視幾眼，也紛紛跪倒在地：
“願追隨江隊正！”
江辰看著眼前跪倒一片的士卒，心中並無太多喜悅，隻有萬丈豪情和千鈞重擔同時壓下。
他抬起頭，目光越過營區，望向北方蒼茫的天地。
隊正，隻是一個開始。
獨立領軍，意味著更大的權力，也意味著更大的責任和風險。
如何重建這支百人隊？如何應對蠻族接下來的報複？如何在這錯綜複雜的邊軍中繼續生存和發展？
腳下的路，彷彿纔剛剛鋪開，通向未知的遠方，也通向……更高的巔峰。
他握緊了手中的銅印。
印很涼。
但他的血，很熱。